Глава 698. Совместные изыскания
Ной пригласил Тони Старка в свои владения вовсе не из праздного желания похвастаться трофеями. Разум Тони был подобен отточенному клинку, и не воспользоваться таким интеллектуальным «ресурсом» было бы со стороны Ноя непростительной расточительностью. План созрел мгновенно. Ной предложил сделку, от которой азартный исследователь внутри Старка просто не мог отказаться: Ной предоставляет Тони доступ к технологическим секретам Тёмных эльфов, а тот, в свою очередь, обязуется делиться каждой крупицей добытых знаний и результатов своих изысканий. На первый взгляд могло показаться, что Ной просто использует гений Старка в своих интересах. Однако в действительности это был классический пример взаимовыгодного симбиоза. Ной жаждал ускорить прогресс, понимая, что в одиночку разгадывать тайны иномирных технологий придётся слишком долго, а Тони… Тони горел неутолимым любопытством. Ему, как воздух, требовались новые загадки, способные бросить вызов его интеллекту. Это было честное партнерство двух выдающихся умов, где каждый получал именно то, в чем нуждался. Старк взял небольшую паузу на раздумья, но когда Ной, словно фокусник, извлекающий кроликов из шляпы, «вывел» перед ним несколько изящных, но пугающих кораблей-топоров Тёмных эльфов, сомнения Тони испарились, как капля воды на раскалённой плите. Металлический блеск обшивки и чуждая земному глазу геометрия судов подействовали на него магнетически.
— Хорошо, по рукам,
— согласился Старк, не сводя глаз с парящих конструкций.
— Но с условием: начни с малого. Дай мне пару этих «игрушек» и все архивы данных, что удалось выудить из их систем. Ещё со времен триумфального появления «Светоносца»
Тони грезил о создании собственного космического судна. Но постройка корабля с нуля — задача титаническая, требующая десятилетий расчетов и экспериментов. Имея же перед глазами готовый образец, Старк мог срезать углы, избегая сотен тупиковых путей и ошибок, на которые ушли бы годы. Конечно, его взгляд то и дело возвращался к исполинскому крестообразному флагману Тёмных эльфов
— настоящему левиафану среди звезд. Тони буквально пускал слюни, глядя на этот венец инженерной мысли Малекита, но здравый смысл возобладал. Начинать нужно было с малых маневренных челноков. Прыгнуть сразу к изучению флагмана, не разобравшись в азах эльфийской электроники, было бы сродни попытке первоклассника решить уравнения квантовой физики. Как говорится, не стоит шагать слишком широко, а то штаны по швам треснут. В итоге Ной распорядился отправить Тони два корабля-топора, а в придачу к ним
— гору обломков и разрозненные массивы данных. Процесс транспортировки выглядел впечатляюще: Тони подготовил огромный склад, и Ной просто открыл там колоссальный искрящийся портал. Даже малые суда Тёмных эльфов в высоту достигали семи метров
— в обычной мастерской им было бы не развернуться. Увидев среди груза искорёженные фрагменты металла и оплавленные остатки обшивки, Тони недоуменно поднял бровь:— И откуда, интересно, взялся весь этот металлолом?
— А ты как думал я раздобыл все эти чертежи?
— ухмыльнулся Ной, оставив вопрос без прямого ответа. Старк погрузился в раздумья. «Неужели этот парень втихую успел объявить войну какой-то внеземной империи и победить в ней? »
— пронеслось в его голове. Те гигантские линкоры, что он видел мельком, явно не принадлежали заурядной цивилизации. Впрочем, мысли о политике и межзвездных войнах занимали его недолго. Страсть инженера взяла верх, и он с головой ушел в изучение инопланетного железа, предвкушая момент, когда его собственный корабль оторвется от земли. С приходом такого помощника дело пошло в разы быстрее. Тем не менее, знания Тёмных эльфов, накопленные за десятки тысяч лет, были безбрежным океаном, из которого они пока зачерпнули лишь жалкую пригоршню. Было бы верхом высокомерия полагать, что даже два таких гения смогут за пару недель усвоить наследие расы, жившей еще до рассвета Вселенной. В течение последующих семи дней Ной не только руководил экспериментами на своей островной базе, но и методично зачищал «хвосты», оставленные «Гидрой» и Девиантами. Что касается «Гидры», Ной решил действовать напрямую. Он связался с Ником Фьюри, чтобы узнать, как продвигается прополка сорняков внутри Щ. И. Т. а. Ответ директора был обнадеживающим: зачистка прошла успешно, и присутствие агентов организации в структуре ведомства было сведено к минимуму. Поначалу ситуация казалась патовой. Даже имея под контролем Александра Пирса, Фьюри не мог просто рубануть с плеча. Агенты «Гидры» составляли почти сорок процентов штата Щ. И. Т. а. Попытка открытого столкновения привела бы к хаосу и, вероятно, к полному уничтожению организации изнутри. Фьюри действовал как опытный хищник: медленно, используя информационное преимущество, он отсекал одну голову за другой. Раз уж лидер противника был в его руках, проиграть в такой партии было бы позором, после которого оставалось только уйти в отставку. Согласно памяти Пирса, Щ. И. Т. практически очистился от заразы. Разумеется, оставался риск, что существовали законспирированные ячейки, о которых не знал даже Пирс, но это уже были мелочи. Фьюри одновременно нано-сил удары по внешним базам «Гидры», превращая их в пыль. Из разговора Ной узнал, что Щ. И. Т. уже накрыл несколько крупных военных объектов противника. Приятным сюрпризом стало то, что Капитан Марвел
— Кэрол Денверс, лишенная Ноем своих сверхсил,
— не осталась в стороне. Она примкнула к Мстителям и бок о бок с Роджерсом участвовала в рейдах. Лишенная своей разрушительной энергии, Кэрол всё равно оставалась грозной силой. Ее физическая мощь была такова, что даже Стив Роджерс на ее фоне выглядел хрупким подростком рядом с тираннозавром. Она буквально сметала заслоны «Гидры», орудуя кулаками там, где раньше использовала фотонные заряды. Из-за вмешательства Ноя Денверс застряла на Земле, не имея возможности улететь к звездам. Это привело к тому, что она вступила в ряды Мстителей гораздо раньше, чем в оригинальной истории. Возможно, этот опыт пойдет ей на пользу, и в будущем она станет относиться к защите родной планеты с большим вниманием. Удивительно, но за время вынужденного «приземления»
Кэрол стала спокойнее. Исчезла былая импульсивность, она начала вдумчиво оценивать ситуацию. Решение помочь Щ. И. Т. у было её собственной инициативой. Она осознала, что Земля — вовсе не тихая гавань, а место, кишащее опасностями: от фанатиков «Гидры» до инопланетных вторжений. Кажется, она наконец-то поняла, как сильно заблуждалась, пренебрегая защитой своего дома.