Глава 695. Зерна посеяны, ждем всходов
Золотые чертоги Асгарда утопали в огнях и шуме празднества. Огромные столы ломились от дичи, ароматного жареного мяса и рек медовухи, а смех воинов перекрывал звон кубков. Ной, вернувшись на пиршество после тяжелого разговора с Одином, быстро влился в круг веселящихся. Его лицо не выдавало задумчивости, но в каждом слове, брошенном между делом во время непринужденной беседы, скрывался тонкий расчет. Обсуждая недавние битвы — то, как яростно сражались враги и сколь могучи были их лидеры
— Ной как бы невзначай переводил тему на Локи. В окружении воинов он обронил фразу о том, что в этой войне младший принц проявил себя не только как мастер иллюзий, но и как превосходный стратег.
— Знаешь, Тор,
— Ной отпил из кубка, глядя на громовержца через край золотого сосуда,
— в пылу сражений я заметил, что у Локи настоящий дар к командованию и управлению. Он видит поле боя целиком, замечает детали, которые другие пропускают. Уверен, под вашим совместным руководством Асгард ждет поистине великое будущее. Ваши таланты дополняют друг друга, словно молот и наковальня. Локи, стоявший неподалеку, услышал эти слова. Его тонкие губы едва заметно дрогнули в улыбке, а в глазах на мгновение вспыхнул огонёк гордости. Получить признание от того, кого он считал самым таинственным и могущественным смертным во вселенной, было для него высшей похвалой. В этот миг Локи чувствовал, что его маска холодного безразличия дает трещину
— ему льстило, что его ум оценили по достоинству. Однако не все разделили этот энтузиазм. Сиф и Троица воинов, верные спутники Тора, обменялись скептическими взглядами. Для них Локи всегда оставался тем самым мальчишкой, чьей главной радостью были жестокие шутки и язвительные подначки.
— Одаренность Локи?
— Вольштагг, вытирая жирные пальцы о кафтан, издал короткий смешок.
— Скорее уж дар впутывать всех в неприятности. Мы слишком хорошо его знаем, Ной. За каждой его «помощью» всегда кроется какой-то подвох. Сиф лишь холодно поджала губы, подтверждая слова друга. Они с детства привыкли ожидать от бога обмана только подлости. В их глазах он был завистливым тенью великого Тора, вечно ищущим способ привлечь к себе внимание через хаос. Локи, впрочем, даже не удостоил их ответом. После того как сам Всеотец признал его заслуги, ворчание старых приятелей брата казалось ему не более чем жужжанием назойливых мух. Тор же, услышав слова Ноя, поначалу громко рассмеялся, хлопая друга по плечу, но в глубине его глаз промелькнула тень серьезного раздумья. Раньше, до изгнания на Землю, Тор жаждал трона. Он грезил о славе, о золотом венце и бесконечных пирах в свою честь. Трон был для него трофеем, заслуженной наградой за силу. Но Мидгард изменил его. Прогулки под дождем, горечь утрат и простые истины, открытые среди людей, закалили его сердце. Он понял, что корона
— это не только блеск золота, но и неподъемный груз ответственности. Это тысячи жизней, зависящих от твоего решения, это бессонные ночи и вечная тревога за свой народ. Раньше Тор утешал себя мыслью, что Один всегда будет рядом, подскажет и направит. Но осознание того, что дни Всеотца сочтены, обрушилось на него ледяным ливнем. Безопасная гавань исчезала, оставляя его один на один с бушующим океаном политики и войн. «Смогу ли я один удержать это небо? »
— думал он, глядя на брата. Идея Ноя, высказанная так вовремя, начала пускать корни в его душе. Разделить власть с Локи? Позволить брату заниматься тем, что тот умеет лучше всего
— интригами, законами, внутренним устройством Асгарда, пока сам Тор будет щитом и мечом королевства? Это уже не казалось безумием. Напротив, это выглядело как единственно верный путь для спасения их дома. Тор не стал высказываться вслух. Такие вещи не решаются за кружкой эля. Ему нужно было время, тишина и, возможно, совет матери. Ной, наблюдая за переменами в выражении лица Тора, едва заметно кивнул сам себе. Зерно было брошено в благодатную почву. Он знал: когда придет время, эта мысль прорастет и изменит судьбу двух братьев, а вместе с ними и всего Девятимирья. С окончанием пира история с Камнем Реальности официально подошла к концу. В распоряжении Ноя теперь были три из шести Камней Бесконечности. Половина пути к вершине могущества была пройдена. Кроме артефакта, его добычей стали два колоссальных дредноута Темных эльфов. Эти исполинские корабли, воплощение древних технологий, обладали совершенными системами невидимости, которые не смогли обмануть даже взоры асов. Только мощь Камня Пространства позволила Ною удержать их от бегства. В трюмах и архивах этих кораблей таились знания целой расы, секреты металлургии и энергетики, которые могли вознести науку Земли на недосягаемую высоту. Но для этого требовалась кропотливая работа в лаборатории. Теперь, когда пыль сражений улеглась, взоры Ноя обратились к Земле. Там еще оставались незавершенные дела: недобитые ячейки Гидры и Девианты, затаившиеся в тени. Он помнил о планах Аришема и Целестиалов. Угроза Девиантов все еще висела над человечеством, и Ной не собирался давать им шанс на спасение. Когда огни празднества начали гаснуть, Ной отдал приказ Лиссандре. Огромные крестообразные корабли, окутанные мерцающим полем невидимости, бесшумно скользнули сквозь гигантский портал, открывшийся прямо в небесах Асгарда, и исчезли, возвращаясь в родной Мидгард.