Глава 667. Колыбель спячки Тёмных эльфов
Ной не привык действовать наобум. Пока поместье погружалось в суету сборов, он методично выстраивал в голове план грядущей кампании. Асгард должен был стать не просто местом встречи — он должен был стать ловушкой для тех, кто посмел пробудиться от векового сна. Его решение перенести театр военных действий в обитель богов не было продиктовано лишь заботой о безопасности Земли. Конечно, Ной мог бы стереть армаду Тёмных эльфов в порошок прямо на орбите Луны, если бы подготовился как следует. Но его беспокоило иное
— незримые нити судьбы, которые во вселенной Марвел обладали пугающей способностью стягиваться в узлы. Он помнил, как всё должно было быть в ином варианте истории. Джейн Фостер нашла Эфир не в Нью-Йорке, но здесь, в этом мире, реальность изменилась под его влиянием. Однако судьба всё равно подтолкнула её к артефакту, сделав носителем. Это подтверждало теорию Ноя: вселенная стремится к равновесию, пытаясь вернуть события в «правильное» русло. Именно поэтому он выбрал Асгард. В оригинальной истории вторжение Малекита привело к гибели Фригги, матери Тора. Это событие стало поворотным моментом, принёсшим в золотые чертоги траур и жажду мести. Ной заключил сделку с Одином: Камень в обмен на спасение королевы. И он не собирался давать судьбе ни единого шанса «исправить» этот сценарий. «Если битва произойдет на Земле»,
— рассуждал он,
— «то какой-нибудь нелепый «случай» или пространственный разлом всё равно забросит эльфов в покои Фригги, пока мы будем заняты здесь. Нет, я буду там, где наносится главный удар». Он должен был лично контролировать каждое движение на шахматной доске. Малекит обладал древней, почти забытой связью с Эфиром, позволявшей ему чуять Камень сквозь бездну космоса. Теперь, когда Эфир принял форму кристалла, эта связь могла ослабнуть, но Ной всегда мог заставить Камень снова «запеть», приманивая врага в свои сети. Когда приготовления были завершены, к нему вышла Лиссандра, окутанная холодной аурой спокойствия, а следом за ней прибежала Гвен, чьи глаза горели решимостью.
— Я иду с вами,
— отрезала она прежде, чем Ной успел открыть рот. Он хотел возразить. Война
— это не место для той, кого он хотел защитить от всех невзгод мира. Но в её взгляде не было страха, лишь твердое желание быть полезной своей семье, а не оставаться «тепличным цветком», запертым в золотой клетке поместья.
— Хорошо,
— после долгой паузы кивнул Ной. Он знал, на что она способна. Её Священный туман был почти абсолютной защитой. Внутри этого молочного марева реальность подчинялась её правилам, делая её и тех, кто рядом, практически неуязвимыми для внешних атак. Гвен была готова сражаться. ---В это же время в глубинах безмолвного космоса... Далеко за пределами обжитых миров, в самом мрачном и неприветливом уголке вселенной, раскинулась Великая Пустота. Это было место, где свет умирал, не успев родиться. Здесь не было ни звёзд, ни планет, ни даже блуждающих астероидов. Лишь абсолютная, густая тьма, напоминавшая первичный хаос до начала времён. Такие космические каверны были загадкой даже для величайших умов Земли. Огромные пространства, лишенные материи, простирающиеся на десятки световых лет
— тихие кладбища мироздания. Именно здесь, в этом безмолвном океане небытия, скрывалось то, что должно было остаться похороненным навсегда. В тот самый миг, когда Джейн Фостер в далеком и светлом мире коснулась запечатанного Эфира, сквозь пространство и время прошла незримая дрожь. Энергетическая волна, несущая в себе зов древнего артефакта, пронзила пустоту. Эфир обладал подобием сознания. Он не просто искал носителя
— он звал своего истинного господина. И зов был услышан. В самом центре пустоты, среди вечного холода, пробудилось нечто огромное. Гигантский корабль Тёмных эльфов, напоминавший исполинский обломок обсидиана, медленно стряхивал с себя оцепенение веков. Малекит открыл глаза. Его лицо, изуродованное шрамами древних войн, исказилось в подобии улыбки. Он помнил вкус поражения. Помнил, как отец Одина, Бёр, лишил его народа их величайшего сокровища и загнал в эти проклятые тени. Тогда, видя, что победа ускользает, Малекит принял жестокое решение: пожертвовать большей частью своего племени, чтобы спасти горстку избранных и уйти в долгую спячку. Их технология невидимости была совершенна. Никакие сканеры Асгарда, никакие взоры Хеймдалля не могли проникнуть сквозь завесу, скрывавшую их бегство. Они ждали. Ждали тысячи лет, пока величие асов не начнет клониться к закату, а Камень не даст о себе знать. И вот, время пришло. Малекит почувствовал пульсацию силы. Эфир был на свободе. Он был слаб, осквернен плотью смертной женщины, но он был достижим.
— Пробуждайтесь, мои воины,
— его голос, хриплый и холодный, разнёсся по темным коридорам ковчега.
— Тьма возвращается домой.