Глава 744. Кошмарное паломничество Звёздного Лорда
— Р-р-р-а-а-а-х! ! !
— утробный, леденящий кровь рев разорвал затхлую тишину древних руин, ворвавшись под своды зала прямиком из-за массивных входных врат. Командир отряда солдат, еще мгновение назад державший Звёздного Лорда на мушке, замер. Его палец, уже начавший выжимать спуск энергетической винтовки, дрогнул. Он не успел даже обернуться на звук, когда из дверного проема, словно из самых глубин преисподней, метнулась колоссальная когтистая лапа. Она была неестественно багрово-фиолетовой, покрытой грубой чешуей. Одним молниеносным движением чудовище сомкнуло пальцы вокруг воина, смяв его тяжелый доспех, словно дешевую жестяную банку, и с нечеловеческой силой уволокло во тьму за порог. Двое оставшихся солдат, оправившись от мгновенного оцепенения, резко развернулись. Их лица, скрытые за бездушными шлемами, исказил ужас, но многолетняя муштра взяла верх
— они синхронно вскинули винтовки, готовясь поливать свинцом и плазмой незримого врага. Питер Квилл стоял, затаив дыхание, и его челюсть медленно поползла вниз. В отличие от солдат, он с самого начала стоял лицом к выходу и видел всё в мельчайших, пугающих подробностях. В проеме возникла туша фиолетового монстра, настолько огромного, что его тело буквально закупорило собой массивный вход. Тварь была бесформенной грудой ярости и мышц, и Питер не мог разобрать, где у нее голова, а где конечности,
— большая часть существа оставалась снаружи, скрытая вечным сумраком планеты Мораг. Единственное, что он видел отчетливо
— это бедолагу-солдата в тисках монстра. Когда когти сжались, послышался сухой, отчетливый хруст костей, а тело несчастного обмякло, превратившись в безжизненную тряпичную куклу. Существо потащило добычу прочь, и Квилл содрогнулся: конечности воина болтались под какими-то невозможными углами, словно внутри не осталось ни единого целого сустава. Ших! Ших! Ших! Энергетические разряды один за другим вспороли воздух. Солдаты Флот Смерти, не видя перед собой ничего, кроме заслонившей свет туши, исступленно жали на гашетки. Бум! Один из лучей, промахнувшись мимо цели, с грохотом врезался в древнюю кладку, вырвав из стены кусок камня размером с добрый чемодан. Однако остальные выстрелы нашли свою цель, впиваясь в податливую плоть фиолетового гиганта. Пш-ш-х! Раскаленная плазма с шипением прожигала шкуру монстра. Из глубоких ран, похожих на разверзнутые пасти, ударили фонтаны густой, темной, как вино, крови. Она густо забрызгала испещренные символами стены, стекая по ним тяжелыми, маслянистыми каплями. Взгляд Питера упал на эти лужицы, и в его мозгу вспыхнуло воспоминание. Та вязкая фиолетовая слизь, которую он заприметил еще по дороге к храму... Значит, это были следы именно этой твари. Кровь это была или слюна
— сейчас значения не имело. Имело значение лишь то, что ожоги не убили тварь. Они лишь пробудили в ней первобытную, неукротимую ярость.
— Р-Р-Р-А-А-А-Х! ! !
— новый рев был настолько мощным, что, казалось, сами камни под ногами задрожали от ужаса. Стена рядом с дверным проемом вдруг вздулась, словно под напором невидимого тарана. В следующую секунду камни разлетелись в пыль, и внутрь ворвалась мощная, мускулистая рука, больше похожая на ствол векового дерева. Она пронеслась по залу со свистом тяжелого молота, сметая всё на своем пути. Двое уцелевших солдат даже не успели вскрикнуть
— сокрушительный удар отшвырнул их, словно мусор, через весь зал. Тела с глухим звуком врезались в массивную опорную колонну и сползли вниз, оставив на камне кровавые росчерки. Гро-о-ох! Тяжелая колонна, подточенная веками и этим ударом, надломилась. По потолку, словно змеи, поползли глубокие трещины. Руины, дремавшие тысячи лет, начали стремительно разрушаться. Сверху посыпалась крошка, а затем и массивные блоки перекрытий.
