Глава 686. Миг отчаяния
Шшшш! Едкий, тошнотворный запах палёной плоти мгновенно заполнил пространство вокруг предводителя Тёмных эльфов. Малекит, стиснув зубы до скрежета, прижал уцелевшую ладонь к обрубку плеча. Из его пальцев вырвались всполохи высокотемпературной энергии, безжалостно прижигая рваную рану. Плоть зашипела, обугливаясь и превращаясь в чёрную безжизненную корку, но это сработало — фонтан багровой крови, окропивший радужный кристалл Биврёста, наконец иссяк. Тяжело дыша, Малекит поднял взгляд. Его лицо, искажённое гримасой боли и лютой ненависти, казалось маской покойника. Перед ним, небрежно и в то же время грозно, стояли двое: Тор, чьи доспехи сияли в свете небесных всполохов, и Ной
— обычный смертный, ставший для эльфов сущим кошмаром. Кулаки Ноя всё ещё светились мягким, но пугающим золотистым сиянием. Именно эта мощь мгновение назад, подобно гидравлическому прессу, сокрушила защиту лидера эльфов и буквально стёрла его руку в костную пыль. В глубине души Малекита зашевелилась ледяная змея отчаяния. Картина грядущего краха прорисовывалась всё чётче: его армия захлебнулась в атаке на Золотой город, не сумев прорвать оборону; они с Курсом оказались бессильны против этого непостижимого человека, а Эфир... Эфир затих. Древняя субстанция, сердце и душа их расы, больше не откликалась на зов своего господина. Казалось, Камень Реальности сам отринул своего носителя, посчитав Тёмных эльфов недостойными своей мощи. Побег? Бессмысленная затея. Малекит уже использовал Осколки Эфира, и без обладания целым артефактом его жизненные силы выгорят дотла в ближайшие часы. Даже если остатки его народа сумеют скрыться в складках космоса, без лидера они станут лишь жалкой добычей для Асгарда или других хищников, жаждущих свести старые счеты. «Неужели Тёмным эльфам суждено исчезнуть навсегда именно сегодня? »
— эта мысль жгла больнее, чем обугленное плечо. Малекит вспомнил момент пробуждения после пяти тысяч лет анабиоза. Тогда он был уверен: это рассвет их новой империи. Как же горько было осознавать, что триумф обернулся погребальным костром, а виной всему
— этот ничтожный «мидгардец», посмевший украсть их священное сокровище. Если бы взгляды могли убивать, Ной был бы уже расчленён на тысячи мелких кусочков
— так яростно и неистово впились в него глаза эльфа.
— Тёмный эльф, ваш конец настал,
— Тор крутанул Мьёльнир, и по мосту поползли змейки статического электричества. Голос Громовержца, усиленный мощью небес, раскатился над Биврёстом и эхом отразился от шпилей дворца.
— Проявите благоразумие и сдайтесь. Асгард будет милосерден: мы сохраним вам жизни, и остаток своих дней вы проведёте в наших темницах. Эти слова были предназначены не только Малекиту. Громовой голос Тора должен был воодушевить защитников Золотого города и окончательно растоптать боевой дух захватчиков. Сын Одина хотел показать своим воинам, что их враг сломлен, а победа
— лишь вопрос времени.
— Сдаться? Тебе, щенок?
— Малекит выдавил из себя хриплый, каркающий смех.
— Ты ничто в сравнении с величием нашего народа. Тёмные эльфы родились в первозданном хаосе, когда Вселенная ещё не знала света! Мы
— древняя знать, а вы
— лишь невежественные варвары, возомнившие себя богами. Мы не склонимся перед вами. Взгляд Малекита скользнул по переливающемуся полотну моста под его ногами. В его глазах вспыхнул безумный огонь. Если ему суждено погибнуть сегодня, он вырвет у Асгарда сердце.
— Уничтожьте Биврёст! Лишите их этой проклятой силы навсегда!
— взревел он, указывая здоровой рукой на кристальный фундамент. Малекит ненавидел этот мост каждой фиброй своей души. Именно с его помощью тысячи лет назад асы настигли его народ и лишили Эфира. Четыре Курса, стоявшие позади своего господина, не раздумывая, обрушили свои сокрушительные удары на радужную поверхность.
— Что? ! Остановите их!
— выкрикнул Тор, бледнея. Он сорвался с места, превратившись в сияющий метеор, но Малекит, собрав остатки сил, преградил ему путь. Эльф прыгнул, перехватывая Громовержца в воздухе, и мощным ударом впечатал Тора в мост. Сын Одина кубарем покатился по кристальной поверхности, высекая искры доспехами.
— Тебе не пройти, асгардиец!
— прорычал Малекит, тяжело дыша. Его внимание всё ещё было приковано к Ною. Он понимал, что именно этот человек
— главная угроза, но сейчас эльф был готов отдать свою жизнь, лишь бы его слуги успели завершить начатое. Тьфу! Тор сплюнул кровавую слюну, поднимаясь на колено. Сила этого Проклятого воина, подпитанного осколками артефакта, многократно превосходила мощь обычных элитных бойцов. Бам! Бам! Мощные удары Курсов сотрясали Биврёст. Тор вспомнил, как сам однажды разрушил этот мост, чтобы остановить Локи и спасти Йотунхейм
— тогда ему потребовалось вложить всю свою божественную суть в несколько ударов Мьёльнира. Сила четверых Проклятых воинов была колоссальна, и хотя они не обладали техникой Громовержца, их ярость приносила плоды. По радужному полотну поползли глубокие трещины, напоминающие ломаные линии молний. Но именно в тот момент, когда кристалл под их ногами жалобно застонал, Камень Реальности в руках Ноя вспыхнул зловещим малиновым светом. Вууух! Поток искажённой энергии окатил четвёрку гигантов. В следующее мгновение те, кто собирался нанести решающий удар, внезапно потеряли опору и мешками рухнули на мост. То, что произошло дальше, заставило бы содрогнуться любого. Под воздействием силы Камня тела Курсов начали претерпевать кошмарную трансформацию. Их ноги, облачённые в тяжелую броню, вдруг стали мягкими и податливыми. Кости плавились, мышцы растягивались в бесконечные, вибрирующие ленты. В считанные секунды их мощные торсы превратились в подобие гигантских, извивающихся макарон, беспомощно колышущихся на ветру. Реальность вокруг них распадалась на волокна, превращая грозных воинов в нелепую, гротескную пародию на живых существ.
— Используйте гранаты!
— взревел Малекит. Его собственное тело тоже начало истончаться, превращаясь в вихрь чернильных линий, но он, превозмогая ужас распада, отдал свой последний приказ. Курсы, чьи руки ещё сохраняли подобие плотности, инстинктивно потянулись к поясам. Пальцы, ставшие тонкими как нити, нащупали ребристые сферы. Собрав последние крохи воли, они активировали спусковые механизмы и отшвырнули гранаты в сторону самых глубоких трещин моста. Несколько чёрных сфер, пульсирующих алым светом, покатились по Биврёсту. В их недрах уже зарождалась Имитация черной дыры, готовая поглотить всё сущее.
— Хм...
— Ной недовольно поморщился. Он почувствовал, как контроль над Камнем Реальности начинает ускользать
— он ещё не успел в полной мере освоить капризную мощь артефакта, чтобы манипулировать множеством целей одновременно. Чтобы остановить взрыв, который мог разнести мост в щепки, ему пришлось прекратить «спагеттификацию» эльфов и сосредоточить всю волю на летящих бомбах.