Глава 739. Прибытие
Ксандар покоился в глубинах созвездия Андромеды — гигантской звездной системы, которая была ближайшей соседкой Млечного Пути. Но «близость» в космических масштабах была понятием относительным. Между галактиками пролегала бездна в 2 540 000 световых лет. Сама Андромеда была колоссальна: её диаметр достигал 220 000 световых лет, что делало её почти вдвое больше нашей родной галактики. И звезд в ней было не счесть
— около 1 000 000 000 000 светил, каждое из которых могло скрывать под своим крылом неведомые миры. Планета Ксандар была жемчужиной этого огромного скопления, венцом технологической эволюции, оставившим далеко позади большинство других цивилизаций. Путь предстоял неблизкий. Система, где Ной обнаружил следы Бездны, все еще находилась в пределах Млечного Пути. Теперь же им предстояло пересечь межгалактическую пустоту, преодолев миллионы световых лет. Для земных технологий такая дистанция была бы непреодолимой преградой, вечным тупиком. Но в этой вселенной правила игры были иными. Здесь не требовались варп-двигатели или сложные механизмы искривления пространства. Космос был пронизан сетью «червоточин»
— пространственных узлов. Главное было уметь их находить. Если твой корабль достаточно прочен, чтобы выдержать колоссальные перегрузки при переходе, и у тебя есть точные карты узлов, любая точка вселенной становилась достижимой. Даже для «Светоносца», чьи двигатели были верхом инженерной мысли, это путешествие не могло быть мгновенным. Нельзя просто прочертить прямую линию на карте и нажать на газ. Межзвездные трассы были извилистыми, они следовали за стабильными коридорами пространства, огибая аномалии и опасные зоны. Реальное расстояние, которое предстояло пройти кораблю, в разы превышало теоретическое. Кроме того, Ной не забывал о безопасности. «Светоносец» был новым кораблем, это был его первый столь масштабный полет.
— Нам нужно делать остановки,
— заметила Лиссандра, не отрываясь от мониторов.
— Я должна лично следить за тем, как корпус реагирует на длительное пребывание в подпространстве. Ной согласился. В каждом промежуточном секторе Лиссандра выпускала рой нано-роботов , которые облепляли обшивку, словно блестящая чешуя, сканируя каждый миллиметр на наличие микротрещин или усталости металла. Пока она была занята диагностикой, Ной и Гвен не упускали возможности размяться. Они выходили на орбиты причудливых планет
— то ледяных гигантов, сияющих лазурью, то раскаленных каменных глыб, похожих на застывшие уголья. Жизни там не было, но величие нетронутого космоса завораживало. Они делали снимки, смеялись и обсуждали, как далеко ушли от дома, прежде чем снова вернуться в уютное чрево корабля. Спустя почти сутки непрерывных скачков и проверок, монотонный пейзаж за окном наконец изменился. Когда «Светоносец» в очередной раз вынырнул из пространственного узла, кабина пилота наполнилась мягким золотистым светом. Прямо по курсу, величественная и ослепительно прекрасная, вращалась планета Ксандар. Её материки напоминали изящные кружева, разделенные лазурными океанами, а над поверхностью сияла паутина искусственного освещения мегаполисов, видимая даже из космоса.
— Вот он какой...
— Гвен буквально прилипла к стеклу, её глаза блестели от восторга.
— Ксандар! Но они были здесь не одни. Вокруг планеты кипела жизнь. Корабли выходили из прыжков ежесекундно, напоминая рой сверкающих насекомых, спешащих к гигантскому цветку. Поток транспорта был невероятно плотным. Большинство судов составляли юркие челноки длиной в десять-пятнадцать метров, но попадались и гиганты. Рядом со «Светоносцем» величественно проплыл грузовоз, чья длина превышала триста метров
— настоящий летающий город, набитый товарами со всех концов галактики. Он напомнил Ною тот самый ковчег, на котором Локи вез беженцев из Асгарда в последних фильмах о Торе. Ксандар был открыт для всех. Здесь привечали и богатых торговцев, и вольных искателей приключений, превращая их визиты в звонкую монету.
— Мы на месте,
— Ной улыбнулся, глядя на приборы.
— Давай входить в атмосферу. Но стоило им немного замедлить ход, выбирая нужный эшелон для посадки, как из динамиков раздался резкий, неприятный звук. БИ-И-И-ИП! Кто-то сзади бесцеремонно «сигналил» им. Ной опешил. Он и подумать не мог, что в космосе возможны такие «пробки» и такое хамство.
— Что за...
— начал он. В этот момент на канал связи «Светоносца» пришло несколько сообщений. Текст состоял из набора непонятных символов, но интонация была ясна без переводчика. Некий пилот на крохотном, вызывающе раскрашенном катере буквально требовал, чтобы их «колымага» убралась с пути. Кораблик начал опасно маневрировать, пытаясь подрезать «Светоносец» в плотном потоке. «Ты серьезно? »
— Ной почувствовал, как внутри закипает раздражение.
— «Вокруг миллионы километров пустого места, а ты решил устроить дорожные войны именно здесь? »Его рука уже потянулась к пульту управления системами защиты. Настроение было отличным, и портить его ссорой не хотелось, но наглость этого ксеноса переходила все границы. Он уже готов был выйти в открытый космос и лично объяснить пилоту правила этикета, смяв его посудину в аккуратный куб.
— Я сама преподам ему урок, Ной,
— Лиссандра вдруг тихо рассмеялась. Её глаза на мгновение вспыхнули ледяным светом. Она даже не пошевелилась, но Ной понял
— она вошла в прямой контакт с бортовым компьютером наглеца. В ту же секунду маленький катер, который только что вызывающе вилял перед их носом, вдруг взревел двигателями. Его рвануло вперед с такой бешеной скоростью, будто пилот решил побить рекорд галактики. Кораблик пронесся сквозь стройные ряды летящих судов, заставляя других пилотов в ужасе шарахаться в стороны. Это было безумие. Прямо в зоне строгого контроля Корпуса Нова, на оживленной трассе, этот катер устроил смертельно опасное шоу.
— Смотрите!
— Гвен ткнула пальцем в сторону. Возмездие пришло мгновенно. Из патрульных зон выделилось несколько золотистых перехватчиков с эмблемой восьмиконечной звезды. Корабли Корпуса Нова действовали слаженно и профессионально. Они не стали открывать огонь
— вместо этого между ними вспыхнули ярко-оранжевые энергетические нити. Секунда
— и вокруг безумного гонщика сплелась силовая сеть, которая мягко, но непреклонно погасила его скорость и зафиксировала на месте.
— Ха-ха-ха!
— Ной не удержался от смеха, наблюдая, как нарушителя берут в кольцо.
— Отличная работа, Лиссандра. Думаю, ближайшие пару месяцев этот «шумахер» будет изучать меню в ксандарианской тюрьме. Тюремный паек здесь, говорят, не самый изысканный.
— Туда ему и дорога,
— Лиссандра довольно улыбнулась и плавно направила «Светоносец» к посадочным платформам.
— Больше нас никто не побеспокоит. Корабль вошел в верхние слои атмосферы, направляясь к сияющим шпилям великого города.