Глава 681. Последние осколки Эфира
— Назад! Рассредоточиться!
— истошно закричал Малекит, чье хваленое хладнокровие дало трещину. Он собственными глазами видел, как смертоносные игрушки, созданные его мастерами, обернулись против своих создателей. Чужак не просто перехватил гранаты
— он обуздал их мощь, заставив пространство подчиниться своей воле. Темные эльфы, движимые первобытным инстинктом самосохранения, бросались в стороны, ища спасения за обломками стен и монументальными статуями Асгарда. Но черная дыра не знает пощады. Тяжелые снаряды врезались в стены и элементы декора, мгновенно активируя заложенную в них мощь. Воздух содрогнулся от беззвучного стона рвущейся ткани реальности. Массивные стальные балки скручивались в тугие спирали, камень дробился в пыль и втягивался в пульсирующие черные точки, словно воду в сливное отверстие. Те же несчастные, что не успели покинуть зону поражения, гибли мучительно и быстро: их конечности выворачивались под невероятными углами, торсы сплющивались, и через мгновение от некогда грозных воинов не оставалось ничего. Малекит тяжело дышал, прижавшись к холодному камню в нескольких метрах от эпицентра схлопнувшейся сингулярности. Сердце в груди древнего вождя колотилось, как загнанная птица. Если бы не верный адъютант Алгрим, вовремя дернувший его за плащ, повелитель эльфов сейчас сам бы превратился в горстку атомов.
— Проклятье!
— прошипел Малекит, ударив кулаком по стене. Его и без того немногочисленное войско таяло на глазах. Потерять столько верных бойцов здесь, в самом сердце вражеской цитадели, было не просто болезненным ударом, а несмываемым позором. Однако ярость быстро сменилась расчетливым холодом. Малекит понимал, что обычными методами этого врага не одолеть. Он внимательно наблюдал за Ноем. Этот человек... он определенно не был богом Асгарда. От него веяло чуждой, земной энергией Мидгарда, но откуда у простого смертного такая сила? Малекит видел, что Ной еще не прибегал к мощи Эфира
— он справлялся своими собственными магическими талантами, что пугало еще сильнее. Приняв решение, Малекит запустил руку в потайной карман своих доспехов. Его пальцы коснулись чего-то острого и пульсирующего. Он извлек на свет несколько зловеще мерцающих осколков
— последние крохи застывшей энергии Эфира, которыми он располагал. В его голове созрел единственный план: создать новых Курсов. Только эти проклятые воины, лишенные страха и боли, могли переломить ход битвы. Малекит знал способ извлечь Эфир из тела живого носителя, но для этого ему требовалось время и покой. Пока рядом стоял разъяренный принц Асгарда с молотом наперевес, провести ритуал было невозможно. Ему нужны были те, кто свяжет врагов боем, кто станет живым щитом между ним и его сокровищем. Он перевел взгляд на Алгрима. Его самый преданный воин не нуждался в словах. Взгляда господина было достаточно.
— Алгрим,
— негромко произнес Малекит, протягивая ему один из красных кристаллов. Остальные осколки он раздал ближайшим выжившим воинам. В их глазах не было сомнения. Лишь фанатичная преданность и готовность сгореть ради возрождения своей расы.
— Наш шанс на спасение прямо перед нами,
— голос Малекита обрел торжественные, почти ритуальные нотки.
— Сейчас вы станете самой Тьмой. Путь ваш будет коротким, но ваши имена я высеку в памяти нашего народа вечными буквами. Принесите себя в жертву ради нашего будущего! Эти осколки были последними. Но Малекит не жалел их. Если он вернет Камень Реальности, он сможет штамповать таких монстров тысячами.
— Я сокрушу ваших врагов, мой господин,
— Алгрим сжал кулак, в котором лежал кристалл.
— И мы увидим рассвет новой Вселенной. Кристалл, похожий на продолговатую гальку, по поверхности которой текли алые прожилки энергии, хрустнул под мощными пальцами адъютанта. В то же мгновение высвобожденная мощь Эфира хищным зверем вцепилась в плоть Алгрима, начиная свою жуткую работу. Другие солдаты последовали его примеру, добровольно впуская в себя проклятие. Ной наблюдал за этим из-за колонны, и его глаза светились исследовательским азартом. Он мог бы помешать им, мог бы прервать трансформацию одним точным ударом, но любопытство взяло верх. Ему хотелось увидеть процесс превращения в Курса во всех деталях
— как древняя материя взаимодействует с биологической тканью, превращая живое существо в несокрушимую машину смерти. Превращение было ужасающим. Из пор кожи Алгрима и остальных эльфов вырвались густые клубы белого пара, похожие на выхлоп перегретого двигателя. Их тела начали неестественно раздуваться, мышцы бугрились, разрывая сухожилия, конечности удлинялись, становясь непропорционально мощными. Кожа покрылась глубокими трещинами, из которых, словно лава, сочилось багровое сияние Эфира. Малекит отступил на несколько шагов. Воздух вокруг трансформирующихся воинов раскалился настолько, что металлическая отделка колонн начала оплывать. Запах паленой плоти и серы заполнил зал. Наконец, последний вопль боли перешел в утробный рык, и из облаков черного едкого дыма вышли четверо монстров. Теперь это были не эльфы. Это были Курсы
— воплощение кошмара, чья сила подпитывалась самой реальностью.
— Идите!
— воскликнул Малекит, выходя из-за укрытия.
— Истребите их! Сделайте так, чтобы от них не осталось даже памяти! Один из новоявленных Курсов, не глядя, взмахнул лапой, и многотонный обломок перекрытия, преграждавший ему путь, улетел в дальний конец зала, словно пушинка. Монстры сорвались с места, сотрясая пол каждым шагом, и устремились к Ною и Тору.
— Опять эти твари...
— Тор поудобнее перехватил рукоять молота, и его лицо стало предельно серьезным.
— Берегись, Ной! На этот раз их больше! Хотя на этих Курсах не было тяжелой брони, как на тех, с которыми они сражались раньше, их тела, пронизанные красными жилами, и глаза, в которых полыхало безумие, говорили сами за себя. Это были идеальные убийцы. Пока монстры неслись в атаку, Малекит начал плести невидимые нити своей магии. Он чувствовал Камень Реальности в теле Ноя и готовился призвать его, используя все знания, накопленные за долгие эпохи обладания этим артефактом. Ной же почувствовал, как Эфир внутри него встрепенулся. Камень Реальности словно предвкушал предстоящую встречу с бывшим хозяином, и это чувство было далеко не дружелюбным.