Глава 720. Способ и завершение задания
— Впрочем, выход есть, — внезапно нарушил затянувшееся молчание Ной, когда разочарование его спутников, казалось, достигло предела. Тони Старк и Брюс Баннер, только что сокрушавшиеся о невозможности извлечь пользу из застывшего изваяния, одновременно вскинули головы. В их глазах вспыхнул азартный огонек, столь характерный для людей науки, столкнувшихся с неразрешимой на первый взгляд задачей.
— Что? Какой еще выход? — Тони подался вперед, едва не выронив планшет с данными сканирования.
— Об этом мне еще нужно хорошенько поразмыслить в спокойной обстановке, — Ной неопределенно махнул рукой, пресекая поток расспросов.
— В любом случае, сейчас не стоит рассчитывать на то, что в наших рядах внезапно появится великий ученый из числа Вечных. Придется набраться терпения и подождать.
— Эх, ну тогда ладно, — Старк разочарованно выдохнул, его плечи поникли.
— Раз так, пойдем-ка мы обратно к станкам. Работы выше крыши. Он по-дружески хлопнул Баннера по плечу и потащил его в сторону их импровизированной мастерской, что-то вполголоса ворча о «гениях, которые любят напускать туману». Проводив их взглядом, Ной вновь повернулся к Икарису. Зрелище было поистине завораживающим: тело Вечного окутывало мерцающее голубое марево — чистая магическая энергия, в которой пульсировали древние, могущественные руны. Доспехи воина, казалось, дышали в такт этому сиянию. Это лазурное свечение было плодом недавних манипуляций Ноя с Камнем Реальности. Хотя внутри Икариса космическая энергия по-прежнему сохраняла свой первородный золотистый оттенок, при выходе наружу она, подчиняясь воле Камня, мгновенно трансформировалась. Ной выбрал цвет, соответствующий его собственной магической силе — глубокий, насыщенный синий, напоминающий бездну ночного неба. Мысль о том, как использовать колоссальные знания и память Икариса, пришла к Ною внезапно, словно вспышка молнии. Душа, воля и разум Вечного были стерты в пыль мощью Камня Разума. В этом теле больше не было личности, способной на рефлексию или осознанный выбор. Оно представляло собой склад ценнейшей информации — здесь были и его собственные воспоминания, накопленные за тысячелетия, и свежепоглощенный разум Фастоса. Однако без управляющего центра всё это богатство оставалось мертвым грузом. «Если Икарис сейчас — это мощнейший суперкомпьютер, забитый данными, но лишенный операционной системы, — рассуждал Ной, — значит, мне нужно просто установить ее». Он планировал создать совершенно новое сознание, искусственный интеллект, который вдохнет жизнь в эту божественную оболочку. Новая сущность примет тело и память Икариса как свои собственные, но при этом будет абсолютно лояльна и сможет действовать автономно, не нуждаясь в постоянных командах через Камень Разума. Ной всегда ценил Икариса за его боевой потенциал. Ему не нужен был бездушный манекен; он хотел видеть рядом воина, обладающего собственной тактической смекалкой, подобно Варвику или Блицу. В самом начале Ной не собирался полностью стирать личность Вечного. Он лишь исказил его восприятие, превратив в послушного раба. Однако позже, решившись на глубокую модификацию тела и способностей воина, Ной понял, что старый «софт» будет только мешать. Остатки прежнего Икариса могли вызвать конфликт в системе, поэтому их пришлось выкорчевать с корнем. Создание искусственных разумных форм жизни уже давно стало «коньком» Ноя. Помимо Лиссандры — совершенного венца творения в этой области — он, опираясь на её возможности, породил на свет Варвика и Блица. Они были живым доказательством его мастерства. Самым сложным вопросом оставался процесс интеграции. Как именно внедрить цифровое сознание в органику Вечных, созданную по технологиям Целестиалов? Это был вызов, брошенный самой судьбе. Ной верил, что Камень Разума поможет ему заглянуть в украденную память Фастоса и найти там ключ к разгадке этой тайны. В крайнем же случае у него всегда оставался Камень Реальности — универсальный инструмент для исправления «ошибок» мироздания. — Возвращайся в режим ожидания, — приказал Ной неподвижному воину. Икарис отреагировал мгновенно. Свечение погасло, руны на доспехах потускнели, а космическая энергия послушно втянулась внутрь. Не проронив ни звука и не оглядываясь, он развернулся и размеренным, механическим шагом направился к дверям, за которыми находилось его место пребывания. — Ох, чуть не забыл про самое главное, — спохватился Ной, провожая его взглядом. Перед глазами тут же развернулась полупрозрачная Панель заданий. Одно из уведомлений, висевшее там, казалось, целую вечность, наконец-то сменило статус. [Задание ранга B: Остатки Девиантов (Завершено)][Задание выполнено. Получено эссенции: 2 000]Для задания ранга B награда была весьма щедрой. Ной взял его довольно давно, и по условиям системы того времени куш был солидным. Если бы он принял его сейчас, учитывая, что на уничтожение Девиантов у него ушли считанные секунды, система вряд ли расщедрилась бы более чем на 500 единиц эссенции. Чувство завершенности принесло приятное облегчение. Ной любил, когда список дел пустел. Однако на панели всё еще маячили несколько строк — те самые задачи, связанные с загадочной Бездной. «Когда отправлюсь в космос, нужно будет держать ухо востро, — размышлял Ной, глядя на мерцающие буквы. — Помню, Аришем в пылу нашей схватки упоминал, что следы Бездны уже начали проявляться в иных уголках Вселенной. И это точно не моя работа». Он вспомнил слова Небожителя, воскрешенного Вечностью. Тот видел чуждую силу и ошибочно принял ее за следствие действий Ноя. Но сам Ной знал правду: скорее всего, за этим стояло тело погибшего генерала Корвуса Глэйва, в котором когда-то проросло семя Бездны и которое ему так и не удалось тогда перехватить. Поиски Камней Бесконечности теперь официально дополнялись еще одной миссией — зачисткой следов Бездны. Закрыв интерфейс, Ной сконцентрировал пространственную энергию вокруг себя. Реальность вокруг него дрогнула, подернулась дымкой, и в следующее мгновение он исчез. Ему не терпелось обсудить с Лиссандрой детали создания нового ИИ. Тем временем в величественных залах Камар-Таджа, затерянного среди снегов Гималаев, жизнь тоже не стояла на месте. Вечные, лишившись своего корабля, временно поселились среди магов, готовясь к совместной охоте на Девиантов по всему миру. Но внезапно тишину монастыря нарушил радостный возглас. Один из Вечных, отвечавший за работу поисковых систем, сбежал по каменным ступеням, сжимая в руках причудливый бронзовый браслет-детектор. Его лицо светилось от возбуждения, когда он предстал перед Аяк. Верховная мать Вечных быстро просмотрела данные, и ее брови удивленно взлетели вверх. Не теряя ни секунды, она приказала созвать всех своих сородичей. — Друзья мои, наш долг исполнен, — торжественно провозгласила Аяк, глядя в лица тех, с кем прошла через эпохи. Сканеры были однозначны: на планете Земля больше не осталось ни одного Девианта. Угроза, ради которой их когда-то послали сюда Целестиалы, была окончательно устранена. И хотя это произошло не совсем их руками, результат был налицо. Отныне они были свободны. По-настоящему свободны.