Глава 694. Два короля Асгарда?
Годы не щадят никого, даже богов. Тело Одина, достигшее предела жизни, отмеренного уроженцам Асгарда, неумолимо увядало. Сон Одина, в который он погрузился, принёс лишь временную передышку, едва усмирив бушующую внутри него мощь, но не исцелив первопричину. С каждым пробуждением Всеотец чувствовал, как его жизненные силы тают, пожираемые той самой Силой Одина, которая когда-то сделала его властелином девяти миров. Для царственного рода это было и проклятием, и даром. Сила росла вместе с носителем, но когда тело начинало сдавать, она превращалась в неподъемное бремя, разъедая плоть изнутри. Почти все короли прошлого уходили именно так — сгорая в пламени собственного могущества, так и не найдя способа обмануть саму природу.
— Сделка закрыта,
— Один медленно кивнул, и его голос прозвучал подобно треску старого пергамента.
— Эфир теперь твой. Делай с ним, что пожелаешь. Для него Камень Реальности перестал быть ценным призом. В обмен на безопасность Фригги и мир в его доме он был готов отдать что угодно.
— Вы выглядите... скверно,
— Ной не стал ходить вокруг да около, прямо указывая на плачевное состояние собеседника.
— Если пожелаете, я могу помочь. У меня есть средства, способные вдохнуть жизнь в увядающее тело и подарить вам ещё несколько десятилетий. Он чувствовал, что мощи Мировой Руны Храбрости вполне хватит, чтобы восстановить биологический потенциал Одина. Конечно, это не было актом чистого милосердия. В сокровищнице Асгарда пылились такие вещи, как Вечный огонь или Ларец древних зим, к которым Ной давно приглядывался.
— Не утруждай себя,
— Один даже не шелохнулся.
— Я давно принял свою судьбу и не намерен бежать от зова Вальхаллы. Моё время прошло, Ной. Пытаться удержать ускользающее солнце
— удел глупцов. В его словах не было страха, только холодное спокойствие. Он устал бороться и был готов передать бразды правления молодым. К тому же, Один был слишком мудр, чтобы позволить чужаку вмешиваться в структуру своей души. Кто знает, какие нити контроля мог вплести Ной вместе с исцеляющей энергией?
— Как знаете,
— Ной пожал плечами.
— Моё дело предложить. Он не собирался навязываться. В конце концов, если Один умрёт, договориться с Тором о паре артефактов будет куда проще.
— Тор сегодня превзошел себя. Он пробудил свою истинную силу и теперь вполне достоин занять ваше место. Но...
— Ной сделал паузу,
— мне кажется, он всё еще не готов к короне. И вряд ли когда-нибудь будет готов полностью.
— Он не будет один,
— возразил Один.
— Рядом с ним будут его братья и друзья.
— Братья?
— Ной иронично вскинул бровь.
— Вы про Локи? Сомневаюсь, что он станет верным помощником. Скорее уж он превратит жизнь Тора в бесконечный квест по устранению последствий его очередных каверз. Если только... вы не дадите ему то, чего он на самом деле хочет. Ной прекрасно понимал природу Локи. Его вечная жажда власти была лишь криком о признании. Обнаружение своего происхождения лишь усугубило обиду: он решил, что Один отверг его как «чужака». В этой реальности Локи не падал в бездну, не служил Таносу и не устраивал бойню в Нью-Йорке. Он всё ещё был вторым принцем, живущим в тени брата. И когда Один уйдет, Локи не станет покорно склонять голову перед Тором. Он начнет плести интриги, подрывать авторитет нового короля и сеять смуту, пока всё королевство не захлебнется в недовольстве.
— У меня есть идея,
— продолжил Ной, видя, как Один внимательно слушает.
— Тор — великий воин, лидер, за которым люди пойдут в огонь. Но он никудышный политик. Локи же
— остер умом, хитер и видит суть вещей там, где Тор видит лишь препятствия. Почему бы не дать им править вместе? Эта мысль казалась Ною всё более привлекательной. Тор мог бы стать Королем-Воином
— мечом Асгарда, защитником границ и героем легенд. Локи же стал бы Королем-Мудрецом
— его разумом, администратором и стратегом, ведущим страну к процветанию. Они могли бы дополнять друг друга, сдерживая порывы и компенсируя слабости.
— Разделите власть, Один. Один ведет легионы, другой ведет народ. Это создаст баланс, который не под силу одному человеку. Один на мгновение прикрыл веко. Идея была дерзкой, почти кощунственной для традиций Асгарда. Его всегда смущало ледяное происхождение Локи, и он до последнего надеялся, что трон займёт чистокровный асгардиец. Но если Локи будет править в паре с Тором...
— Это внутренние дела Асгарда, Ной,
— сухо отрезал Всеотец, обрывая разговор.
— Не стоит тебе беспокоиться о нашей семье. Тем не менее, Ной заметил, как дрогнули пальцы старика на подлокотнике. Зерно было посеяно.
— Что ж, отдыхайте,
— Ной небрежно махнул рукой на прощание.
— Ваше право. В следующую секунду его фигура окуталась лазурным сиянием и растворилась в воздухе. Он не собирался спорить со старым упрямцем, чьи убеждения ковались тысячелетиями. Но идея «Двух королей» слишком уж хорошо ложилась на текущую ситуацию. Ной решил, что при случае обязательно подкинет эту мысль самому Тору. Громовержец наверняка придет в восторг от возможности свалить всю бумажную работу на брата, сохранив при этом статус великого героя.