Глава 738. Жертва и путь к Ксандару
Ву-у-ум... Воздух перед Ноем задрожал, когда Жезл Веков исторг из своего навершия призрачную, белесую дымку. Туман не развеялся, а послушно стянулся в ровный, идеально гладкий круг, зависший в пустоте подобно серебряному зеркалу. В его глубине, словно на кинопленке, начали проступать зыбкие контуры того, что было здесь раньше. Магия времени послушно отматывала мгновения назад. Ной не просто смотрел в прошлое — он заставлял саму реальность этого мертвого уголка космоса выдать свои тайны. Сквозь мерцающую гладь временного зеркала он увидел этот сектор таким, каким тот был всего несколько недель назад: живым, пульсирующим и величественным. Его догадки подтвердились. Картина, представшая перед глазами, разительно отличалась от нынешнего кладбища. В пространстве, где сейчас царил лишь холодный вакуум, сновали юркие космические челноки, величаво дрейфовали орбитальные станции, а вдалеке мерцали огни искусственных спутников. Это была процветающая система, торговый узел, где жизнь била ключом. Ной находился на значительном удалении от обитаемых миров, поэтому не мог разглядеть лиц или строения на поверхности планет, но масштаб цивилизации впечатлял. Он коснулся пальцами поверхности зеркала, приказывая времени течь быстрее. Сцены замелькали, превращаясь в безумный калейдоскоп огней. Корабли проносились мимо, словно рой потревоженных светлячков. Прошел месяц в ускоренном режиме. Еще пара недель... Он чувствовал приближение катастрофы.
— Ну же, покажи мне,
— прошептал Ной, не сводя глаз с экрана. В какой-то момент изображение в зеркале внезапно захлебнулось. Чистое сияние звезд поглотила густая, иссиня-черная пелена, пронизанная всполохами ядовитого фиолетового пламени. Этот туман не просто застилал обзор
— он казался живым, пульсирующим сгустком чистого голода. Сквозь него невозможно было разглядеть ни гибели планет, ни агонии звезд. Была лишь Бездна, пожирающая свет. Ной замер, вглядываясь в эту тьму. Его брови сошлись на переносице. Даже сквозь магическую проекцию он ощутил липкий холод, исходивший от этого зрелища.
— Скверна...
— выдохнул он.
— Энергия Бездны в чистом виде. Теперь сомнений не осталось. То, что стерло с карты целую систему, не было природным катаклизмом или взрывом сверхновой. Это было вторжение. Сила, порожденная за пределами материального мира, пришла сюда, чтобы утолить свой вечный голод. Он снова коснулся зеркала, проматывая время до настоящего момента. Фиолетовая мгла постепенно рассеялась, оставив после себя лишь то, что Ной видел собственными глазами
— бесконечную пустоту, где больше не было ни атома материи. Ни обломков, ни пыли, ни даже радиационного фона. «Что же за тварь могла сотворить такое? »
— размышлял он, пока белесый туман втягивался обратно в кристалл Жезла Веков.
— «Поглотить целую систему за считанные дни... Это не просто рядовой порожденный Бездной монстр. Это нечто гораздо более опасное». Ной понимал: если Бездна начала заражать столь могущественных существ, способных пожирать звезды, то его миссия по поиску и уничтожению этих угроз становится критически важной. Возможно, это были сущности, чей статус в этой вселенной был близок к божественному, но теперь они превратились в марионеток Пустоты. В его голове уже начали выстраиваться цепочки возможных имен
— злодеев из комиксов и фильмов, чья мощь могла бы послужить таким фундаментом. Это сужало круг поиска, превращая «иголку в стоге сена» хотя бы в «иголку в масштабах галактики».
— Что ж, по крайней мере, я теперь знаю врага в лицо,
— Ной вздохнул и убрал артефакт в инвентарь. Он чувствовал легкую горечь. Существо, сделавшее это, было не только сильным, но и дьявольски хитрым. Оно не оставило ни единого следа, ни крохотной зацепки, за которую можно было бы ухватиться. Словно кто-то аккуратно вырезал кусок реальности скальпелем и протер место разреза спиртом. Вернувшись в кабину пилота, Ной сбросил боевую форму, вновь обретая привычный человеческий облик. Лиссандра и Гвен ждали его, внимательно наблюдая за показаниями приборов.
— Уходим отсюда,
— скомандовал он, усаживаясь в кресло.
— Здесь нам больше делать нечего. Лиссандра, бери курс на следующий сектор. Летим прямиком к Ксандару. Лиссандра лишь кивнула, ее пальцы уже порхали над навигационной панелью. Ной вкратце пересказал им то, что увидел в зеркале времени. О фиолетовом тумане, о тишине и о том, как за месяц процветающий мир превратился в ничто.
— Ох...
— Гвен прильнула к панорамному окну, глядя в беспросветную черноту за бортом. В ее глазах читалась неприкрытая грусть.
— Бедные люди. Еще вчера здесь кто-то смеялся, строил планы... А теперь здесь нет даже их праха.
— Мы ничего не могли для них сделать,
— Ной мягко положил руку ей на плечо, чувствуя, как девушка вздрогнула.
— Но мы можем сделать так, чтобы это не повторилось в другом месте. Мы найдем тех, кто за этим стоит, и заставим их заплатить. Лиссандра, заводи двигатели. «Светоносец» словно почувствовал волю хозяина. Его двигатели отозвались мощным, низким гулом, а из дюз вырвались снопы ослепительного голубого пламени. Корабль рванулся вперед, быстро набирая скорость. Искин корабля уже вычислил ближайший пространственный узел. Через мгновение пространство перед ними подернулось рябью, и «Светоносец» канул в туннель межзвездного перехода. Их целью был Ксандар
— жемчужина созвездия Андромеды. Мир, чье название гремело по всей вселенной, столица Империи Нова и отправная точка для многих легенд, включая ту самую разношерстную компанию во главе со Звездным Лордом. Ксандар был не просто планетой. Это был оазис технологического совершенства и культурной терпимости. Расположенный в самом сердце галактики Андромеда, он служил домом для тысяч рас. Здесь не было места дискриминации или междоусобным войнам, ибо покой системы бережно охранял Корпус Нова. Если Кэрол Дэнверс была «космическим шерифом», то Ксандар по праву считался главным полицейским управлением всей галактики. Конечно, в кино Ксандар часто выставляли недостаточно могущественным
— он был стерт с лица земли Таносом ради Камня Силы практически «за кадром». Но Ной знал, что в реальности этого мира всё гораздо сложнее. В комиксах Корпус Нова был грозной силой, каждый офицер которой обладал способностями, способными переломить ход войны. «Интересно, на каком этапе сейчас история Стражей Галактики? »
— размышлял Ной, глядя на мерцание гиперпространства.
— «Нашел ли уже Питер Квилл Сферу? Если я прибуду на Ксандар сейчас, у меня будет шанс не только пополнить запасы, но и разузнать о других Камнях Бесконечности... и, возможно, найти новые следы Бездны». «Светоносец» продолжал свой полет, пронзая пространство и время на пути к самому оживленному перекрестку миров.