Глава 761. Жеребец Эго
В глубине души Ноя шевельнулось холодное сомнение. Он завороженно, словно заправский детектив, изучал застывшее изображение на экране, пытаясь разгадать загадку: почему это порождение Бездны, это кошмарное существо, не добило Питера Квилла и не уволокло его в свои темные чертоги? Ответ не заставил себя ждать — он пришел вместе со следующими кадрами, которые заставили Ноя невольно затаить дыхание. На сцене появился Эго. Небожитель, живая планета и, по совместительству, отец Звездного Лорда, которого тот не видел несколько десятилетий. В оригинальной истории «Стражей Галактики» этот персонаж стал их главным проклятием, а в итоге и собственной погибелью от рук непутевого сына и его разношерстной компании. Внезапно Питер Квилл, лежавший без чувств, преобразился. Прямо из его груди, просачиваясь сквозь поры кожи подобно туману, вырвалось ослепительное белое сияние. Оно сгустилось, принимая форму идеальной светящейся сферы, внутри которой угадывались черты лица пожилого мужчины с величественной бородой и властным взглядом. Ной нахмурился. Насколько он помнил, в канонической киноверсии Эго не демонстрировал способности вот так запросто «выныривать» из собственного потомства. Если бы он обладал подобным даром, то наверняка почувствовал бы присутствие Питера в этой бескрайней вселенной гораздо раньше. Что же послужило катализатором? Что заставило древнего бога пробудиться и явить свой лик именно сейчас? Ответ напрашивался сам собой: Бездна. Скверна, коснувшаяся Квилла, стала тем самым проводником. Эго всегда был существом с непомерными амбициями. Его разум, столь же огромный, как и его истинное тело, был одержим одной-единственной идеей
— Великим Расширением. Он мечтал превратить каждый обитаемый мир в свое подобие, в часть самого себя, установив абсолютный контроль над всем сущим. С этой целью он странствовал от звезды к звезде, оставляя за собой двойной след. Первый
— это «семена», частицы его собственной божественной сущности, зарытые глубоко в недрах планет. Они ждали своего часа, чтобы по его зову взорваться ростом и поглотить мир. Вторым же следом были его дети. Эго, словно породистый жеребец, спаривался с представительницами самых разных рас, надеясь, что хоть один из бастардов унаследует его божественную искру. Питер Квилл был одним из них. Возможно, был еще кто-то, вроде Мантис, но именно Квилл стал ключом к его плану. Его распутство не было прихотью плоти. Это был холодный расчет. Эго знал, что его собственного могущества, сколь бы великим оно ни было, не хватит, чтобы запитать все семена одновременно. Ему требовался «второй аккумулятор», наследник, чья сила вошла бы в резонанс с его собственной. Один Небожитель
— это бог, а двое
— это уже неизбежность. Ной вспомнил печальную судьбу предшественников Квилла. Эго нанимал Опустошителей
— банду космических пиратов и головорезов, чтобы те доставляли его детей со всех уголков галактики. Однако раз за разом его постигало разочарование: сотни, тысячи отпрысков оказывались лишь жалкими смертными, в чьих жилах не текла божественная мощь. Этих Опустошителей вел не кто иной, как Йонду Удонта. В те времена они были грозной силой, флотилией, бороздившей вакуум в поисках наживы. Но Йонду переступил черту. Торговля детьми была запретным плодом даже для пиратов, и когда его собратья узнали о «заказах»
Эго, Йонду с позором изгнали из рядов Опустошителей. Теперь он был лишь самозванцем, носящим это имя, изгоем, которого не признавали бывшие товарищи. Самым жутким в натуре Эго было полное отсутствие эмпатии. Дети для него были лишь инструментом. Если инструмент не работал — его выбрасывали. Ной невольно содрогнулся, вспомнив скрытую пещеру на планете Эго, где под слоем пыли покоились целые горы маленьких костей
— останки тех, кто не оправдал надежд «отца». Лишь Мантис удалось задержаться подле него, но и то лишь благодаря её способности даровать покой. Эго, измученный вечным поиском и невозможностью отдохнуть от собственного величия, нуждался в её силе, чтобы просто уснуть. Йонду спас Питера не по доброте душевной
— по крайней мере, сначала. Но когда он увидел ту гору детских черепов, когда понял, какая участь ждет мальчишку, в его очерствевшем сердце что-то дрогнуло. Он оставил Квилла у себя, скрыв его от взора живой планеты. В оригинальной истории Эго нашел сына только после того, как весть о человеке, удержавшем Камень Силы на Ксандаре, разнеслась по всему космосу. Только тогда он понял: вот он, истинный наследник. Но сейчас... сейчас всё было иначе. На экране монитора сфера света, парящая в каюте «Милана», вибрировала от ярости. По её поверхности пробегали разряды белоснежного электричества, с сухим треском пап-пап вгрызаясь в спертый воздух кабины. Эго огляделся, и его взгляд, воплощенный в сияющей энергии, упал на Богомола Бездны, а затем
— на распростертое тело сына.
— Это же...
— светящаяся сфера содрогнулась. Черты лица внутри неё исказились в гримасе, где смешались шок и недоверие. Глаза Эго расширились, впитывая каждую деталь. Он узнал его. Он почувствовал зов крови, но, что более важно, он почувствовал пробудившуюся силу. Сын не просто был жив
— он уже начал черпать энергию из того же источника, что и его отец. Мечта, которую Эго лелеял миллионы лет, внезапно стала явью в этом полуразрушенном корабле. Дикий восторг захлестнул Небожителя. Он нашел свою батарейку. Ной внимательно анализировал ситуацию. Он понял, что контакт произошел из-за Скверны Бездны. Сила Квилла была неразрывно связана с Эго
— он был лишь отражением его мощи. Если Эго умрет, Квилл станет обычным человеком, потеряв всё свое величие. Конечно, в нем останутся гены Небожителя, но на их повторное пробуждение могли уйти столетия, если не тысячелетия
— срок, недоступный смертному человеку. Скверна Бездны, заразившая Квилла, была подобна вирусу. Пытаясь поглотить его энергию, она наткнулась на невидимую нить, связывающую сына с отцом. По этой нити, как по телефонному кабелю, зараза поползла прямо к источнику
— к самому Эго. Живая Планета, обладающая запредельной чувствительностью к собственной энергии, мгновенно ощутила вторжение. Чужеродная сила Бездны, эта липкая, неестественная тьма, начала разъедать его божественную плоть. Для Эго, который считал себя вершиной эволюции, это было неслыханным оскорблением. Он потратил вечность на поиски наследника, который стал бы его опорой в захвате вселенной. И тут какая-то «грязь» из другого измерения пытается украсть то, что принадлежит ему по праву? Это задело его за живое. Эго не просто пришел за сыном
— он пришел уничтожить тех, кто посмел посягнуть на его собственность.