Глава 689. Гвен принимает вызов
Глухие удары, доносившиеся из-за тяжелых золоченых дверей, становились всё громче, перемежаясь с предсмертными криками асгардских воинов и звоном разбивающейся стали. В глубине временного убежища, сокрытого в недрах Золотого города, воздух казался застоявшимся и тяжелым от страха, который источали собравшиеся здесь женщины и дети. Гвен, сидевшая на резной скамье, откровенно скучала. Она вертела в руках свою Шляпу — верного «Мао-мао», который в ответ лишь сонно подрагивал полями. Девушка подбрасывала её в воздух, ловила и снова принималась перебирать пальцами мягкую ткань, пытаясь отвлечься от гнетущей тишины. Однако когда снаружи раздался особенно резкий металлический скрежет, Гвен замерла. Её глаза цвета небесной лазури сузились. Она поняла: это не просто шум. Это были те самые враги, о которых предупреждал Ной
— те, кто сумел просочиться сквозь великую защиту Асгарда прямо в его сердце. Она поднялась, поправляя подол своего изящного платья, и обернулась к Фригге. Королева Асгарда стояла в центре зала, её лицо оставалось спокойным, но в глазах светилась тревога за свой народ.
— Кажется, гости решили зайти с черного хода,
— негромко произнесла Гвен, надевая Волшебную Шляпу Погибели.
— Я пойду, присмотрю за ними. Не дожидаясь ответа, она рванулась к выходу. Створки дверей распахнулись перед ней, выпуская наружу поток холодного воздуха, пропитанного запахом гари и озона. Стоило Гвен покинуть убежище, как за её спиной послышались вздохи ужаса. Асгардские аристократки в страхе прижимали ладони к губам, не понимая, как эта хрупкая на вид девушка решается броситься навстречу опасности, от которой бежали бывалые воины. Фригга же, мгновенно оценив ситуацию, начала отдавать четкие приказы, уводя людей вглубь помещения, подальше от внешних стен, которые могли рухнуть в любой миг. Гвен летела по коридорам дворца, словно яркая искра. В её руках материализовались огромные сияющие ножницы
— наследие Изольды, её единственный осязаемый якорь в этом мире. С каждым поворотом лязг оружия становился всё отчетливее. Наконец, выскочив за очередной угол, она застыла. Зрелище было мрачным. Высокий, закованный в багрово-черную броню Тёмный эльф с массивным шлемом, увенчанным рогами, возвышался над поверженными телами стражей. Его пальцы, больше похожие на стальные тиски, сомкнулись на горле последнего живого солдата. Эльф поднял беднягу над полом, как тряпичную куклу, и в его движении чувствовалась ледяная, неумолимая жестокость. Солдат хрипел, судорожно пытаясь разжать смертельный захват, но рука чудовища даже не дрогнула.
— Эй, ты!
— выкрикнула Гвен. Вокруг неё начал сгущаться Священный туман. Лазурное марево окутало её плечи, а затем, повинуясь воле хозяйки, устремилось вперед. Гвен взмахнула рукой, и из густого тумана вырвались десятки тонких, мерцающих игл. Каждая игла была соткана из чистой магической энергии и соединялась с пальцами Гвен тончайшей, почти невидимой нитью. Свист... Магические снаряды устремились к руке Курса. Тёмный эльф, почувствовав угрозу, на мгновение замер. Он не стал сразу ломать шею солдату, а повернул голову, сверкнув прорезями шлема в сторону незваной гостьи. В этот миг иглы вонзились в его плоть. Даже черная кожа Курса, которую не могли пробить энергетические копья Асгарда, поддалась этим магическим жалам. Сами по себе раны были крошечными, почти незаметными для такого исполина, но Гвен и не собиралась убивать его сразу. Её целью было спасение.
— Попался!
— воскликнула она, резко дернув за нити. Курс с удивлением обнаружил, что его рука больше ему не подчиняется. Под воздействием маневровой магии Гвен его пальцы невольно разжались, и задыхающийся солдат мешком рухнул на каменные плиты.
— Беги! Скорее!
— скомандовала Гвен, снова натягивая нити и заставляя Курса сделать шаг в сторону от раненого.
— Оставь его мне и уводи остальных!
— Благодарю... сестрица! Спасибо!
— прохрипел спасенный воин. Он понимал, что в этой схватке он лишь помеха. Едва поднявшись на ноги, солдат, пошатываясь, бросился по коридору, стремясь как можно скорее привести подмогу. Он знал: эта девочка
— одна из таинственных друзей Тора, а значит, у Асгарда ещё есть шанс. Курс, видя, что добыча ускользнула, зарычал. Он поднял вторую руку и, сосредоточив в ней энергию Эфира, нанес рубящий удар прямо по воздуху. Его ладонь вспыхнула багровым пламенем, испуская нестерпимый жар. Вш-шух! Гвен почувствовала, как её магические нити лопнули, испарившись под воздействием древней силы. Иглы, застрявшие в теле врага, мгновенно оплавились. Курс был в ярости. Он так и не смог найти ядро щитов Асгарда, и убийство стражей было его единственным утешением. Теперь же, когда у него отобрали жертву, его гнев вспыхнул с новой силой. Он рванулся вперед, словно тяжелый танк. Воздух вокруг него дрожал от высокой температуры, а металлические украшения на стенах начали плавиться и стекать на пол золотистыми каплями.
— Ого, как мы разгорячились,
— усмехнулась Гвен. Она даже не вздрогнула. Влив порцию маны в свои жилы, она почувствовала, как сила Волшебной Шляпы Погибели многократно усиливает её собственную магию. Её восприятие обострилось, движения стали плавными и молниеносными. Дзынь! Курс обрушил свой кулак сверху вниз. Гвен вскинула огромные ножницы, принимая удар на скрещенные лезвия. Колени девушки слегка подогнулись, а по полу пошли трещины
— мощь Тёмного эльфа была сопоставима с силой самого Тора. Гвен мгновенно поняла: идти в лобовую атаку
— чистое безумие. Эти ножницы были подарком Изольды, и она не позволит им разлететься на осколки. Вместо того чтобы сопротивляться давлению, Гвен мягко перенаправила силу удара в сторону. Она заскользила по Священному туману, словно танцовщица на льду. Её движения были изящны и выверены: едва коснувшись носками пола, она отпрыгнула в сторону, пропуская разъяренного монстра мимо себя. Бум! ! ! Кулак Курса, не встретив сопротивления, впечатался в стену коридора. Раздался оглушительный грохот. Каменная кладка разлетелась в пыль, образовав огромную брешь. Но разрушительная энергия не иссякла
— волна жара и ударная мощь прошили здание насквозь, сминая стены соседних покоев.
— О нет...
— прошептала Гвен, проследив за направлением удара. Последней комнатой, в которую угодил этот сокрушительный импульс, было то самое убежище, где прятались женщины и дети. Сквозь осевшую пыль донеслись испуганные женские крики.