Глава 666. Ограничения Камня Реальности
За те несчастные несколько десятков секунд, что Ной удерживал изменения в реальности, его колоссальный запас маны испарился, не оставив и следа. Нет, слово «испарился» здесь не подходило. Скорее, энергия была безжалостно поглощена артефактом, став тем самым топливом, на котором работал двигатель Камня Реальности. Если представить Камень как чудовищный по своей мощи реактор, то магическая энергия Ноя была лишь низкооктановым горючим, которое этот реактор сжёг в мгновение ока, даже не поперхнувшись. Ной задумчиво вертел в пальцах пульсирующий кристалл. Короткий эксперимент дал ему богатую почву для размышлений. Теперь он понимал, почему мир так стремительно вернулся в прежнее состояние. Фундаментальная правда заключалась в цене вопроса: изменения не стали частью реальности, потому что у создателя не хватило «оплаты» для того, чтобы сделать их вечными. В памяти всплыли кадры из виденных им когда-то сюжетов. Сила Эфира — аморфного состояния Камня
— была показана скупо. Танос, завладев артефактом, тоже не спешил перекраивать мир на каждом шагу. Чаще всего он использовал его как своего рода проектор, воссоздавая на Титане призрачные образы былого величия своей родины. А в открытом бою сила Камня по-настоящему проявилась лишь однажды
— в Забвении, когда Стражи Галактики попытались бросить вызов Безумному Титану. Тогда это выглядело пугающе: стоило Таносу лишь пожелать, и Дракс Разрушитель рассыпался на аккуратные кубики, плоть Мантис превратилась в шелковые ленты, а выстрелы Звёздного Лорда стали безобидными мыльными пузырями. Но стоило титану покинуть поле боя, как морок рассеялся. Дракс и Мантис вернулись в прежнее состояние, словно ничего и не было. Ной пришёл к выводу: истинное изменение реальности
— задача не из лёгких. Чтобы сделать иллюзию фактом, чтобы превратить ложь в истину навсегда, требовалось количество энергии, сопоставимое с рождением звезды. Без этого Камень был лишь инструментом для создания невероятно достоверных, материальных проекций, которые исчезали, стоило источнику питания иссякнуть. В комиксах и легендах этот артефакт всегда считался самым капризным. Без поддержки других Камней он мог даже погубить владельца, высасывая из него саму жизнь в попытке стабилизировать создаваемое. Теперь Ной осознал, что даже со всем своим могуществом он ещё далек от того, чтобы встать в один ряд с демиургами. Создание трёх копий Мьёльнира выпило его досуха. Сколько же сил потребуется, чтобы сотворить из ничего хотя бы один настоящий, вечный артефакт? «Пожалуй, я слишком рано обрадовался»,
— подумал Ной.
— «Чтобы этот Камень раскрылся по-настоящему, мне нужен Камень Силы». Именно Камень Силы был ключом к бесконечности. Он служил усилителем для всех остальных артефактов, позволяя им черпать энергию напрямую из основ мироздания, а не из жизненных сил носителя. Хотя Мировые Руны и другие его приобретения давали Ною огромные возможности, он всё ещё был ограничен своим телом и сознанием как проводником. Он мог пропустить через себя океан энергии, но лишь по капле за раз. Разочарование легким холодком коснулось его сердца. Сейчас Камень Реальности в его руках был полезен немногим больше, чем Камень Разума или Камень Пространства. Мощно? Безусловно. Но не всемогуще. Пока что. «Возможно, сочетание с Техникой Причуды даст новый эффект? »
— мелькнула мысль, но он тут же её отбросил. Нужно было расставить приоритеты. Как только земные дела будут улажены, его путь лежит к звёздам. Камень Силы
— вот его следующая цель. Без него Перчатка Бесконечности останется лишь набором красивых игрушек. Пока он размышлял, мана внутри него восстановилась до краев. Ощущение полноты вернуло ему привычную уверенность. Он снова сжал кулак, скрывая кристалл, и посмотрел на своих спутников, которые всё ещё пребывали в состоянии легкого шока.
— Тор, представление окончено,
— голос Ноя звучал спокойно и твердо.
— Пора отправлять вас домой. Громовержец медленно кивнул. Джейн Фостер стояла рядом, придерживаемая Доракс. Девушка выглядела бледной и измотанной
— события последних часов явно выжали из неё все соки. Ей нужен был покой, настоящий человеческий отдых в привычной обстановке.
— Ной, скажи честно...
— Тор замялся, бросив тревожный взгляд на Джейн.
— С ней точно всё в порядке? Ты говорил, что Эфир выпивает жизнь из носителя...
— Я же сказал, что решил эту проблему,
— отрезал Ной, и его тон не терпел возражений.
— Её тело теперь абсолютно чисто. Никаких побочных эффектов, никакой заразы внутри. Ей просто нужно выспаться и прийти в себя. Он сделал паузу, словно взвешивая следующие слова, а затем добавил:— И ещё одно, Тор. Не забывай о Тёмных эльфах. Теперь, когда Эфир пробудился, они почувствуют его след. Как только вы устроитесь, я заберу Камень Реальности и отправлюсь вместе с тобой в Асгард. Я хочу встретить их там. На поле боя, которое мы выберем сами. О причинах поговорим позже. Тор хотел было возразить
— перспектива привести войну в родной дом не слишком его прельщала,
— но, взглянув в глаза Ною, промолчал. Он научился доверять чутью этого человека. Ной небрежно взмахнул рукой, и пространство перед ним с тихим шелестом разошлось, открывая сияющий зев портала. На той стороне виднелась уютная, заваленная книгами и бумагами гостиная квартиры Джейн и Дарси. Тор подхватил Джейн под руку и вместе с Дарси шагнул в синий свет. Как только портал закрылся, Ной в мгновение ока переместился в своё поместье. Вспышка голубого света
— и он уже стоял посреди залитого солнцем холла. Предстоял поход в Асгард, и он не собирался идти один. Ему нужна была Лиссандра. В грядущих событиях её таланты будут как нельзя кстати.