Глава 737. Жуткая пустота
Когда «Светоносец» миновал последний пространственный туннель и вынырнул в расчетной точке, картина, которую Ной ожидал увидеть, разбилась о суровую реальность. Звездная система, достигшая уровня межпланетных перелетов, должна была встретить их огнями цивилизации. Ной рисовал в воображении оживленный трафик торговых судов, сверкающие орбитальные станции и, возможно, даже фрагменты мегаструктур вокруг светила, подобных тем, что описывали фантасты. Конечно, он понимал, что Сфера Дайсона в ее классическом виде — скорее утопия, чем инженерная реальность, но всё же... Действительность оказалась куда более пугающей. Вместо величия технологий их встретило абсолютное Ничто. В системе, отмеченной на всех картах как обитаемая, не было ровным счетом ничего. Ни планет, ни астероидных поясов, ни даже самой звезды. Ослепительно-голубое пламя двигателей «Светоносца» было единственным источником света в этом мертвом секторе космоса. Ближайшее светило находилось примерно в 1,2 световых годах отсюда. Это значило, что свет от той звезды будет добираться до этой могильной тьмы больше года
— и то, если на его пути не встанет космическая пыль или другие препятствия.
— Что же здесь произошло?
— прошептала Гвен, невольно поежившись. Она всматривалась в черную бездну, где не было ни единого проблеска. Ожидания увидеть сияющий мир сменились липким чувством тревоги. Эта пустота была слишком правильной, слишком абсолютной, словно кто-то стер целый кусок Вселенной гигантским ластиком. Поддавшись безотчетному страху, Гвен придвинулась ближе к Ною и крепко обхватила его руку.
— Пока не знаю...
— Ной нахмурился, не отрывая взгляда от голографической панели.
— В реестрах четко сказано: здесь должен быть развитый мир. Может, данные в архивах темных эльфов устарели на пару сотен лет?
— Ной, я только что перепроверила источник,
— отозвалась Лиссандра, ее голос звучал непривычно серьезно.
— Эти координаты не из архивов эльфов. Это свежая информация с костюма Кэрол Дэнверс. Ошибки быть не может. Здесь был обитаемый мир. Эти слова подтвердили худшие опасения. Какая-то катастрофа стерла звездную систему с лица Вселенной совсем недавно.
— Ждите здесь, я выйду наружу и осмотрюсь,
— Ной мягко высвободил руку, похлопав Гвен по ладони. Синеватая вспышка
— и он исчез с мостика, мгновенно оказавшись в открытом космосе.
— Ха-а...
— короткий выдох, и тело Ноя окутало призрачное сияние далеких галактик. Чтобы не рисковать, он сразу принял облик Звездного защитника, пробуждая в себе силы космического божества. Неизвестность всегда таила в себе опасность, а такая масштабная аномалия и вовсе не предвещала ничего доброго. Ной совершил плавный облет вокруг «Светоносца». Всюду, куда достигал его взор, царил непроглядный мрак. Пространственный узел, через который они прибыли, уже закрылся
— естественный механизм космоса быстро «залечил» рану в пространстве, чтобы не допустить утечки энергии в пустоту. Лишь где-то далеко слева едва мерцала крошечная точка
— та самая звезда, находящаяся в годе полета на скорости света. Ной прищурился. Его зрение, усиленное мощью космического воплощения, начало растягиваться, пронзая парсеки. Этот сверхчеловеческий взор позволял ему видеть движение фотонов в вакууме. Он заметил, что свет от соседней звезды прошел путь примерно в 0,08 световых года, прежде чем наткнулся на эту зону отчуждения. Быстрый расчет в уме дал ответ: свет шел сюда около месяца.
— Около месяца назад...
— пробормотал Ной. В то время он еще даже не вступил в финальную схватку с Небожителями на Земле. Значит, это не было последствием их битвы. Кто-то или что-то уничтожило систему задолго до того, как «Светоносец» покинул верфи.
— Я еще не научился слышать шепот самой Вселенной напрямую, так что воспользуемся старыми методами,
— Ной потянулся к своему пространственному хранилищу и извлек оттуда артефакт. Звездные божества из вселенной Темной Звезды были частью космического порядка и могли общаться с пространством как с живым существом. Ной же получил свою силу извне и пока лишь осваивал эти божественные инстинкты. Он не мог просто «спросить» вакуум, что тут случилось. Сжав в руке Жезл Веков, Ной почувствовал, как прохладный белый нефрит рукояти вибрирует от заключенной в нем силы. Кристалл на вершине жезла вспыхнул молочно-белым светом, излучая чистую энергию времени. Ной совершил широкое, плавное движение, словно разрезая саму ткань реальности. За жезлом потянулся шлейф густого белого тумана, соткав перед Ноем невидимое полотно.
— Покажи мне правду об этом месте,
— Ной провел ладонью по туману, и на импровизированном экране начали проступать призрачные образы событий прошлого.