Глава 656. Лабиринт пространственных врат
Над самым входом в заброшенное здание фабрики больше не мерцало знакомое лазурное марево. Силуэт пространственного коридора, прежде отчетливо вибрировавший в воздухе, исчез, но Ной знал — это лишь иллюзия. Проход не закрылся, не растворился в небытии; он просто сместился, затерявшись среди десятков других порталов, возникших в этом месте из-за Схождения. Магические аномалии плясали по всему залу, словно призрачные огни на болоте, то вспыхивая, то угасая, меняя свое положение каждую секунду. Где-то там, за одной из этих невидимых ширм, скрылась Джейн. Тот конкретный разлом, в который она провалилась, тоже не остался на месте
— он смешался с остальными, превратив заброшенный завод в смертельно опасный лабиринт. Теперь их задачей было выловить среди этого хаоса именно ту нить, что вела к исчезнувшей женщине. Ной вкратце обрисовал ситуацию своим спутникам. Стоило ему замолчать, как Тор, чье терпение всегда было коротким, как вспышка молнии, не выдержал.
— Так чего же мы ждем? !
— воскликнул он, и его голос громом отозвался под сводами цеха.
— Нужно немедленно прочесать все эти проклятые дыры и вытащить Джейн! Громовержец поудобнее перехватил рукоять Мьёльнира. На поверхности молота заплясали искры, а сам бог, не тратя времени на раздумья, рванулся к ближайшему мерцающему мареву в воздухе. Однако, не успел он сделать и пяти шагов, как его тело окутало сияние густой лазурной магии. Невидимые путы, крепкие, словно выкованные из титановой стали, сковали его движения и бесцеремонно потянули назад.
— Не спеши, Тор,
— произнес Ной, глядя на озадаченного бога. Маг невольно испытал приступ легкого разочарования. Неужели этот парень вообще разучился пользоваться головой? Бросаться очертя голову в неизвестность, не думая о последствиях
— это было в духе прежнего Тора. Ной невольно задался вопросом: неужели Один действительно собирается передать бразды правления Асгардом этому ходячему сгустку тестостерона и молний? Оставалось лишь надеяться, что Тор когда-нибудь остепенится, иначе Золотой Трон рискует превратиться в очень неустойчивую конструкцию.
— Мы до сих пор не знаем, двусторонние ли это порталы,
— продолжил Ной, удерживая Громовержца на месте.
— Но мой опыт подсказывает, что, скорее всего, они ведут лишь в один конец. Будь иначе, Джейн бы уже давно вышла к нам. Если ты сейчас нырнешь в случайный разлом и окажешься там, где тебя не достанет взор Хеймдалля, ты просто пополнишь список пропавших без вести.
— И что ты предлагаешь?
— Тор немного остыл и с досадой крутанул молот в руке, признавая правоту мага. Ной на мгновение задумался. Его пальцы скользнули к карману, и через мгновение на свет явился Камень Пространства. Артефакт пульсировал мягким, бесконечно глубоким светом, в котором, казалось, была заключена сама суть Вселенной. Ной сосредоточился, черпая силу из артефакта. Лазурное сияние, куда более яркое и чистое, чем обычная магия, сорвалось с его ладоней и обволакивающим коконом легло на доспехи Тора.
— Я наложил на тебя метку энергии Камня Пространства,
— пояснил Ной, пока Тор с любопытством разглядывал светящиеся руны, проступающие на его плащах.
— Теперь мы разделимся. Каждый будет проверять свои коридоры. Если ты окажешься в тупике или не найдешь Джейн, просто позови меня по имени. Так же, как ты взываешь к Хеймдаллю. Через эту энергию я услышу твой зов в любой точке мироздания и выдерну тебя обратно. Мастерство Ноя в обращении с пространственными силами росло с каждым днем. Теперь для него не составляло труда заранее проложить «якорь», позволяющий вернуть человека назад, откуда бы тот ни звал.
— Можешь идти, Тор. Но будь начеку. Ты можешь вывалиться как на соседнюю улицу Лондона, так и в самое сердце черной дыры. В нынешнем состоянии Девяти миров возможно всё.
