Глава 358. Первое столкновение Темной Звезды и Целестиала
Перед Аришемом космическое пространство исказилось, словно невидимая рука разрывала саму ткань мироздания. Возникла зияющая чернота, которая начала стремительно расширяться, источая энергию, от которой веяло могильным холодом.
Из разверзшейся бездны медленно выступила исполинская фигура, окутанная аурой первобытного ужаса.
«Здравствуй, Целестиал» – раздался низкий, утробный голос, в котором, тем не менее, сквозили насмешливые нотки, будто неведомый пришелец не считал Аришема достойным противником.
С его появлением золотые оковы, сковывавшие Аяк, бесследно исчезли. Не раздумывая, она перевела взгляд на незваного гостя.
При первом же взгляде на него Аяк ощутила, как её душу сковывает невыразимый ужас, будто незримая гора обрушилась на её плечи, мешая дышать. От фигуры веяло могильным холодом и тьмой, казалось, само её присутствие оскверняет мироздание.
Она с трудом сглотнула и попыталась сфокусировать взгляд на этом порождении тьмы.
Исполинская фигура, сотканная из космической тьмы, застыла посреди искажённого пространства. Исполинское тело покрывала броня, переливающаяся призрачным, мертвенно-фиолетовым светом, поглощающим всё, на что падал её отблеск.
Грудную клетку, словно сплетённую из массивных рёбер, обвивали потоки фиолетовой энергии, образуя на броне неземные узоры.
Полотно инопланетного облачения были испещрены сложными узорами, в которых угадывались созвездия, словно вся карта звёздного неба была запечатлена на нём. Созвездия мерцали призрачным светом, будто рассказывая историю мироздания. По краям же были выгравированы сцены гибели звёзд – безмолвное свидетельство разрушительной силы, застывшей в металле.
Над грудной клеткой не было шеи, её место занимала бездонная тьма, в которой не было видно ничего. Над этой тьмой, словно притянутые неведомой силой, кружились облака звёздной пыли, образуя подобие вихря.
Над этим звёздным вихрем парила голова, отделённая от тела. На изуродованном лице застыло выражение нечеловеческой ярости. Вместо глаз – пустота, а острые, как бритва, клыки хищно скалились, внушая первобытный страх.
На лбу сияла золотая печать – Темная Звезда, символ космической сущности, пожирающей миры.
Но главным оружием был не вид пришельца, а огромный крюк в его правой руке, от которого исходила аура смерти, способная, казалось, уничтожить всё живое. Крюк соединялся с цепью, сотканной из мрака, уходящей в бесконечность, которая развевалась в такт движениям своего владельца.
В левой руке незваного гостя парила чёрная дыра – портал в иное измерение, бездонная и пугающая, поглощающая свет и материю.
«Кто ты? » – голос Судьи Аришема, одного из древнейших Целестиалов, впервые дрогнул, выдавая озадаченность. Он, свидетель бесчисленного множества космических явлений, никогда не встречал ничего подобного.
От пришельца исходила угроза, сравнимая с силой Целестиалов, и он инстинктивно чувствовал в нём врага, воплощение разрушения, которое они, Целестиалы, ненавидели больше всего.
«Всего лишь скромный посланник Темной Звезды, хе-хе-хе» – раздался ответ, и звёздный вихрь вокруг головы закружился ещё яростнее.
«Темная Звезда? » – Аришем нахмурился, тщетно пытаясь найти в своей безграничной памяти хоть какое-то упоминание об этой сущности.
«Я никогда не слышал о Темной Звезде. Ты явился из-за пределов нашей вселенной? » – спросил Аришем, не сводя глаз с незваного гостя.
«Неважно, откуда я. Запомни лишь одно, Целестиал: эта планета теперь моя».
Перед Аришемом стоял никто иной, как Ной, вернее, его аватар, созданная силой карты Тёмной Звезды Треша. Он не рискнул сразу использовать карту, его нынешнее положение было сродни положению Аришема – не физическое тело, а лишь проекция.
Закончив говорить, Ной перешёл к действиям.
Он поднял левую руку, и чёрная дыра над ней разверзлась, словно пасть исполинского чудовища, извергая неодолимую силу притяжения. Эта сила, подобно незримой хватке, вцепилась в Аришема, пытаясь утянуть его в бездну.
Шесть глаз Аришема вспыхнули светом звёзд. Он высвободил свою космическую энергию, сопротивляясь гравитационному колодцу.
Красное тело Целестиала покрылось сетью золотых узоров, от него во все стороны разошлись волны энергии. Он вырвался из цепких объятий чёрной дыры.
Но, несмотря на освобождение, он продолжал терять энергию. Золотые узоры на его теле мерцали, энергия, словно ручейки, покидала его, устремляясь к чёрной дыре.
Аришем понял, что пассивная оборона приведёт лишь к истощению. Нужно было действовать.
Он свёл ладони вместе, концентрируя свою силу. Из кончиков его пальцев заструились золотые нити, сплетаясь в единый поток. В центре его ладоней завертелась космическая энергия, порождая ослепительно яркую звезду.
Аяк, оказавшаяся между двумя колоссами, ощутила на себе всю тяжесть их мощи. Её тело дрожало, а душа трепетала от ужаса.
Если раньше чёрная дыра внушала лишь смутный страх, то рождающаяся в руках Аришема звезда обжигала нестерпимым жаром и слепящим светом.
Казалось, её тело начало плавиться под этим нестерпимым жаром. Аяк стиснула зубы, направив всю свою энергию на исцеление, отчаянно сопротивляясь разрушительной силе.
Это испытание причиняло ей невыносимую боль.
Но её агония длилась недолго. В тот самый момент, когда Аришем почти завершил создание звезды, из ниоткуда возник фиолетовый крюк, целясь прямо в Целестиала.