Глава 736. Межзвездный скачок
Главные двигатели в хвостовой части «Светоносца» начали медленно набирать мощь, а маневровые сопла по обе стороны носа вспыхнули ярким, пронзительно-голубым светом. Бум! В следующее мгновение из дюз вырвались яростные столбы лазурного пламени. Ослепительная вспышка на миг затмила утреннее солнце, заставив всё вокруг казаться блеклым. Под действием этой колоссальной тяги «Светоносец», только что висевший в нескольких десятках метров над тропическим лесом, свечой ушел в небо. Прошло всего несколько секунд, и корабль, прошив плотные слои атмосферы, вырвался в безмолвное величие земной орбиты.
— Ух...
— выдохнул Ной, глядя в панорамное окно мостика. Он осознал, что самостоятельный полет в вакууме на собственных силах и путешествие внутри комфортабельного звездолета
— это совершенно разные ощущения. В этом было что-то фундаментальное, почти романтическое.
— Начинаем движение, Лиссандра. Наш курс
— ближайшая к Земле звездная система, в которой зафиксирована жизнь. Вырвавшись из плена гравитации, корабль на короткое время замер в космической пустоте. Ною нужно было утвердить первую точку их маршрута. Несмотря на то что они находились в прямой видимости планеты, земные спутники не имели ни единого шанса их заметить. Системы маскировки «Светоносца» базировались на технологиях межгалактического уровня; для земных радаров корабль был не более чем призраком, пустотой в эфире. Если только они не столкнутся с каким-нибудь спутником нос к носу, их присутствие останется тайной. Внимательно изучив голографическую звездную карту, Ной указал на систему, расположенную на самой окраине Млечного Пути, неподалеку от Солнечной. Все координаты на этой карте были заимствованы из архивов Капитана Марвел. В этот реестр попадали только те миры, что уже сумели преодолеть оковы своих планет и выйти на уровень полноценной межзвездной навигации. Согласно негласным правилам и консенсусу развитых цивилизаций, планеты вроде Земли, чей технологический уровень еще не дорос до освоения дальнего космоса, считались «заповедными». Прямое вмешательство в их дела было запрещено, и на общих картах они зачастую даже не помечались, дабы не искушать молодых и горячих исследователей. Разумеется, это было лишь джентльменское соглашение, которое не имело силы закона для тех, кто привык жить по праву сильного. В бескрайней пустоте хватало отбросов вроде Опустошителей или космических пиратов, для которых «заповедная планета» была лишь легкой добычей. То, что Земля до сих пор не стала постоянным местом паломничества работорговцев и мародеров, объяснялось просто: Солнечная система находилась в невероятной глуши. Глядя на карту, Ной видел, что их родной дом расположен в настоящем «медвежьем углу» галактики, вдали от оживленных торговых путей и гиперпространственных магистралей.
— Координаты зафиксированы. По моим расчетам, для достижения цели «Светоносцу» потребуется совершить пятьсот последовательных прыжков,
— доложила Лиссандра. Ее пальцы быстро порхали над консолью, выстраивая оптимальную цепочку пространственных узлов. В свое время, во второй части «Стражей Галактики», Ракета и Йонду упоминали, что для большинства млекопитающих серия из более чем пятидесяти прыжков подряд
— это серьезное испытание, грозящее физическим и психическим истощением. Организм просто не успевает адаптироваться к постоянному сжатию и растяжению пространства. Однако для экипажа «Светоносца» это правило было лишь пустой статистикой. Физическая мощь Ноя давно вышла за рамки человеческих возможностей. Гвен, будучи воплощением «Священного тумана» в теле куклы, практически не знала усталости. Лиссандра же и вовсе состояла из клеток вибраниума, что делало ее тело невосприимчивым к перегрузкам. Пятьсот прыжков или пятьдесят тысяч
— для них это не имело значения.
— Хорошо, выдвигаемся,
— кивнул Ной. Перед тем как дать окончательную команду, он отправил короткое сообщение Гвен в жилой отсек, предупредив ее о начале маневров, чтобы возможный дискомфорт не застал ее врасплох. Двигатели взревели вновь. Энергия, накопленная в накопителях, высвободилась ослепительным импульсом, и огромный корабль, превратившись в росчерк света, исчез с орбиты Земли. Перед глазами Ноя замелькали искаженные образы звезд. Вскоре они достигли первого пространственного узла Солнечной системы и с ходу нырнули в гексагональный зев червоточины. Эти стабильные межзвездные коридоры были куда спокойнее тех пространственных разломов, которые Ной привык прорубать самостоятельно. Потоки энергии здесь текли плавно, создавая безопасный туннель для навигации. Прохождение через первый «червоточный переход» заняло не более нескольких десятков секунд по ощущениям Ноя. Корабль вынырнул с другой стороны, оказавшись в совершенно незнакомой части космоса. Ной прикинул: они только что преодолели расстояние в несколько десятков световых лет. Но это было лишь начало долгого пути. Впереди их ждали еще четыреста девяносто девять таких «станций». Лиссандра не теряла ни секунды. Корабль, не сбавляя скорости, устремился к следующему узлу. «Светоносец» продолжал свой танец сквозь пространство. Время в переходах варьировалось: иногда они выскакивали в реальный космос через пару секунд, иногда задерживались на полминуты. Во время одного из таких прыжков Ной даже заметил другой корабль, идущий встречным курсом внутри туннеля. Маленькое судно, длиной не более пятнадцати метров, промелькнуло мимо, точно искра. Ной, будучи новичком в вопросах космического этикета, решил не вступать в контакт и просто продолжил путь. Прыжки продолжались около получаса. Чтобы скрасить ожидание, Ной болтал с Лиссандрой, а вскоре к ним на мостик поднялась и Гвен
— в одиночестве ей стало невыносимо скучно. Благодаря силе Камня Пространства, Ной сумел наладить на корабле некое подобие связи с земным интернетом, открыв микроскопический стабильный канал. Но внутри червоточин, где само пространство искажалось, связь работала с перебоями, превращаясь в бесполезный шум. Поэтому Гвен предпочла живое общение тишине своей каюты. Наконец, тридцать минут истекли. «Светоносец» совершил свой последний прыжок и вышел в систему, которая на карте значилась как процветающий центр жизни.
— Хм...
— Ной нахмурился, вглядываясь в то, что открылось его взору за лобовым стеклом.
— Что это вообще такое?