Глава 90
Дни сменялись неделями, а мир продолжал жить, избавленный от апокалиптических угроз со стороны SCP. Однако спокойствие им только снилось: преступность отбрасывала длинные тени по ночам и заставляла правоохранительные органы быть начеку в течение всего дня.
В частности, агенты столкнулись с серией мрачных дел - убийствами, переплетенными с каннибализмом, что явно намекали на угрозу, выходящую далеко за рамки обыденности.
Изначально их считали делом рук убийцы-одиночки или нескольких подражателей, вдохновленных оригинальным преступлением, но вскоре оперативникам стало ясно, что они столкнулись с чем-то куда более ужасающим.
Расследование заходило в тупик, что привело к ужасающему предположению: возможно, они столкнулись с сущностью, способной поглотить ребенка, а затем принять его обличье, чтобы наброситься на новую жертву. Мысль о том, что эти существа размножаются, придавала расследованию особую остроту.
В условиях нарастающего кризиса стали появляться новые теории. Одна из особенно мрачных гипотез предполагала, что дети мутируют в чудовищ в результате подпольных экспериментов, направленных на создание суперсолдат.
Эта идея, хотя и прекрасно все объясняла, для многих сотрудников ЩИТа была слишком ужасающей, чтобы полностью принять ее, она воплощала их худшие опасения относительно глубин, до которых может опуститься человеческая жестокость.
Гидра, наоборот ухватилась за эту теорию с нездоровым интересом, размышляя о начале собственных экспериментов в этом направлении. Их интерес только подтолкнул ЩИТ создать глобальную кампанию по перехвату и изучению этих неуловимых убийц.
Несмотря на это и повышенную бдительность агентов, ЩИТ ждало разочарование. Каждая многообещающая зацепка испарялась, когда они были в шаге от поимки убийцы он каждый раз ускользал из их рук, оставляя после себя лишь вопросы.
Общественность тщательно следила за ходом событий, им все было представлено как действия одного, пусть и плодовитого убийцы и серии его подражателей.
Это объяснение, хоть и не очень правдоподобное было быстро принято, что свидетельствует о всеобщем стремлении к подобию нормальности на фоне страха охватившего штаты. Тем не менее, атмосфера оставалась все такой же напряженной, что привело к росту личного вооружения, поскольку граждане стремились вернуть себе хоть какую-то безопасность.
Как не парадоксально это привело к снижению насильственной преступности. Усиление полицейского присутствия в сочетании с напряженным настроением населения, готового защищаться, сделало улицы более безопасными с точки зрения обычных угроз, хотя призрак неизвестности и продолжал давить на коллективную психику.
В этой неспокойной атмосфере на власть имущих все чаще стали оказывать давление, требуя решить проблему. Правоохранительные органы получили дополнительное финансирование и вооружение дабы бороться со всем, что может угрожать народному спокойствию.
Население приспособилось к новой нормальной жизни, где угроза жизни была просто еще одним аспектом повседневной жизни, мрачным напоминанием о тьме, скрывающейся под поверхностью общества.
-----------------------------
Встреча между колдуном Камар-Таджа и экземпляром SCP-204-1 могла бы перерасти в значительный дипломатический инцидент, ведь колдун мог и не ограничится нейтрализацией угрозы.
К счастью, он принял объект за плоды технологий, что позволило Фонду спокойно разрешить ситуацию, избежав возможных конфликтов с одним из самых скрытных и могущественных сообществ на планете.
Опасения Алекса, узнавшего об этом инциденте, были вполне понятны. Сферы деятельности Фонда SCP и колдунов Камар-Таджа пересекались нечасто, и любая оплошность в решении подобных вопросов могла привести к непредвиденным последствиям.
То, что оперативники Фонда не попытались задержать колдуна, было ощутимым облегчением. Такой поступок мог бы вызвать нежелательную конфронтацию с Камар-Таджем, с которым все таки выгоднее дружить а не враждовать .
Ситуация в Африке, где экземпляр SCP-204-1 исчез, в районе Ваканды, добавила еще один уровень сложности в операции Фонда. Технологическое превосходство Ваканды в сочетании с ее изоляционистской политикой делали любое прямое вмешательство или расследование практически невозможным.
Перспектива того, что ученые Ваканды могут провести реверс инжиниринг и использовать SCP-204-1 в своих собственных разработках, особенно в области нанотехнологий, была сценарием, которого Алекс и Фонд очень хотели избежать.
Однако, не имея ощутимых средств для взаимодействия или переговоров, они были вынуждены лишь наблюдать за происходящим со стороны, разрабатывая стратегию на случай непредвиденных обстоятельств - от дипломатии до использования SCP.
[Президент].
Тем временем нарастающий кризис необъяснимых убийств и случаев каннибализма потребовал внимания на самом высоком уровне руководства Соединенных Штатов.
Президент Буш, борясь с растущим страхом общественности, обратился за помощью к Нику Фьюри . На тайной встрече “гнойник” был вскрыт.
«Мне нужны ответы, Фьюри», - потребовал президент Буш, его голос соответствуя должности был очень тяжелым. Люди напуганы, и хотя меня проинформировали о том насколько необычен этот случай. Мы должны разобраться с этим, и как можно скорее».
Директор Фьюри, привыкший ориентироваться в мутных водах аномальных и необычных явлений, ответил размеренным кивком. «Господин президент, мы изучаем все возможные варианты, включая те, которые... выходят за рамки обычного. Наши лучшие агенты работают не покладая рук, но эти преступники не похожи ни на кого из тех, с кем мы сталкивались».
Решимость Буша ощущалась, когда он наклонился вперед, серьезность ситуации отражалась в его взгляде. «Я доверяю твоим суждениям, Фьюри, но мне нужны результаты. Если здесь замешано сверхъестественное то мы должны знать, как с этим боротся. А если это что-то... потустороннее, то нам нужно подготовиться к сценариям, которые мы никогда раньше не рассматривали».
Он пообещал дополнительную поддержку ЩИТу, признавая роль, которую организация сыграла в обеспечении национальной безопасности в это тяжелое время. Задача была ясна: сохранить общественную безопасность и не дать семенам паники укорениться по всей стране.
В ответ на призыв президента к действию ЩИТ буквально начал рыть носом землю. Еще больше команд были мобилизованы и с новой силой начали искать преступника, теперь принимая во внимание его возможное сверхестественное происхождение.
Пристальное внимание президента послужило катализатором, подтолкнувшим расследование к мысли о том, что обнаруженные в ходе него откровения могут необратимо изменить представление человечества о реальности.
В последующие дни оперативники ЩИТа. неустанно работали, собирая воедино головоломку в мире, который вдруг стал казаться гораздо более удивительным и загадочным.
Фьюри был благодарен президенту, ведь без его поддержки эти поиски было бы гораздо сложнее организовать, ведь многие не хотели и думать о том, что выходит за рамки привычного.