Глава 747. Ракета, Грут и Камора
— О-хо-хо! Грут, ты только глянь, что я откопал. Очередной тупоголовый человечишка,
— раздался скрипучий, исполненный ехидства голос. На краю одного из ослепительно-белых фонтанов, украшавших центральную площадь Ксандара, восседало странное существо. С виду оно напоминало обычного земного енота, но сходство было лишь поверхностным. Существо стояло на задних лапах, было облачено в потрёпанный, но технологичный комбинезон, увешанный подсумками, а в цепких лапках держало высокотехнологичный планшет. Наставив объектив устройства на пешеходный мост, енот хищно прищурился, выцеливая в толпе высокого мужчину, который явно прихрамывал на одну ногу. Этим существом был не кто иной, как Ракета
— один из будущих столпов Стражей Галактики. Жертва бесчеловечных биологических экспериментов, он прошёл через бесчисленные циклы генетического перекраивания и кибернетической аугментации. Те, кто сотворил его, превратили обычного зверька в нечто уникальное: обладателя острого, как бритва, ума и невыносимого характера. Говорили, что само его существование
— это статистическая аномалия, чудо, которое не смог повторить даже его создатель, Высший Разум. Впрочем, мысли о Высшем Разуме
— зловещем гении, чьи тени ещё не сгустились над Ксандаром,
— сейчас меньше всего занимали Ракету. Его взгляд был прикован к экрану, где рядом с физиономией хромающего землянина, известного как Звёздный Лорд, высветилась заветная цифра: 40 единиц награды.
— Награда невелика, но на приличный обед и пару запчастей хватит,
— Ракета довольно оскалился, обнажив острые зубы. Он обернулся к своему неизменному спутнику:
— Грут, ты слышишь? Мы сегодня при деньгах! Однако вместо того, чтобы разделить восторг напарника, Грут
— массивное древоподобное существо
— растянулся у края фонтана. Его длинная, покрытая корой шея изогнулась, и он, широко разинув пасть, пытался поймать струи искрящейся воды, бьющие из мраморных недр.
— Грут! Твою кору, не пей ты эту дрянь!
— Ракета едва не выронил планшет, бросаясь к другу.
— Это же отвратительно! Как гениальный инженер, чья голова была забита схемами и формулами, Ракета прекрасно знал, как устроена жизнь на таких высокотехнологичных мирах, как Ксандар. Здесь каждый ресурс использовался до последнего предела. Система рециркуляции воды на планете была верхом инженерной мысли: всё, что выходило из тел людей и животных, очищалось, фильтровалось и снова пускалось в оборот.
— Ты хоть представляешь, чем эта вода была пять минут назад?
— Ракета поморщился, представив бесконечные циклы очистки сточных вод.
— Блеск снаружи не значит чистоту внутри. Это же просто переработанные помои!
— Я есть Грут!
— прогудел древесный великан. Голос его напоминал скрип вековых дубов на ветру. Для него, как для представителя флоры, тонкости происхождения влаги не имели значения. Вода была водой, была она в луже или в королевском кубке.
— Эй, я всё видел! Не пытайся меня обмануть,
— Ракета устало потер лоб лапой.