— Понял!
— Тор коротко кивнул и, не оглядываясь, прыгнул в выбранный им портал. Его фигура на мгновение исказилась, словно отражение в неспокойной воде, и исчезла в синем мареве. Ной обернулся к застывшей в стороне Дарси. Девушка выглядела бледной, её пальцы нервно сжимали лямку сумки.
— Дарси, подожди нас снаружи,
— мягко посоветовал он.
— Здесь небезопасно. После этого он сам взмыл в воздух и решительно нырнул в один из парящих под потолком разломов. Оставшись в полном одиночестве посреди гулкого, наполненного странными звуками завода, Дарси сглотнула подступивший к горлу ком. Ей казалось, что из каждого темного угла на неё смотрят невидимые глаза. Она поспешно попятилась к выходу, туда, где на грязный бетон падали полосы яркого солнечного света. Теплое солнце Лондона казалось ей сейчас единственной защитой в этом безумном мире магии. Тем временем Ной, миновав пелену перехода, мгновенно оказался на «той стороне». Пространственные искажения на Земле работали как прямые магистрали
— никаких промежуточных зон или долгих перелетов. Но стоило ему сделать шаг, как сердце екнуло: позади него не осталось и следа портала. Его догадка подтвердилась
— путь был в один конец. Впрочем, это его не слишком беспокоило. Оглядевшись, он сразу понял: Джейн здесь нет. Перед ним раскинулась бескрайняя, леденящая душу пустота глубокого космоса. Вокруг не было ничего
— ни планет, ни туманностей, лишь далекие, едва различимые искры звезд, напоминающие затухающие угли в огромном камине. Никакого воздуха, никакой жизни. Ной быстро просканировал окрестности. Убедившись, что поблизости не дрейфует замерзшее тело в человеческой одежде, он активировал силу Камня Пространства. Обычные порталы могли быть односторонними, но для владельца одного из Истоков мироздания это не имело значения. Маг просто взрезал ткань реальности, создав новый проход, и шагнул обратно. Не прошло и десяти секунд, как его подошвы снова коснулись бетонного пола фабрики. Ной не стал терять времени. Он обернулся к порталу, из которого только что вышел, и прижал ладонь к вибрирующему воздуху. Под давлением его воли нестабильный разлом начал стремительно сжиматься, пока не схлопнулся окончательно, оставив после себя лишь слабую рябь, постепенно растворяющуюся в пространстве. Исправление таких прорех стало для Ноя делом привычным, почти автоматическим. Однако от Тора вестей не было. Маг понимал, что это логично: Тор не знал, что именно искать, и, в отличие от Ноя, видевшего фильм и знавшего о пещере, бог грома наверняка тщательно обследовал каждую локацию, в которую попадал. Ной методично переходил от одного разлома к другому. Он не чувствовал усталости, его подстегивал азарт. Где-то там, скрытый в складках реальности, ждал Эфир. Еще один Камень Бесконечности, который вот-вот окажется в его руках. От одной этой мысли кровь быстрее бежала по жилам. Дарси, стоявшая на границе света и тени, с растущим изумлением наблюдала за Ноем. Его фигура постоянно мелькала: он то исчезал в одном синем вихре, то мгновенно выходил из другого, действуя с четкостью отлаженного механизма. Тор же так и не появлялся, что заставляло девушку нервничать еще сильнее. Ной продолжал свои прыжки. Его заносило в самые странные места: то в мертвые миры без атмосферы, то на дикие, необитаемые планеты, заросшие странными лишайниками. Один раз он и вовсе обнаружил себя на другой стороне Земли
— портал просто перебросил его в антиподы. В тот раз ему даже не пришлось открывать обратный путь, он просто использовал мгновенную телепортацию, вернувшись на завод в мгновение ока. И вот, после очередной череды неудачных попыток, Ной шагнул в новый разлом. Едва его ноги коснулись твердой поверхности, как чувства мага взревели об опасности. В лицо ему ударила багровая волна чистой, яростной энергии. Мощный импульс, рожденный самой древностью, несся на него, стремясь стереть незваного гостя в порошок.