Глава 714. Отчаянный рывок
Когда Кро, едва волоча ноги, ворвался в помещение, где располагалось сердце всей оборонной системы — центральный узел энергетического щита,
— хаос в его разуме наконец начал стихать. Ледяной страх смерти, сковавший его во время падения метеорита, отступил под натиском холодных и кристально чистых воспоминаний Фастоса, которые он поглотил вместе с его плотью. Эти чужие знания теперь служили ему якорем, не давая окончательно сойти с ума. За считанные мгновения, используя аналитические способности Вечного, Кро сопоставил факты. Он мгновенно оценил чудовищную разрушительную мощь небесного тела, рухнувшего на фабрику, и сопоставил её с предельным запасом прочности своих технологий. Математика была беспощадна: прежний купол не выдержал бы и доли секунды.
— Сжать... нужно всё сжать!
— прохрипел он, его пальцы замелькали над панелями управления, окутанными золотистыми искрами. Повинуясь воле нового хозяина, гигантский энергетический зонт, укрывавший до этого всё огромное пространство завода, начал стремительно сжиматься. Свечение становилось всё плотнее, пока не превратилось в ослепительно-яркую скорлупу, едва охватывающую одну-единственную комнату. Это был его предел
— если сжать поле ещё сильнее, сам механизм генератора оказался бы снаружи, беззащитный перед грядущим апокалипсисом. Концентрация была невероятной. Насыщенность энергии на квадратный сантиметр возросла в десятки раз, превращая хрупкую преграду в неприступный бастион. В этот момент Кро не думал о сотнях других Девиантов, оставшихся снаружи. Их крики, полные ужаса и осознания неминуемого конца, не трогали его холодного сердца. Его единственной заботой была собственная шкура. Но даже этого казалось мало. Кро вновь нырнул в бездну памяти Фастоса, выуживая оттуда его уникальный дар
— способность повелевать металлом и совершенствовать механизмы одним прикосновением. Его ладони засветились мягким золотом, и сама материя щита отозвалась, укрепляясь на молекулярном уровне. Технология Вечных, многократно усиленная яростью Девианта, выдавала теперь показатели, далеко выходящие за рамки проектных мощностей. Щит вспыхнул подобно маленькому солнцу, и именно в этот миг удар достиг цели. Грохот, способный расколоть саму планету, оглушил Кро. Мир вокруг превратился в месиво из белого света и нестерпимого жара. Но, когда пыль улеглась, лидер Девиантов обнаружил, что всё ещё дышит. Он выжил. Генератор за его спиной жалобно гудел, его индикаторы мигали красным
— энергии осталось меньше сотой доли процента, едва хватит на пару минут поддержания жизни. Однако радость спасения испарилась, стоило ему взглянуть наружу сквозь прозрачную стену уцелевшей комнаты. Картина была ужасающей. Грандиозная фабрика, его венец творения, его залог господства над этим миром
— всё превратилось в серый пепел и оплавленный шлак. Величественные планы рассыпались в прах. Армия Девиантов, которую он собирал с таким трудом, была стерта с лица земли в одно мгновение. Новейшее оружие, способное бросить вызов богам, превратилось в груду бесполезного мусора. Ум заходил за разум. Кро смотрел на этот ландшафт смерти, парализованный масштабом катастрофы, и в этом оцепенении он не сразу заметил нечто странное. Прямо над ним, сквозь клубы серого дыма и пара, на него пристально смотрели два огромных, изумрудно-зеленых глаза. Тишина, воцарившаяся после взрыва, казалась звенящей. Кро медленно приходил в себя, и логика Фастоса вновь возобладала. «Пока я жив, ничего не потеряно»,
— убеждал он себя.
— «Я вытащу генетический материал из тел павших собратьев, использую мудрость Вечных и создам новую расу, ещё более совершенную». С этой робкой надеждой он решил поднять голову, чтобы взглянуть на тот «метеорит», что уничтожил его империю. И наткнулся на взгляд чудовища.
— Хе-хе-хе...
— раздался гулкий, рокочущий звук, от которого задрожали остатки стен.
— Так вот как выглядит вожак Девиантов? Огромная пасть приоткрылась, обнажая ряды острых каменных зубов, между которыми пульсировала опасная зеленая энергия. Голос был настолько мощным, что облака пыли вокруг просто разлетелись в стороны, а сердце Кро пропустило удар. Это не было стихийным бедствием. Это был враг. Неведомый, исполинский и беспощадный. Ной, взирая вниз на крошечную фигурку, почувствовал легкое разочарование. Неужели этот недомерок и есть тот, кто поглотил разум величайшего изобретателя Вечных? Он выглядел жалко, застыв в оцепенении, словно перепуганная крыса в свете прожектора. Похоже, космическая энергия Фастоса не слишком-то прижилась в этом уродливом теле. «Что ж, такие дары не должны пропадать зря»,
— подумал Ной.
— «Лучше я заберу их себе». Он не стал медлить. Огромный кулак, покрытый трещинами и напоминающий обломок скалы, взметнулся вверх и с чудовищным ускорением обрушился на Кро. Фью-ю-ить! Воздух взвыл, разрываемый массой камня. Несмотря на кажущуюся неповоротливость Осколка Монолита, скорость удара была запредельной. Сочетание колоссальной физической силы и гравитации превратило кулак в настоящую комету, несущую смерть. Бум! Энергетический щит, выдержавший падение с орбиты, под этим целенаправленным ударом разлетелся на тысячи осколков, словно тонкое стекло. Центральный узел был смят и уничтожен в ту же секунду. Ной, однако, не почувствовал привычного ощущения раздавленной плоти. Он знал: цель ускользнула. И действительно, как только пыль от удара начала рассеиваться, из серого марева выметнулась стремительная тень. Она пронеслась по тыльной стороне его каменного предплечья, ловко перебирая конечностями. Кро, вновь принявший человекоподобную форму, бежал по руке гиганта с невероятной скоростью. Из его спины вырвались четыре длинных, извивающихся щупальца, которые служили ему дополнительными опорами, помогая совершать головокружительные прыжки. В его груди бушевала ярость, смешанная с отчаянием. Он не знал, кто этот каменный колосс, но понимал одно: бегство бесполезно. Существо, способное рухнуть с небес и выжить, настигнет его где угодно. Оставался лишь один путь
— убить или быть убитым. Едва миновав зону удара, Кро на мгновение закрепился на запястье Ноя. Его острые, как бритва, щупальца, способные прошивать танковую броню, с силой вонзились в поверхность руки. Дзынь! Прозвучал чистый звон металла о камень. Кро похолодел
— его оружие просто отскочило от кожи гиганта, не оставив даже царапины. «Нужно бить в уязвимые места! »
— вспыхнула мысль.
— «Глаза! Рот! Там, где горит этот проклятый свет! »Щупальца мгновенно изменили форму, на их концах появились тысячи присосок, как у спрута. С их помощью он с удвоенной силой рванулся вверх по руке, стремясь к голове колосса. Для Ноя это выглядело почти забавно. Словно назойливое насекомое ползет по руке человека. Муравей, возомнивший себя охотником. Рука Мальфита была огромна
— добрых пятьдесят метров в длину, но Кро, подстегиваемый ужасом, преодолел это расстояние за пару секунд. Он прыгнул. Оскалив клыки в безмолвном крике, лидер Девиантов взмыл в воздух прямо перед лицом каменного великана. Золотистое сияние космической энергии окутало его тело, концентрируясь в кулаках. Вся мощь Фастоса, которую он сумел подчинить, была направлена в один удар, нацеленный прямо в сияющую глазницу Ноя.