Глава 651. Иллюзия золотого века: размышления о кровавом прошлом Асгарда
Ной пролистал еще несколько пергаментов и с тихим шелестом отложил их в сторону. Его терпение иссякло. Библиотека Одина, при всей её грандиозности, в этом конкретном секторе оказалась на редкость разочаровывающей. Вместо бесценных крупиц древней магии или схем высокотехнологичных артефактов Асгарда, его взору предстали лишь бесконечные хвалебные оды. Эти записи напоминали парадные портреты: в них не было изъянов, а значит — не было и правды. «Один действительно мастерски зачистил концы»,
— подумал Ной, глядя на ровные ряды золотого тиснения. Оригинальный текст хроник рисовал образ мудрого, милосердного монарха, который с первого дня своего правления заботился лишь о мире и процветании. Но Ной знал изнанку этой легенды. Всеотец в пору своей золотой юности был кем угодно, только не «милосердным». Он был воплощением ярости, амбиций и ненасытной жажды власти. В те далекие эпохи Асгард был не сияющим оплотом справедливости, а грозным хищником, терзающим плоть вселенной. Под предводительством Одина и его старшей дочери, Хеллы
— Богини Смерти, чье имя ныне вычеркнуто из памяти подданных
— легионы Асгарда были неостановимы. Чёрные паруса их кораблей несли ужас в самые отдаленные уголки космоса. В те времена власть Одина простиралась далеко за пределы Девяти миров. Его тень накрывала целые звездные скопления, а границы империи были прочерчены кровью бесчисленных народов. Однако в какой-то момент в душе Одина что-то надломилось. По причинам, которые история умалчивает, великий завоеватель внезапно приказал армии отступить. Он решил сменить меч на скипетр, а ярость
— на мудрость. Он захотел стать тем самым Королем-Мудрецом, о котором слагают легенды, правителем, чей авторитет зиждется на справедливости, а не на страхе. Но Хелла, чье сердце было выковано в горниле бесконечных битв, не приняла этого выбора. Для неё мир был признаком слабости, а отказ от экспансии
— предательством их общего величия. Она верила, что вся вселенная должна склониться перед мощью Асгарда, и не понимала, зачем останавливаться на пороге абсолютного триумфа. Конфликт был неизбежен. Отец и дочь столкнулись в яростной схватке, результатом которой стало изгнание Хеллы. Один заточил её в Хельхейме
— ледяном царстве мертвых, а затем приложил неимоверные усилия, чтобы стереть её само существование из памяти мира. Он переписал историю, воздвиг новые стены поверх старых фресок и создал иллюзию, будто Асгард всегда был таким
— золотым, мирным и благородным. Со временем те миры, что были завоеваны кровью, забыли своих господ. Ужасающее имя Асгарда превратилось в красивую легенду, а былой страх сменился почтением. Лишь самые древние существа в галактике, чей возраст исчисляется миллионами лет, помнят истинный облик Одина и ту гору трупов, по которой он взошел на свой нынешний трон. «Почему он остановился? »
— Ной задумчиво вертел в руках массивный свиток.
— «Такой резкий поворот в характере не случается просто так». В голове Ноя сложились две основные теории. Первая была связана с Камнями Бесконечности. Известно, что в сокровищнице Одина уже тысячи лет хранится золотая Перчатка Бесконечности. Когда Хелла увидела её в будущем, она назвала артефакт подделкой, но сам факт наличия такой «реплики» говорил о многом. Скорее всего, Один, как и Танос в будущем, когда-то задался целью собрать все Камни. На пике своего могущества Асгард уже владел Тессерактом и Эфиром
— двумя из шести величайших артефактов. Путь к божественности был пройден на треть. Ной предположил, что в своих поисках Один добрался до Вормира
— места, где сокрыт Камень Души. И там он услышал условие Красного Черепа или того, кто был хранителем до него: «Чтобы получить Камень, нужно принести в жертву то, что любишь больше всего». В то время единственным существом, к которому Один мог питать истинную привязанность, была Хелла. Её мать к тому моменту, вероятно, уже давно покинула этот мир. Столкнувшись с необходимостью убить собственную дочь ради силы, Один, возможно, впервые в жизни ощутил проблеск отцовской любви. Этот внутренний шок мог заставить его отказаться от погони за абсолютной властью и прекратить войны. Эта версия объясняла сарказм Хеллы по отношению к Перчатке. Она знала об амбициях отца и, возможно, знала причину его отказа, считая это проявлением сентиментальной слабости. Однако здесь было противоречие: если он так любил дочь, то почему позже заточил её в Хельхейме и предал забвению? Вторая теория была куда более прозаичной
— страх перед высшей силой. Возможно, в ходе своих завоеваний Один столкнулся с Целестиалами или существами еще более высокого порядка. Небожители могли вынести Асгарду предупреждение: «Остановись, или твой мир будет стерт с лица вселенной». Даже будучи на пике формы, Один и Хелла вместе со всей своей армией вряд ли смогли бы устоять против гнева тех, кто создает и уничтожает галактики одним движением руки. Перед лицом такого противника даже самый безумный завоеватель предпочел бы отступить. «Правда, скорее всего, похоронена под этим самым полом»,
— Ной усмехнулся про себя.
— «Если разбить нынешние расфуфыренные потолки и стены, там наверняка обнаружатся фрески, изображающие Хеллу верхом на гигантском волке Фенрире, попирающую врагов Асгарда». Но проверять это сейчас было бы верхом неблагоразумия. Пока Один жив, лезть в его шкафы со скелетами
— значит напрашиваться на крупные неприятности. Ной решил оставить эти раздумья на потом. К тому же, поведение Всеотца в его последние годы казалось Ною верхом нелепости. Зная, что после его смерти Хелла вырвется из оков, Один умудрился оставить сыновей в полном неведении. Вместо того чтобы подготовить Тора и Локи к неизбежному кризису, он кормил их сказками, а в последний момент выдал туманную загадку, будучи уже на пороге ухода. «Может, он и правда страдал от чего-то вроде божественного Альцгеймера? »
— размышлял Ной.
— «Старческое слабоумие у бога
— это звучит иронично и трагично одновременно. Из-за его молчания Асгард в будущем превратился в груду обломков, а его народ был почти истреблен Таносом». Ной решил, что не допустит такого сценария. Если потребуется, он сам «случайно» уронит Мьёльнир так, чтобы фрески осыпались, явив братьям истину. Но сначала нужно было разобраться с текущими делами.