Глава 717. Дискуссия о сфере памяти
В воздухе просторной лаборатории ещё витал едва уловимый запах озона и терпкого кофе. Тони Старк, вальяжно откинувшись в кресле, вертел в пальцах хрустальный бокал, в котором весело поблёскивало янтарное вино. Рядом Брюс Баннер заворожённо изучал мерцающие графики на голографических панелях — их недавнее исследование совершило качественный скачок, и учёные наконец-то позволили себе короткую передышку.
— Ты хочешь сказать, что всё уже кончено?
— Тони вскинул бровь, недоверчиво глядя на Ноя.
— Девианты стёрты с лица земли, пока мы тут спорили о дозировке шампанского? Баннер оторвался от монитора, поправляя очки. В его глазах читалось не меньшее изумление. Ведь всего десять минут назад Ной сидел здесь же, копаясь в микросхемах, а потом просто извинился и вышел «уладить пару мелких дел».
— И десяти минут не прошло,
— пробормотал Брюс, бросив взгляд на настенные часы.
— Ты работаешь быстрее, чем моя кофемашина, Ной. Я и моргнуть не успел, а ты уже разделался с целым отрядом инопланетных тварей. Тони и Брюс невольно переглянулись. Сила этого юноши росла с пугающей скоростью. Глядя на его спокойное, почти детское лицо, трудно было поверить, что внутри скрывается мощь, способная сокрушать древние расы. Из чего же он сделан? Какие боги лепили его судьбу, если ещё не достигнув совершеннолетия, он заставляет трепетать саму вселенную?
— Да что там смотреть?
— Ной небрежно отмахнулся, словно речь шла о раздавленных тараканах.
— Уродливые, дурно пахнущие твари. Мы ведь и так забили ими все холодильники в подвале. Неужели вам мало тех образцов, что мы набрали раньше? Вспоминая их прошлые стычки с Девиантами, которые упорно отказывались признавать своё поражение, Ной криво усмехнулся. Каждый раз после боя они тщательно собирали ошмётки плоти и капли ихора для экспериментов. Сейчас их база данных ломилась от информации, а полки лабораторий были заставлены герметичными контейнерами с биологическим материалом. Однако, коснувшись темы ресурсов, Ной вдруг нахмурился. Короткая тень досады промелькнула на его лице.
— Ох, проклятье...
— он цокнул языком и потёр переносицу.
— Совсем вылетело из головы. Тот вожак, мутант... я ведь так и не взял у него образцы тканей. Это был не просто очередной монстр. Тот Девиант стал уникальным звеном эволюции
— единственным в своём роде существом, способным поглощать чистую Космическую энергию Вечных и присваивать себе их способности. Его генетический код мог стать ключом к невероятным открытиям, отделяющим обычных хищников от совершенных созданий.
— Какая потеря,
— выдохнул Тони, и в его голосе прозвучало искреннее разочарование. Баннер расстроился ещё сильнее. С тех пор как в его жизни появился Халк, Брюс стал одержим биологией сверхсил. Исследование существа, способного менять саму свою суть, было для него пределом мечтаний.
— Теперь уже ничего не поделаешь,
— Ной развёл руками, и в его жесте сквозила фатальность.
— Его поглотило Воспламенение. Сила была такой, что от него не осталось даже пепла. Ни единого атома, который можно было бы соскрести с земли. В этой вселенной его больше не существует. Видя, как поникли плечи товарищей, Ной загадочно улыбнулся. Он медленно поднял руку, и между его пальцами возникла сияющая сфера света. Она пульсировала мягким, золотистым сиянием, разгоняя тени в углах лаборатории.
— Но не расстраивайтесь раньше времени. У меня есть кое-что получше. Я извлёк это из тела их лидера перед тем, как он исчез. Думаю, эта штука будет нам полезнее любого куска мяса.
— Это ещё что за диковина?
— Тони подался вперёд, почти касаясь носом мерцающего шара. Сфера зависла в воздухе, плавно вращаясь вокруг своей оси. Она казалась живой, внутри неё переливались потоки энергии, похожие на звёздную пыль.
— Невероятно...
— прошептал Баннер, подходя ближе. Его лицо окрасилось в золотистые тона.
— Энергия удерживается в стабильном состоянии без какой-либо видимой оболочки. Здесь есть какое-то скрытое устройство или силовое поле? Ной посмотрел на них, и его взгляд стал серьёзным.
— Помните, я рассказывал вам о Вечных? О том парне, который был у них за главного по технологиям? Тони замер, в его мозгу быстро закрутились шестерёнки памяти.
— Тот учёный, которого убили Девианты?
— Старк помнил тот разговор. Он тогда ещё подумал, как жаль, что единственный светлый ум в команде пришельцев погиб так нелепо. Тони всегда не хватало достойного собеседника, способного обсуждать межзвёздные перелёты за чашкой чая. Позже, работая с остальными Вечными над истреблением остатков монстров, он слышал от них много тёплых слов о павшем друге. Фастос был гением, который направлял человеческую цивилизацию сквозь века, делясь крупицами знаний.
— Так при чём здесь этот шар и покойный пришелец?
— спросил Тони.
— Всё просто,
— ответил Ной, и его голос зазвучал тише.
— В этой сфере заключена Космическая энергия, которую Девиант выкачал из Фастоса. Именно она позволила монстру эволюционировать. Но самое главное не в силе. Вместе с энергией тот ублюдок похитил способности и память учёного.
— Память? !
— воскликнули Тони и Брюс в унисон. Идея о том, что знания можно похитить вместе с жизненной силой, поразила их до глубины души.
— Откуда такая уверенность, Ной?
— Тони подозрительно прищурился.
— В их логове я наткнулся на изобретения, которые мог создать только Фастос. Технологии Вечных, воплощённые когтями чудовищ,
— Ной говорил убедительно. Он, конечно, не мог признаться, что видел всё это в кадрах иного мира, из киноленты своей прошлой жизни.
— Я сопоставил факты. Если Девиант использовал его технику и его силы, значит, и разум учёного стал его достоянием. Баннер заворожённо смотрел на сферу, словно видел в ней библиотеку Александрии.
— Значит, здесь хранятся секреты целой расы? Все знания Фастоса о космосе, о Целестиалах...
— Именно,
— кивнул Ной, но тут же поспешил охладить их пыл.
— Только вот есть одна проблема. Мы
— люди. А это
— творение Целестиалов. Наша биология и наши машины слишком примитивны, чтобы взломать этот код. Это всё равно что пытаться запустить квантовый компьютер на паровом двигателе. Энтузиазм в глазах Тони немного угас. Слово «Целестиалы» всегда действовало на него отрезвляюще. Существа, заставшие Большой взрыв, играли по правилам, которые человечество ещё даже не начало изучать.
— И что нам делать с этим бесполезным сокровищем?
— вздохнул Старк. Ной усмехнулся, и в его глазах вспыхнул озорной огонёк.
— Ну... у меня есть одна идейка.