Глава 752. Тюремные тучи
Последние несколько дней Ной провёл на Ксандаре, самозабвенно отдаваясь роли благородного защитника слабых. Панель заданий то и дело подбрасывала ему новые цели, заставляя искоренять преступность в самых злачных закоулках этой сияющей планеты. Поначалу офицеры Корпуса Нова относились к чужаку, наделённому пугающей мощью, с нескрываемым подозрением. В их глазах он был стихийным бедствием, которое едва удавалось сдерживать. Однако после череды совместных операций и нескольких вежливых, но внушительных бесед, законники начали привыкать к новому статусу-кво. Ной искусно создал себе репутацию «Звёздного странника» — эдакого межгалактического рыцаря, чей кодекс чести заставлял его карать зло везде, где бы он его ни встретил. Теперь их сотрудничество напоминало отлаженный механизм. Ной выполнял грязную работу, нейтрализуя угрозы, а Корпус Нова прибывал к самому финалу, чтобы подмести осколки и оформить протоколы. Вот и в этот раз, едва завидев усмирённую толпу, патрульные даже не стали задавать лишних вопросов. Они подсознательно чувствовали: если здесь Ной, значит, ситуация под контролем. И они не ошибались. В итоге четвёрка будущих Стражей Галактики оказалась в крепких руках правосудия. Их ждал путь за пределы атмосферы, в холодную пустоту космоса, к одной из самых защищённых тюрем в этом секторе
— «Клину», мрачно нависшему на орбите Ксандара. Процесс задержания проходил под аккомпанемент несмолкаемой брани. Ракета изрыгал такие потоки ругательств, что у бывалых офицеров вяли уши, а его лексикон казался бесконечным колодцем ядовитого сарказма. С Грутом церемониться не стали: из-за колоссальных размеров древочеловека его просто зацепили тяговыми лучами истребителей, словно массивный груз, и потащили ввысь. Камора приняла свою участь с ледяным спокойствием. Она не проронила ни слова, глядя перед собой застывшим взором, словно её разум уже просчитывал сотни вариантов побега или же она просто смирилась с неизбежным. А вот Питер Квилл пребывал в глубокой прострации. Слова, брошенные Ноем перед арестом, эхом отдавались в его голове, заставляя забыть о наручниках, впивающихся в запястья. Его вывел из оцепенения лишь знакомый голос одного из офицеров. Тот, узнав в задержанном мелкого воришку, которого уже ловил раньше, начал вовсю потешаться над его пафосным прозвищем
— Звёздный Лорд. Квилл огрызнулся, но маховик правосудия уже было не остановить. Вскоре вся компания была доставлена в «Клин», а «Милан»
— верный корабль Питера
— отправился в ангар конфиската под строгий надзор. Пока техники Корпуса Нова занимались буксировкой судна, Ной, используя пространственный прыжок, бесшумно скользнул внутрь «Милана». Он тщательно просканировал каждый отсек, заглянул в самые потаённые тайники, но результат был неутешительным. Сферы на корабле не было. Квилл не просто забыл её
— артефакт исчез. «Что здесь произошло?
— Ной нахмурился, оглядывая пустую кабину.
— Куда могла деться Сфера? »Вопрос повис в воздухе, но Ной знал, что получит ответ, как только Звёздный Лорд выберется из своей клетки. Он не сомневался, что Квилл найдёт его по указанному адресу. Осквернение Бездны
— это не та болезнь, которую можно игнорировать. Ной лишь временно откачал избыток тёмной энергии из тела Питера, но очаги заражения остались нетронутыми. Скверна будет возрождаться снова и снова, пульсируя в жилах несчастного. Пусть он сказал Квиллу, что спасением может стать лишь ампутация, на деле всё было куда страшнее. Осквернение Бездны въедается не в плоть, а в саму суть души. Отрежь ногу
— и фиолетовые вены проступят на культе через час. Единственный, кто мог вырвать эту заразу с корнем, был сам Ной. И это не было бахвальством. Квилл держался до сих пор лишь благодаря своей уникальной физиологии. Сила Небожителя, дремлющая в его генах, инстинктивно сопротивлялась энтропии Бездны. Но Питер был подобен ребёнку, владеющему мечом, который он не может даже поднять. Он не умел управлять своим наследием, а потому мог лишь слегка замедлить неизбежное гниение. Проводив взглядом уходящие в небо корабли, Ной открыл интерфейс. Там, мерцая холодным светом, красовалось новое уведомление.
