Глава 711. Территория Девиантов и небесная кара
Для Кро, предводителя Девиантов, последние дни стали, пожалуй, самым многообещающим временем с момента его рождения во тьме веков. Поглотив одного из Вечных, он не просто обрел проблеск сознания — он пробудил в себе истинный разум, холодный и расчетливый. Вместе с искрой интеллекта пришла и сокрушительная мощь, позволившая ему безраздельно воцариться над своими сородичами. Впитав энергию Фастоса и вырвав из его угасающего разума обрывки воспоминаний, Кро наконец узнал горькую правду, скрытую за семью печатями на протяжении семи тысяч лет. Оказалось, что их раса
— лишь отбракованный материал, брошенные на произвол судьбы подопытные в грандиозном и безжалостном эксперименте. Хуже того, их создатели породили другой вид
— идеальных охотников, чьей единственной целью было стереть Девиантов с лица Вселенной. Причиной такого приговора послужила их неутолимая жажда поглощать жизнь. Но Кро, чей разум теперь кипел от негодования, видел в этом лишь естественный инстинкт. Сама природа заставляла их пожирать всё вокруг, чтобы добывать энергию для выживания и бесконечной эволюции. Разве может быть преступлением следование зову собственной крови? «Если мы были так плохи, зачем вообще было давать нам жизнь? »
— с яростью размышлял Кро, глядя на ледяные просторы Аляски. В его груди клокотала жгучая ненависть к Целестиалам, их творцам, и к Вечным, этим холеным марионеткам, созданным лишь для того, чтобы убивать его братьев. Он принял решение. Первым шагом станет сбор всех разрозненных сородичей на этой замерзшей планете. Затем он выследит и уничтожит Вечных, одного за другим, а после
— поглотит всю жизнь на Земле. Эта энергия станет фундаментом для его возмездия. Кро верил, что рано или поздно, продолжая развиваться и собирая братьев по всему космосу, они бросят вызов самим богам, предавшим их. Эта вера, словно каленое железо, прижигала его сердце, заставляя двигаться вперед. Кро казалось, что триумф уже близок. Он уже представлял, как ломает кости последнему Вечному, как их божественная сила вливается в его жилы, превращая его армию в неостановимый легион совершенных существ. Однако совсем недавно Кро ощутил странный трепет, отозвавшийся в самых глубинах его генетического кода. Это был первобытный ужас, словно само мироздание содрогнулось от чьего-то присутствия. Он долго вглядывался в серое небо, пытаясь нащупать источник этой тревоги, но так ничего и не обнаружил, что лишь усилило его замешательство. Разумеется, причиной этого чувства был Аришем. В тот краткий миг, когда Судья явился к Земле, Ной и его спутники активировали магию возврата времени. Теперь временная линия вернулась в точку, предшествующую явлению Целестиала. Никто на планете не помнил того кошмарного мгновения, когда колоссальное око взирало на мир из бездны космоса. Но тело Кро сохранило отголосок того парализующего страха. В тот миг, который стерся из памяти, все Девианты были буквально вдавлены в лед величием Аришема. Хотя Судья и не целился в них специально, эхо его мощи заставило их содрогаться в бессилии. Кро, увидев ту исполинскую фигуру, напрочь забыл о мести
— он лишь молил, чтобы Великий не обратил на него внимания. Этот фантомный ужас преследовал его и сейчас, хотя Кро и не понимал его причины. Утратив воспоминания, он вернулся к своим честолюбивым планам, вновь грезя о войне против создателей. К этому моменту почти все Девианты Земли стеклись к его убежищу в ледниках. Старая заброшенная база среди замерзшего озера превратилась в их логово. Сотни тварей самых причудливых форм и размеров кишели здесь, оглашая округу гортанным рыком. Используя знания, украденные у Фастоса, Кро сумел воссоздать и даже усовершенствовать некоторые устройства Вечного. Вокруг базы мерцали непроницаемые энергетические щиты, а мощные системы подавления сигналов делали их невидимыми для внешнего мира. Почему он сосредоточился на обороне? Всё просто: разум Фастоса, миролюбивого созидателя, был наполнен чертежами защитных систем. Он ненавидел войну и никогда не помышлял о создании оружия массового поражения. Поэтому и технологии Кро пока носили сугубо оборонительный характер. Чтобы перешагнуть через это ограничение, Девианту требовалось время
— время, чтобы полностью переварить память Вечного и превратить его гений в свой собственный. Впрочем, Кро не роптал. Эти меры позволяли им скрываться от людей, которые, как он узнал из памяти Фастоса, обладали технологиями, способными следить за поверхностью планеты из самого космоса. Армия была собрана. И пусть откликнулось меньше сородичей, чем он ожидал изначально, оставшихся сил вполне хватало, чтобы стереть с лица земли любое небольшое государство. Но Кро не спешил. Он намеревался затаиться в этом ледяном аду, пока не переварит украденную мудрость до конца.
— Ввввуууум...
— внезапно воздух содрогнулся от странного гула. Кро, уже принявший почти человеческий облик и стоявший у входа в свою импровизированную лабораторию, замер. Гул нарастал, становясь всё более тяжелым и давящим, словно к ним приближалось нечто невероятно массивное.
— Р-р-ра-а-а! Снаружи раздался яростный рев его стражей. Но в этом многоголосом крике Кро отчетливо расслышал не ярость, а леденящий душу ужас. Не медля ни секунды, он бросился из лаборатории к выходу на открытое пространство. Увиденное заставило его замереть. Вокруг нефтяного завода, ставшего их крепостью, десятки Девиантов метались в панике. Некоторые, обезумев от страха, уже бросились наутек, прочь от базы. Огромная тень, подобно савану, быстро накрывала землю, погружая всё во тьму. Подняв взгляд к небесам, Кро наконец понял, что повергло его армию в такой трепет. Огромный метеорит, объятый неистовым пламенем, падал прямо на них! Он напоминал рухнувшее солнце, окрасившее небо в кроваво-красные тона. Неся в себе мощь, способную испарять океаны, раскаленный болид неумолимо приближался к самому сердцу лагеря Девиантов.