— Ладно, забудь. Нам пора шевелиться, пока этот «золотой мальчик» не скрылся в толпе. Скоро мы станем немного богаче! Профессия наёмного охотника на Ксандаре была столь же опасной, сколь и прибыльной. Розыск преступников требовал не только силы, но и хитрости, а эта парочка была идеальным сплавом того и другого. Ракета
— мозг операции, мастер взрывчатки и виртуозный стрелок; Грут
— сокрушительная мощь, живой щит с феноменальной регенерацией. Ему достаточно было глотка воды, чтобы отрастить потерянную конечность прямо в разгар боя. Они пережили сотни перестрелок, дюжину тюремных сроков и бесчисленное количество передряг, но всегда выходили сухими из воды. И теперь их целью стал этот нелепый человек, чья походка выдавала слабость и уязвимость. Тем временем Питер Квилл, он же Звёздный Лорд, даже не подозревал о начавшейся охоте. Он выглядел скверно: одежда была разорвана, лицо бледное, а голень была обмотана слоями грязных бинтов, сквозь которые проступала какая-то странная сукровица. Каждый шаг по раскалённому пешеходному мосту отзывался в его теле тупой, пульсирующей болью. Прохожие
— представители самых разных рас
— иногда притормаживали, видя его жалкое состояние. Отработанное сочувствие ксандарцев выражалось в дежурных вопросах: «Вам не нужна помощь? », «Вызвать медиков? ». Квилл лишь отмахивался. Он не доверял никому, крепче сжимая сумку, висевшую на боку. Внутри лежала Сфера
— артефакт стоимостью в 400 единиц, ради которого он едва не расстался с жизнью на забытой богом, разваливающейся планете.
— Только бы дойти до больницы...
— бормотал он, чувствуя, как голова становится свинцовой. Ему казалось, что рана воспалилась. Возможно, это была инфекция, а может, и ядовитая слизь того жуткого существа, что напало на него ранее. Тело горело, мысли путались. Питер понимал одно: если он сейчас не получит медицинскую помощь, богатство ему уже не понадобится. Странно, но по мере приближения к центру города боль в ноге начала трансформироваться. Острое жжение сменилось навязчивым зудом, словно под кожей копошились тысячи насекомых.
— Что со мной?
— Квилл вскинул голову и замер. Мир вокруг вдруг начал менять краски. Цвета Ксандара
— лазурное небо, золотистые шпили
— подернулись едва заметной фиолетовой дымкой. Она была тонкой, как паутина, но Питер ясно видел: зрение его подводит. Не успел он осознать происходящее, как тишину его лихорадочного полузабытья прорезал резкий, быстрый топот. Он попытался обернуться, но всё, что он увидел,
— это стремительно приближающаяся подошва черного боевого сапога. Бам! Удар пришёлся точно в грудь. Питер сдавленно вскрикнул и повалился на плиты моста, выбивая воздух из лёгких. Боль вспыхнула с новой силой, ослепляя. Нападавшая действовала профессионально и безжалостно. Не давая Квиллу опомниться, она по-хозяйски оседлала его, пригвоздив своим весом к земле. Одной рукой она прижала его голову к камню, а другой лихорадочно потянулась к заветной сумке. В отчаянной борьбе Питер успел заметить лишь цвет её кожи
— насыщенный, изумрудный оттенок. Он заскрежетал зубами, его пальцы незаметно поползли к кобуре на поясе, готовя ответный удар. Это была Камора
— приёмная дочь самого Таноса. Всего несколько месяцев назад её вместе с сестрой Небулой отправили на флагман Ронана Обвинителя, чтобы помочь тому в поисках Сферы. Вернее, того, что было скрыто внутри этого космического артефакта. Камора не знала точно, какую мощь таит в себе этот предмет, но если сам Безумный Титан так жаждал его получить, значит, вещь могла изменить судьбу вселенной. Однако за маской преданной воительницы скрывалось сердце, полное ненависти к своему «отцу». Она давно искала повод, чтобы сбежать, предать Таноса и сорвать его кровавые планы. Эта миссия была её шансом. Она выследила этого человека, рассчитав, что он непременно прибудет на Ксандар для сбыта добычи. Несколько дней томительного ожидания окупились сполна.
— Прости, парень. Ничего личного,
— прошептала она, склонившись к самому уху Квилла.
— Что? . .
— прохрипел Питер, едва слыша её из-за звона в ушах. Её рука нырнула в сумку, но пальцы нащупали лишь пустоту. Камора замерла, её лицо исказилось от недоумения. Сумка была пуста. С утробным рыком она начала обыскивать его потрёпанную куртку, уверенная, что артефакт где-то здесь.