— Мать твою!
— взвыл Квилл, в последний момент отпрыгивая в сторону. Там, где он стоял мгновение назад, с грохотом приземлился каменный монолит, способный превратить его в тонкий блин. Но стоило ему перевести дух, как он понял: его крик не остался незамеченным. Монстр, рыскавший взглядом по залу, внезапно замер. Его внимание переключилось на маленького человечка, а точнее
— на Сферу, которую тот судорожно прижимал к груди.
— Черт, — прошептал Питер. Ему не нужно было быть экспертом по ксенобиологии, чтобы понять: он
— следующая цель. И заканчивать жизнь в виде фарша в желудке этой твари в его планы на сегодня не входило. Действуя на инстинктах, Квилл нырнул рукой под полы своего кожаного плаща и выхватил небольшое устройство. С коротким замахом он швырнул его в сторону входа. Ослепительная вспышка, ярче тысячи солнц, на миг превратила полумрак руин в сверкающий ад. Питер, уже успевший активировать кнопку на шлеме, скрылся за защитной маской, когда всё вокруг залило белым светом. Р-р-а! Чудовище, чей взгляд был прикован к добыче сквозь разломы в стенах, взвыло от боли. Световая граната выжгла его чувствительные глаза, заставив монстра дезориентировано метаться в дверном проеме.
— Пора валить!
— скомандовал сам себе Звёздный Лорд. Он выхватил свои верные бластеры, но не для того, чтобы сражаться. Питер резко развернулся к дальней стене зала, где кладка казалась наиболее хлипкой, и нажал на спусковые крючки. Бум! Сгусток чистой энергии, накопивший максимальный заряд, врезался в камень. Пыль, гарь, осколки
— в стене зияла дыра, вполне достаточная, чтобы в нее проскочил человек. Не теряя ни секунды, Квилл бросился в пролом. За спиной уже слышался яростный скрежет
— тварь начала приходить в себя. Перепрыгивая через груды строительного мусора, Питер вырвался из удушливых объятий храма на свежий воздух. Он едва успел сделать пару жадных вдохов, как за спиной раздался оглушительный треск, похожий на раскат грома. Хрусть! Бабах! Стена храма просто взорвалась изнутри. Огромная туша монстра, круша камень, словно сухари, вылетела наружу. Тварь, ведомая яростью и запахом добычи, в мощном прыжке бросилась на Квилла, зависшего в воздухе на своих реактивных бутсах.
— Твою ж на...
— Питер почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он едва успел перенаправить тягу двигателей, вывернув тело в немыслимом пируэте. Огромная туша пронеслась в дюймах от него, обдав смрадом гнили и горелой плоти. Шмяк! Звёздный Лорд мешком рухнул на землю, несколько раз перекувыркнувшись в грязи. Дыхание перехватило, всё тело заныло, но это была малая цена. Он был жив. А вот монстру повезло меньше. По иронии судьбы, прямо за стеной храма, которую он так эффектно протаранил, начинался глубокий тектонический разлом. Тяжелая туша по инерции ухнула в бездну, скрывшись в клубах тумана.
— Фух...
— Питер поднялся, отряхивая пыль с плаща.
— Неужели сдохла? Р-р-а-а... Тихий, приглушенный расстоянием рев донесся из глубины пропасти. Ответ был ясен: тварь живучая, как таракан в микроволновке. Питер больше не собирался испытывать судьбу. Активировав ускорители на полную мощность, он припустил в сторону плато, где оставил свой корабль. Дыхание сбивалось, сердце колотило по ребрам, но вскоре впереди показался знакомый силуэт «Милана». Корабль ждал своего хозяина, поблескивая обшивкой в лучах тусклого солнца. Еще немного, и он покинет этот богом забытый кусок скалы. Но стоило ему подбежать к аппарели, как воздух за спиной свистнул. Чутье, отточенное годами контрабанды, завопило об опасности. Питер, не оборачиваясь, активировал боковой импульс двигателей и бросился в кувырок.
— А-а-а!
— его собственный крик утонул в шуме заработавших турбин.