Глава 760. Нежданный заступник
Запись на планшете Ракеты заструилась в обратном направлении. Фиолетовая тварь дергаными, неестественными движениями пятилась назад, возвращаясь к моменту своего появления. Енот нажал на паузу за секунду до того, как грузовой отсек на экране снова стал пустым, и запустил воспроизведение на обычной скорости. Тишина в каюте «Милана» стала почти осязаемой. На экране, посреди серого металла палубы, вдруг вспыхнула крошечная фиолетовая точка. Она пульсировала, словно сердце, и с каждой миллисекундой расширялась, пожирая окружающий свет. Вскоре стало ясно: это не просто свет, это рана в самой ткани реальности. Из центра этой искры показалось острие бритвенно-острого лезвия. Оно с тошнотворным звуком, похожим на разрываемую плоть, полоснуло по воздуху, буквально расширяя проход. С-с-скри-и-и...
— раздался скрежет металла о пространство. Проход расширился до размеров взрослого человека, и из этой зияющей черноты, пахнущей небытием, плавно выскользнуло существо. Едва его когтистые лапы коснулись пола, пространственная трещина за его спиной схлопнулась, не оставив после себя даже запаха озона. Воздух в отсеке на мгновение подернулся дымкой и снова стал прозрачным.
— Это невозможно...
— Ракета даже перестал жевать свою вечную зубочистку. Его глаза округлились.
— Эта тварь... она просто вспорола пространство? Сама? Енот, считавший себя знатоком технологий, был в шоке. Одно дело
— использовать гипердвигатель или врата прыжков, и совсем другое
— обладать биологической способностью прорезать реальность, особенно когда корабль находится внутри червоточины. Это нарушало все известные ему законы физики.
— Это не технологии, Ракета,
— тихо произнес Ной, его взгляд был прикован к экрану.
— Это Бездна. Для них пространство
— не преграда, а тонкая кожа, которую хищник может прокусить в любой момент. Ной сделал пометку в уме: «Твари Бездны способны отслеживать оскверненную энергию». Рана на ноге Квилла была маяком, по которому охотник нашел цель даже в глубоком космосе.
— Но почему она меня не прикончила?
— Квилл нервно сглотнул, наблюдая, как монстр на записи бесшумно крадется по коридорам его корабля к кабине пилота.
— У неё же серпы вместо рук! Одно движение
— и я бы превратился в фарш.
— Скоро увидим,
— отозвался Ной. На записи тварь проскользнула в кабину и замерла за спиной спящего Квилла. Питер на экране выглядел жалко: бледный, в лихорадочном поту, он даже не шелохнулся, когда смерть нависла над ним. Монстр медленно протянул когтистую конечность к сумке на поясе Квилла. Из его когтей вырвались жгуты фиолетовой энергии. Они проникли внутрь ткани, обвили Сферу и бережно, словно драгоценный плод, вытянули её наружу. Артефакт завис в воздухе, окруженный ореолом скверны.
— Моя прелесть...
— простонал Квилл, видя, как его богатство уплывает в лапы чудовища.
— Значит, Сфера всё-таки у них. Однако внимание Ноя было приковано к следующему моменту. Заполучив Сферу, существо не ушло. Оно развернулось к Питеру и медленно подняло свой огромный серп. Лезвие замерло в верхней точке, готовое обрушиться и разрубить Квилла вместе с креслом, а заодно и пробить палубу корабля. Х-сс-с...
— Квилл в каюте непроизвольно издал шипящий звук, вжав голову в плечи. Но в тот самый миг, когда смерть должна была свершиться, антенны на голове монстра вдруг ярко вспыхнули фиолетовым. Он замер, словно прислушиваясь к какому-то далекому зову. Секунда, другая
— и хищник опустил лезвие. Вместо удара он снова выпустил энергию Бездны, но теперь она не воровала предмет, а начала обволакивать тело Квилла густым коконом, собираясь затянуть его в открывающийся разлом.
— Оно хотело забрать тебя с собой?
— Ракета озадаченно почесал за ухом.
— На кой ты им сдался? Ты же даже не съедобный на вид. Ной, знавший истинную природу Квилла, понимал это гораздо лучше. Это существо почувствовало мощь, дремлющую в генах Питера. Кровь Целестиала. Для Бездны не было лучшего подарка, чем молодой носитель божественной силы. Если превратить сына Эго в оскверненного воина, Бездна получила бы оружие, способное гасить звезды. Но раз Квилл сейчас стоит перед ними живой и невредимый, значит, похищение сорвалось.
— А-а-арх! ! !
— внезапно из динамиков планшета вырвался яростный, громоподобный крик. Это был не голос Квилла. Звук шел откуда-то изнутри его тела на записи. Питер в каюте подпрыгнул от неожиданности, едва не сбив Ракету с ног.
— Что это за чертовщина? !
— выкрикнул он.
— Это что, я так ору? ! На экране произошло нечто невероятное. Едва кокон Бездны коснулся кожи Квилла, его тело изнутри озарилось ослепительным белым светом. Энергия скверны была развеяна в одно мгновение, словно туман под порывом урагана. Из груди спящего Питера вырвался сгусток чистейшего сияния. Он взмыл в воздух, расширяясь и принимая форму пульсирующей сферы. И самое жуткое
— внутри этой сферы проступило гигантское, величественное и полное гнева человеческое лицо. Тварь Бездны отпрянула, её крылья бешено затрепетали, создавая защитный экран. Охотник, обладавший звериным чутьем, мгновенно осознал, что столкнулся с силой, которая была ему не по зубам.
— Кто... кто посмел? !
— голос, доносившийся от светового шара, вибрировал от высокомерия и ярости.
— Какая ничтожная тварь осмелилась коснуться моего наследия своими грязными лапами? ! Ной замер, узнав этот лик. Эго. Живая Планета. Отец Питера Квилла. Значит, старик всё же приглядывал за своим «посевным материалом» издалека. Его частица, скрытая в ДНК Питера, сработала как автоматическая система обороны, когда Бездны попыталась поглотить его сына. Питер Квилл стоял перед голограммой с открытым ртом, глядя на светящийся шар с лицом.
— Что это за светящийся колобок?
— выдавил он, чувствуя, как его мир окончательно сходит с ума.
— И почему он вылетел из моей груди? Ребята, скажите честно... я вообще человек? !