[C-ранг задание: Воссоединение Стражей Галактики? ]
[Описание: Из-за вмешательства непредвиденных факторов привычное течение будущего нарушено. Если призыватель не вмешается, Стражи Галактики как команда никогда не появятся на свет. Призывателю необходимо предпринять срочные действия. ]Сначала Ной испытал легкое замешательство, но, вспомнив фиолетовое свечение в глазах Квилла, быстро всё понял. Если бы он не вмешался вовремя, безумие Бездны заставило бы Питера перебить своих будущих соратников прямо там, на площади. Команда погибла бы, не успев родиться. Система чутко реагировала на его внутреннее состояние. Видимо, симпатия Ноя к этой разношёрстной банде бродяг стала триггером для формирования миссии. Ежедневные задания обычно сводились к рутинной борьбе с преступностью — Ной подозревал, что стань он на путь зла, система заставляла бы его грабить и убивать. Но сейчас перед ним стояла задача куда более высокого порядка.
— Что ж, вернёмся и подождём,
— пробормотал он, глядя, как последняя точка корабля исчезает в облаках. План был ясен: в «Клине» события должны пойти своим чередом. Квилл и компания устроят побег, прихватив с собой Дракса
— того ещё «мудреца»
— и в конечном итоге придут к нему за помощью. Шух... Вспышка голубого света поглотила фигуру Ноя. На пустом месте остался лишь легкий ветерок, заставив случайных прохожих в изумлении протирать глаза. Тем временем в глубинах космической тюрьмы «Клин» процедура оформления подходила к концу. Питер Квилл и его спутники, официально обвинённые в «порче общественного имущества и создании угрозы общественной безопасности», готовились познать все прелести тюремного быта. Квилл, чей разум снова стал ясным и острым, пытался было качать права.
— Послушайте, это недоразумение!
— убеждал он охранников, активно жестикулируя.
— Я жертва! Эти звери напали на меня первыми, я просто защищался! Вместо ответа офицер Корпуса Нова нажал кнопку на пульте. Перед Питером развернулся голографический экран. На записи было чётко видно, как он с весёлым гиканьем швыряет гранату, которая бьёт током случайного прохожего, а затем
— кадры, от которых у Квилла застыла кровь. Его собственное лицо, искажённое судорогой, глаза, налитые зловещим фиолетовым светом, и разрушительная, первобытная ярость, с которой он крушил всё вокруг, не осознавая себя. Питер замолчал. Ком в горле мешал говорить. Он впервые увидел со стороны то, о чём предупреждал Ной. Это было не просто «недомогание»
— внутри него сидело нечто чуждое и бесконечно опасное. По пути в общий блок Квилл успел перекинуться парой слов с остальными. Ракета и Грут оказались банальными охотниками за головами, польстившимися на награду за его голову. А вот зеленокожая воительница, источавшая холодную угрозу, интересовалась только Сферой. В разговоре с Каморой Квилл с ужасом осознал: артефакта при ней не было. И у него тоже. Все воспоминания о Сфере обрывались в тот момент, когда он проверял свою сумку в последний раз. Она исчезла, словно испарилась. Квилл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нужно было во что бы то ни стало выбраться отсюда и найти этого странного «земляка», пока фиолетовая зараза не превратила его в того монстра с экрана окончательно. Тюремная жизнь закрутилась по привычному сценарию: Камору, как «дочь Таноса», в первую же ночь попытались линчевать разъярённые заключённые. Но Квилл, ведомый каким-то внутренним чутьём, решил вмешаться. Разыграв сцену «героического спасения» и вырвав девушку из лап Дракса Разрушителя, он не только сохранил ей жизнь, но и заложил первый камень в фундамент их будущего союза.