Глава 697. Исследовательская работа
Ной полулежал на кожаном диване в углу своей лаборатории. Над его ладонью, повинуясь легкому движению пальцев, медленно кружили три драгоценных камня. Синий блеск Тессеракта, багровое сияние Эфира и золотистое мерцание Скипетра переплетались в причудливом танце. Энергии трех фундаментальных сил вселенной мягко резонировали друг с другом, не выказывая ни малейшего признака конфликта. Это было естественно — камни имели одну природу. Однако стоило Ною попытаться вплести в этот узор силу Мировых Рун, как гармония тут же нарушалась. Руны были силой иного порядка, более «дикой» и земной в каком-то смысле.
— Трудновато будет объединить это в одну систему,
— пробормотал он, наблюдая за тем, как между камнями и рунами пробегают крошечные искры магического разряда.
— Пока не добьюсь идеального контроля над Эфиром и Скипетром, лучше не рисковать. Если эта смесь рванет, от моего острова не останется даже пара в океане. В последнее время он постоянно носил камни при себе, стараясь создать с ними некое подобие духовной связи
— то, что он в шутку называл «узами». И это работало. Реальность вокруг него начала казаться более податливой, а Камень Пространства отзывался на его мысли быстрее, чем когда-либо. Шипение пневматических дверей вырвало его из раздумий. В помещение вошел Брюс Баннер. Выглядел ученый, мягко говоря, неважно: волосы спутались, очки съехали на кончик носа, а под глазами залегли такие глубокие тени, будто он не спал с момента сотворения мира.
— Доброе утро, Баннер,
— окликнул его Ной, не сводя глаз с камней. Брюс вздрогнул, на мгновение замер, словно забыв, где находится, и лишь спустя пару секунд сфокусировал взгляд на диване.
— А? О... Доброе, Ной. Который сейчас час?
— Голос Баннера был сиплым и безжизненным. С тех пор как Ной привез данные Темных эльфов, Брюс превратился в одержимого. Увидев чертежи кораблей и описания технологий, которые опережали земные на миллионы лет, Баннер забыл про еду и сон. Он «впился» в архивы Малекита, пытаясь осознать принципы работы их гравитационных двигателей и систем маскировки. Последние четыре дня он провел, не выходя из-за терминала, пока буквально не свалился с ног.
— Ты выглядишь так, будто Халк использовал твое тело для тренировок,
— усмехнулся Ной. Он щелкнул пальцами. Облако мягкой изумрудной энергии отделилось от его руки и плавно вплыло в грудь Баннера. Ученый вскрикнул от неожиданности, схватившись за сердце, но уже через секунду его лицо разгладилось. Тяжесть в плечах исчезла, туман в голове рассеялся, а в мышцах появилась приятная бодрость.
— Это... магия жизни?
— Брюс удивленно расправил плечи, глубоко вдохнув.
— Невероятно. Я чувствую себя так, будто проспал неделю в лучшем санатории.
— Тебе нужно знать меру, Брюс. Я не хочу, чтобы мой лучший исследователь сгорел на работе, даже если Халк не дает тебе умереть от истощения.
— Спасибо, Ной. Я... я просто не мог оторваться. Их понимание пространства и материи... это меняет всё. Я пойду, нужно проверить один алгоритм, пока свежи мысли.
— Баннер, вновь обретший энергию, энергично зашагал к внутренним отсекам лаборатории. Ной проводил его взглядом, испытывая искреннее удовлетворение. Иметь в распоряжении гения, который готов работать за идею и новые знания
— мечта любого руководителя. Ему пришла в голову мысль: а не разбавить ли эликсиры жизни из своих запасов водой, создав тонизирующий напиток для персонала? Даже в сильной концентрации одна капля такого средства могла поставить на ноги любого работягу. У него в рюкзаке скопилось немало зелий, которые раньше казались бесполезными, но теперь могли сослужить добрую службу. Кроме Баннера, Ной успел «закинуть удочку» и Тони Старку. Когда Железный Человек прилетел на остров и увидел невидимые дредноуты, его реакция была бесценной.
— Ты шутишь?
— Старк стоял с открытым ртом, когда система невидимости корабля на мгновение мерцала, обнажая титанический черный корпус.
— Ной, скажи мне, что это не очередной твой фокус с иллюзиями. Это же... это же чертов дредноут! Тони, при всей его гордости, не мог игнорировать такой технологический прорыв. Ной знал: Старк никогда не согласится работать на него, но он с радостью согласится работать вместе. А в мире больших игр разница между партнером и высококвалифицированным помощником иногда бывает очень размытой.