Глава 745. На волосок от смерти
Фью-ю-ю... Над посадочными площадками Ксандара пронесся низкий гул. Из плотных слоев атмосферы, окутанная облаком перегретого воздуха, медленно опускалась небольшая, побитая жизнью и метеоритами посудина. Когда опоры шасси со скрежетом коснулись гладкого покрытия космопорта, двигатели заглохли, но шлюзовая дверь оставалась закрытой. Работники наземных служб, привыкшие к суете и четким графикам, озадаченно переглядывались. Прошла минута, пять, десять, а «Милан» — так гласила надпись на борту
— всё еще не подавал признаков жизни. Подобное случалось: контрабандисты часто отсыпались после прыжков или зачищали следы запретных грузов. Однако инструкция требовала бдительности. Если через полчаса никто не выйдет, придется вызывать Корпус Нова. Прошло ровно тридцать минут. Один из техников уже потянулся к рации, как вдруг гидравлика с тяжелым вздохом сработала. Аппарель медленно опустилась, выплеснув на стерильный бетон струю спертого, пахнущего гарью воздуха.
— Уф... Мы уже на месте?
— пробормотал Питер Квилл, нетвердой походкой выходя наружу. Он выглядел так, будто прошел через камнедробилку. Кожаный плащ висел лохмотьями, лицо было иссечено мелкими порезами, а в волосах запеклась пыль Морага. Звёздный Лорд огляделся вокруг, щурясь от яркого света Ксандара. Облегчение нахлынуло волной, но стоило ему сделать шаг на правую ногу, как лицо исказила гримаса боли. Он посмотрел на свою голень, где под наспех наложенной грязной повязкой угадывалась жуткая рана, и непроизвольно втянул воздух сквозь зубы. Перед глазами тут же вспыхнули картины недавнего безумия. ---Воспоминания Питера Квилла— Твою ж мать!
— выругался Квилл, когда руины за его спиной окончательно превратились в груду обломков. Он только что совершил невозможное: увернулся от прыжка той фиолетовой горы мяса, которую здесь называли монстром. Отпрыгнув в сторону, Питер несколько раз перекатился по каменистой почве, собирая на свой щегольской плащ всю вековую грязь планеты. Когда он поднялся на ноги, тяжело дыша и проверяя целостность костей, чудовище уже скрылось в бездне разлома. Минутное затишье было обманчивым. Снизу, из туманной глубины каньона, донесся такой яростный, исполненный жажды крови рев, что у Питера зашевелились волосы на затылке. Тварь не просто выжила
— она была в бешенстве. «Всё, хватит с меня приключений на сегодня»,
— подумал он, бросая взгляд на Сферу в своей руке. Эта штуковина стоила 400 миллионов юнитов. Целое состояние! Ради такой кучи денег можно было потерпеть и монстров, и пыль, и даже этот паршивый климат. Главное
— добраться до корабля. Питер припустил к «Милану», который маячил впереди спасительным маяком. Он уже видел себя в роскошном отеле на курортной планете, с бокалом чего-нибудь крепкого и в компании очаровательной спутницы. Но за его спиной, в тени разлома, нечто фиолетовое двигалось параллельно его курсу. Тень скользила по уступам скал, становясь всё четче, всё ближе. Квилл не оборачивался. Его взор был прикован к открытому люку корабля.
— Почти... почти дома!
— выдохнул он, когда до заветной аппарели осталось всего несколько метров. Р-р-а-а!
— А-а-а! Какого черта? ! Внезапно из-за края обрыва, подобно выстрелу, метнулось нечто темное. Это не был сам монстр
— тварь была слишком массивной для таких маневров. Это был снаряд. Огромный сгусток вязкой, переливчатой фиолетовой жижи. Благодаря бешеному бегу Питер по инерции проскочил вперед, и основной объем снаряда с хлюпаньем врезался в землю за его спиной. Но жидкость имела подлое свойство разлетаться мириадами брызг. Один увесистый шлепок пришелся точно в правую голень Квилла. Ш-ш-ш...
— Черт! Черт! Черт!
— заорал он от внезапной, испепеляющей боли. Штаны в месте попадания мгновенно начали дымиться. Ткань растворялась на глазах, превращаясь в вонючую слизь. А через секунду жижа добралась до кожи. Боль была такой, будто к ноге приложили раскаленное клеймо. Квилл почувствовал, как мышцы сводит судорогой, нога подкосилась, и он, потеряв равновесие, кубарем влетел в открытый шлюз «Милана». Бах! Герметичная дверь захлопнулась автоматически, отсекая яростный рев монстра, выбравшегося-таки на поверхность. Корабль содрогнулся от удара огромных лап снаружи, но Питер, превозмогая агонию, рванул рычаг взлета. Двигатели взвыли, и «Милан» свечой ушел в небо, оставив разъяренную тварь далеко внизу. Лишь когда планета превратилась в маленькую точку на экране, а автоматика вывела корабль на безопасную орбиту, Квилл позволил себе взглянуть на рану.
— Святые угодники... что это за дрянь? ! Правая штанина была выжжена до колена. Фиолетовая субстанция продолжала пузыриться на его коже, а те капли, что упали на металлический пол, уже прогрызли в нем глубокие каверны, от которых валил едкий белый дым. Питер похолодел. Если эта жижа плавит легированную сталь, что она сделает с его костью? Он попытался пошевелить пальцами ног, ожидая, что почувствует лишь пустоту, но, к его удивлению, ступня отозвалась слабой болью. Значит, нога еще на месте. Шатаясь и поминутно проклиная весь мир, он добрался до медицинского отсека и вылил на голень целую канистру технической воды. Пш-ш-ш-ш! Зал окутал густой пар. Когда туман рассеялся, Питер увидел результат. Жижа смылась, но кожа под ней выглядела жутко. Она сморщилась и покрылась сетью глубоких борозд, словно голень в мгновение ока постарела лет на восемьдесят. Но хуже всего был цвет
— сквозь бледную человеческую плоть отчетливо проступал мертвенно-фиолетовый оттенок.
— Я что, превращаюсь в одного из этих уродов?
— прошептал он, чувствуя, как сознание начинает плыть. Страх, боль и запредельное утомление взяли свое. Квилл сполз по переборке и провалился в тяжелое, беспамятное забытье. ---Воспоминания оборвались. Питер снова стоял на залитом солнцем Ксандаре. Те сорок миллионов юнитов, что обещал ему скупщик, теперь казались не просто деньгами, а его единственным шансом на исцеление.