Глава 663. Получение Эфира
Ной прикрыл глаза, позволяя своей духовной силе тончайшими нитями проникнуть в саму суть пульсирующего облака. После того как два Камня Бесконечности завершили свою «дипломатическую миссию», барьер пал. Сопротивление Эфира сменилось чем-то вроде настороженного любопытства. И тогда началось преображение. Тело Джейн, до этого окутанное зловещим маревом, вздрогнуло. Темные, похожие на жидкий металл или кровавый песок частицы начали медленно просачиваться сквозь её кожу. Они выходили отовсюду: тонкими струйками из пор, из уголков глаз, ноздрей и приоткрытых губ. Это выглядело бы жутко, если бы не было столь завораживающе прекрасным в своём космическом величии. Алые нити сплетались в воздухе, повинуясь воле Ноя, и медленно текли к его протянутой руке. Стоявшие поодаль Тор и Дарси замерли, боясь даже вздохнуть. Громовержец сжал кулаки, видя, как бледнеет лицо его возлюбленной, но он доверял Ною. Он понимал: прямо сейчас происходит нечто, выходящее за рамки понимания даже асов. Когда первая капля Эфира коснулась пальцев Ноя, он не почувствовал боли. Субстанция не попыталась ворваться в его кровь, как это было с Джейн. Вместо этого она послушно обвила его запястье, словно верный пёс, признавший нового хозяина, и начала стягиваться в центр ладони. Постепенно хаотичная масса приняла форму идеальной сферы диаметром около пяти сантиметров. В этот момент Эфир изменился. Жидкая, текучая форма начала обретать плотность. Цвет стал невероятно насыщенным, глубоким, как у самого чистого рубина в сокровищницах Асгарда. Сквозь полупрозрачную поверхность всё ещё были видны всполохи внутреннего движения, словно там, внутри, бушевал вечный шторм, но теперь эта мощь была надежно запечатана в кокон. Ной задумчиво разглядывал сферу. «Значит, таков твой нынешний облик», — пронеслось в его голове. Он знал, что форма Эфира
— это наследие Малекита. Король Тёмных эльфов перековал Камень Реальности в текучую пыль, чтобы ему было проще манипулировать его мощью. Малекит мечтал о Схождении Девяти миров, когда границы между реальностями истончатся настолько, что он сможет пустить эту алую заразу по пространственным каналам и навсегда погрузить Вселенную в первозданный мрак. Жидкая форма была идеальна для заражения миров, но она же, по иронии, ограничивала истинный потенциал Камня. Для обычного человека контакт с любой из этих сил означал бы мгновенную и мучительную смерть. Джейн медленно угасала, потому что Эфир высасывал её жизненную силу, словно паразит. Даже Малекит не решался держать его в себе слишком долго, что и позволило в своё время Бору, отцу Одина, одержать победу над эльфами. Но Ной был иным. В его груди билось сердце, защищенное Мировой Руной Храбрости. Этот древний артефакт даровал ему практически бесконечный запас жизненной энергии. Эфир мог сосать его силы веками
— и Ной бы этого даже не заметил. Глядя на алую сферу, маг почувствовал прилив вдохновения. Если Малекит смог превратить камень в жидкость, то почему бы не попробовать обратный процесс? Более того, концепция «портативных» частиц была весьма заманчивой. Что, если превратить Камень Пространства и Камень Разума в такие же частицы? Тогда он смог бы буквально впитать их силу, сделав её частью своего естества, не нуждаясь в физических носителях. Однако он тут же отбросил эту мысль. Малекит был глупцом. Он использовал Эфир лишь как физическое оружие, как молот или меч. Настоящая сила Камня Реальности заключалась в способности изменять саму ткань бытия, а не просто пулять сгустками энергии.
— Тебе не место в виде этой слякоти,
— прошептал Ной, обращаясь к сфере.
— Ты — часть фундамента Вселенной. Пора вернуть тебе твоё истинное достоинство. Но прежде чем приступить к трансформации, нужно было закончить дела земные. Или, точнее, асгардские. Он чувствовал на себе тяжелый, полный надежды и тревоги взгляд Тора. Джейн была свободна от бремени Эфира, но она всё ещё не пришла в себя.