Глава 756. Сопротивление и скверна
Топ-топ-топ! Едва услышав шум потасовки и грохот, от которого содрогнулись переборки «Милана», обитатели кабины сорвались со своих мест. Питер, Ракета и Камора вихрем взлетели по трапу в жилой отсек, готовые отражать нападение. Картина, представшая их взору, была более чем странной. Посреди комнаты, скрестив руки на груди, стоял тот самый незнакомец, которого они видели на Ксандаре. А в углу, нелепо завалившись в кресло и прижимая ладонь к груди, кряхтел Дракс — воин, которого до этого момента мало кому удавалось сбить с ног одним ударом.
— Это ты! Опять ты!
— Ракета мгновенно оскалился. Его шерсть встала дыбом, а в глазах сверкнула ярость. Он прекрасно помнил, что именно из-за вмешательства этого типа их так легко повязал Корпус Нова. Маленький наёмник не собирался долго рассуждать. Решив, что это полномасштабное вторжение, он боком-боком проскользнул к заваленному хламом углу. Там, под грудой запчастей, лежал его последний шедевр
— собранная из мусора и гениальности пушка колоссальной мощности. Ракета не был уверен, выдержит ли «Милан» выстрел из этой штуки, но в тот момент ему было плевать: он хотел разнести незваного гостя на атомы.
— Стоять, мелкий,
— спокойно произнёс Ной. Ракета уже почти коснулся спускового крючка, когда почувствовал, что его лапы оторвались от пола. Невидимая, но неодолимая магическая сила подхватила его, словно беспомощную куклу, и аккуратно перенесла обратно к Квиллу и остальным.
— Остынь, пушистый. Если бы я хотел вашей смерти, вы бы даже не заметили, как портал открылся,
— Ной обвел их взглядом, задерживаясь на Питере.
— Не бойся, Квилл. Мы ведь земляки, забыл? Компания недоверчиво уставилась на Звёздного Лорда. Тот, чувствуя на себе перекрёстный огонь взглядов, лишь неловко кашлянул и выдавил кривую ухмылку.
— Э-э… да. Мы земляки. Оба с Терры… то есть, с Земли. Мы вроде как… свои.
— И как же ты попал на борт, «свой»?
— ядовито осведомился Ракета, отряхивая комбинезон.
— Мы в глубоком космосе, на гиперскоростях, под щитами! Никто не может просто взять и зайти в гости, если он не прятался в туалете последние три дня! Вместо ответа Ной просто растаял в воздухе. Синяя вспышка
— и его место пустует.
— Я зашел вот так,
— прошептал он прямо на ухо Ракете.
— Мать твою!
— взвизгнул енот, подпрыгивая на месте. Камора мгновенно развернулась, нанося молниеносный удар кинжалом туда, где только что стоял человек, но её лезвие рассекло лишь пустоту. Ной уже стоял на прежнем месте, небрежно поправляя манжеты.
— Ладно, закончим с фокусами,
— тон Ноя стал холодным и деловым.
— Я здесь по важному делу. И, судя по всему, вовремя.
— По какому ещё делу?
— Камора не убирала клинок, продолжая балансировать в боевой стойке. Она не знала этого человека, а в её мире за «важными делами» обычно следовали предательство и смерть.
— Квилл, посмотри на себя,
— Ной кивнул на лидера Стражей.
— Ты выглядишь так, будто тебя мариновали в виноградном соке. Только сейчас друзья Питера по-настоящему присмотрелись к нему. Кожа Квилла стала не просто фиолетовой
— она потемнела до черноты, а под ней, словно живые черви, вздулись жгуты пульсирующих вен. Зрелище было настолько тошнотворным, что Ракета непроизвольно сделал шаг назад. Питер смотрел на Ноя с отчаянием утопающего. Последние часы превратились для него в сущий ад. Перед глазами постоянно плясали безумные образы, шепот в голове призывал его бросить штурвал и отдаться тьме. Лишь чудовищное упрямство не дало ему направить «Милан» прямо в недра какой-нибудь звезды.
— Ты… ты можешь это убрать?
— прохрипел Питер.
— Я чувствую, как оно жрет меня изнутри.
— «Я есть Грут»,
— печально пробасил древоподобный гигант. Ракета перевел взгляд на своего друга:— Квилл, Грут говорит, что от тебя пахнет чем-то мертвым. И очень старым. Ему страшно.
— Это сила Бездны,
— Ной медленно подошел к Питеру.
— И она не просто «пахнет». Она пожирает. Глядя на Квилла, Ной в очередной раз убедился: наследие Небожителей
— это не пустой звук. Обычный смертный рассыпался бы в прах через пять минут после такого контакта. Но Питер, пусть и будучи «младенцем» по меркам своей расы, обладал невероятной сопротивляемостью. Его отец, Эго, был странным существом. В отличие от Аришема и прочих Целестиалов, которые щеголяли в колоссальных доспехах размером с планету, Эго начал свой путь как голый разум, дрейфующий в пустоте. Позже он нарастил вокруг себя кокон из камня и пыли, превратившись в Живую Планету. Ной подозревал, что Эго был своего рода изгоем или дефектом в рядах Небожителей, лишенным официальной брони. И всё же, божественная искра в его потомке была настоящей. Именно она сейчас вела безнадежную войну против Скверны.
— Бездна?
— переспросила Камора.
— Я слышала легенды о Пустоте за пределами миров, но думала, это сказки для пугливых навигаторов.
— Бездна
— это реальность,
— отрезал Ной.
— Это сила, которая стремится исказить всё живое, превратив разумных существ в своих бездумных марионеток. Квилл, задери штанину.
— Чего? Зачем это?
— Питер растерянно моргнул.
— Делай, что сказано, если не хочешь, чтобы твоя нога начала здороваться с нами по утрам. Питер дрожащими руками потянул за край брюк на правой ноге. Когда ткань поднялась, по отсеку пронесся коллективный вздох ужаса.
— О мой бог…
— прошептал Ракета. На месте старой раны, прямо в плоти, зияла не просто дыра. Там, окруженное пульсирующими черными венами, выросло нечто. Это был глаз. Огромный, с вертикальным зрачком и радужкой цвета ядовитого неона. Едва свет ламп упал на него, зрачок бешено завращался, осматривая присутствующих с каким-то холодным, нечеловеческим любопытством.
— Твою мать! Удали это! Срежь его!
— закричал Квилл, в панике пытаясь содрать монструозный орган ногтями.
— Стой!
— Ной перехватил его руку. Но Глаз Бездны среагировал быстрее. Из самого центра зрачка вырвался тонкий луч фиолетового света, ударив Питера прямо в ладонь.