Глава 671. Всеобщая мобилизация Асгарда. Вторжение!
Под безмолвным и величественным сиянием Камней Бесконечности даже сердце королевы, полное тревоги, обрело долгожданный покой. Фригга, чья мудрость была сопоставима лишь с её любовью к сыну, наконец уступила. Глядя в уверенные глаза Тора, Ноя и их спутников, она осознала: Асгард под надежной защитой. Больше не было места сомнениям и препятствиям. По её негласному позволению Тор принял на себя бремя командования, и Золотой город начал превращаться в неприступную крепость. Весть о грядущей буре разнеслась по радужным мостам и золотым чертогам быстрее молнии. Солдаты и простые горожане не знали имени врага, скрытого в пустоте между мирами, но зов принца пробудил в них древнюю кровь завоевателей. На лицах асов не было ни тени страха, ни дрожи сомнения — лишь суровая, почти фанатичная решимость. Для любого уроженца этих земель пасть в честном бою, сжимая в руке верную сталь, было высшей милостью богов. Смерть на поле брани открывала врата в Палаты павших, где пировали герои, и это обещание вечной славы заставляло их сердца биться в унисон с барабанами войны. Асгард пришел в движение. Атмосфера в Золотом городе мгновенно налилась свинцовой тяжестью, пропитанная ароматом надвигающейся грозы. Улицы, еще вчера мирно дремавшие в лучах вечного солнца, заполнились звоном доспехов и четким ритмом марширующих легионов. Воины, облаченные в тяжелую золоченую броню, сжимали в руках длинные копья, чьи наконечники подрагивали от сдерживаемой мощи. На первый взгляд их снаряжение напоминало архаичные доспехи земного Средневековья, но это было лишь иллюзией для непосвященных. Технологии Асгарда опережали любое государство Мидгарда на тысячи лет. Эти «холодные» клинки и панцири были венцом многовековой инженерной мысли богов. Броня, легкая как шелк и прочная как ядро звезды, скрывала в себе сложные генераторы полей, а копья были способны извергать ослепительные пучки чистой плазмы, испепеляющей всё на своем пути. Небо над городом тоже изменилось. Там, где раньше пролетали лишь редкие птицы, теперь кружили эскадрильи небесных челнов и тяжелых фрегатов. Небесные челны Асгарда были верхом изящества: узкие, похожие на драккары древних викингов, они неслись по воздуху, опираясь на полупрозрачные энергетические крылья. На корме гудели реакторы, выбрасывая снопы золотистых искр, а по бортам хищно топорщились спаренные орудия, готовые обрушить на врага шквал самонаводящихся зарядов. В каждом таком челне сидело двое: пилот, слившийся с машиной в единое целое, и стрелок, чьи пальцы уже лежали на гашетках. И хотя экипаж казался беззащитным в своих открытых кабинах, невидимые глазу силовые щиты обволакивали судно коконом непроницаемой энергии. Тяжелые же корабли, массивные и грозные, патрулировали пространство вокруг королевского дворца. Их серебристые корпуса, украшенные причудливой вязью рун, величественно отражали сияние небес, создавая разительный контраст с золотым блеском Чертогов Асгарда. Венчали эти исполинские конструкции огромные кольцевые стабилизаторы на корме
— таинственные механизмы, предназначение которых ведали лишь высшие мастера-кузнецы. Весь Асгард теперь четко делился на зоны обороны. В самом сердце, подобно драгоценному камню в оправе, возвышался Золотой город
— цитадель власти и оплот королевской семьи. Его шпили пронзали облака, а сияние стен, казалось, дарило свет всему миру. Здесь, за нерушимыми стенами, обитали правители и их верные советники, направляя волю королевства. Вокруг цитадели раскинулись жилые кварталы. Широкие, идеально чистые улицы, вдоль которых выстроились дома из светлого камня и уютные лавки, обычно полные жизни, теперь опустели. Мирные жители укрылись в убежищах, оставив свои жилища под защитой солдат. А дальше, за чертой города, земля обрывалась в бездонную пучину звездного океана, где о края континента разбивались призрачные волны небесного моря. По всему периметру, от края бездны до самых дворцовых врат, высились оборонные шпили. Эти колоссы, превосходящие высотой самые статные здания, венчались грозными двадцатиметровыми автоматическими турелями. За каждой такой установкой, на пульте управления, замер часовой. Их взгляды были прикованы к небесному своду, ловя малейшее колебание эфира. Под руководством Тора Асгард превратился в натянутую тетиву. Гнев богов ждал лишь искры, чтобы обрушиться на Тёмных эльфов. Ной, в отличие от суетящихся асов, сохранял абсолютное спокойствие. Для него все эти приготовления были не более чем красочным спектаклем. Он знал свою силу и понимал, что при желании мог бы раздавить вторжение в одиночку. Однако, видя воодушевление местных жителей, он не стал портить им момент триумфа. Вместе с Гвен и Лиссандрой он стоял на одной из самых высоких террас дворца. Отсюда, с высоты птичьего полета, Асгард лежал перед ними как на ладони. Гвен, затаив дыхание, восхищалась масштабом мобилизации, её глаза сияли от восторга и легкого трепета. Лиссандра же оставалась бесстрастной, словно ледяное изваяние,
— земные войны мало трогали ту, что видела гибель целых эпох. Прошло около трех часов. Напряжение, достигнув своего пика, начало медленно спадать, сменяясь томительным ожиданием. И именно в этот момент Хеймдалль, неподвижно замерший в обсерватории Биврёста со своим верным мечом в руках, резко распахнул золотые глаза. Он сорвался с места, развивая нечеловеческую скорость. Его тяжелые шаги эхом отдавались по Радужному мосту. Достигнув середины пути, Страж внезапно прыгнул в пустоту, занося клинок для удара по пустому, на первый взгляд, пространству. Бум! Раздался оглушительный скрежет металла о металл. Острие меча Хеймдалля, наделенное силой всевидящего ока, пробило невидимую преграду. Пространство дрогнуло, и маскировочное поле лопнуло, обнажив хищные контуры черного, как сама бездна, корабля Тёмных эльфов, по форме напоминающего лезвие боевого топора. Искры брызнули из пробоины, а скрежет разрываемой обшивки резанул по ушам. Хеймдалль, не отпуская рукояти, с силой потянул меч вниз, распарывая борт судна, словно бумагу. В следующий миг он выхватил короткий кинжал, напитал его сгустком Тёмной энергии и швырнул прямо в зияющую рану корабля. Гро-о-ох! Ослепительная вспышка поглотила челн. Объятый пламенем, он камнем рухнул вниз, исчезнув в водах небесного океана у подножия Биврёста, оставив после себя лишь столб черного дыма. Но Хеймдалль даже не успел перевести дух. На его лицо легла колоссальная, непроглядная тень. Он медленно обернулся и замер. В небе над Асгардом, прямо из воздуха, начал проявляться Крестообразный флагман
— чудовищная конструкция, затмившая солнце. А вокруг него, словно стая саранчи, из небытия выходили сотни и тысячи таких же черных кораблей-топоров, устремляясь в самое сердце Золотого города.