Глава 87
По мере приближения к решающей встрече с Мандарином Алекс все больше погружался в привычную работу, каждый день надеясь, что еще больше объектов SCP окажутся под контролем.
Похоже Фортуна была к нему благосклонна, ведь к концу Января. Еще один экземпляр SCP-204 был обнаружен, но на этот раз отсутствие вознаграждения намекнуло, что его выдадут только после полной изоляции всех экземпляров. В настоящее время локатор SCP показывает, что четыре экземпляра все еще находятся на свободе, а шесть надежно изолированы - явный признак их быстрого распространения.
Алекс размышлял о кошмаре логистики, связанной со сдерживанием этих сущностей, особенно если они продолжат проявляться на территории Соединенных Штатов. Секретность их существования имела первостепенное значение, но он предполагал, что спецслужбы, уже собирают головоломку, идя по следам инцидента в Чикаго.
Они рано или поздно дойдут до того, что в деле замешана не одна, а несколько сущностей, что сделает версию об одном преступнике неправдоподобной
Пока он размышлял, его внимание привлек документ на столе, вызвавший ухмылку Алекса. «Посмотри, каким предсказуемым ты стал, Фьюри, - пробормотал он, в его тоне слышались нотки веселья.
В документе содержалось впечатляющее досье на Наташу Романофф, известную в определенных кругах как Черная Вдова и в настоящее время работающую под знаменем ЩИТ.
В этом отчете не было рассказано о ее героическом будущем, скорее была нарисована яркая картина того, как женщина отрекшись от своего прошлого в качестве убийцы КГБ ищет новую цель. В нем подчеркивалось ее желание использовать свои навыки для достижения более благородных целей: защищать а не убивать.
В самом деле, кто может лучше защитить от недоброжелателей, чем тот, кто близко знаком с самыми темными коридорами разума?
Наташа Романофф, обладающая непревзойденным опытом и не понаслышке знающая о людских пороках, представляла собой бесценный актив в борьбе со злом. Ее способность предвидеть и противодействовать действиям тех, кто имеет гнусные намерения, делала ее идеальным защитником.
Ее привлекательная и убедительная речь почти скрыла тёмные пятна ее прошлого. Если бы в Фонде не знали ее историю, она могла бы без проблем влилась в их ряды, основываясь исключительно на своей “саморекламе”. Тем не менее ее все равно завербовали - в конце концов, у них были планы на нее.
Ее деятельность в ЩИТе была им хорошо известна, но это была лишь одна из глав пьессы. Фонд приготовил для нее роль, которая не только бросит ей вызов, но и расширит ее мировоззрение.
Они стремились постепенно раскрыть более глубокие оттенки тьмы, пронизывающие мир, - реальность, выходящую далеко за рамки ее опыта работы в ЩИТ.
Разоблачение должно было вызвать резонанс в Наташе, продемонстрировать незаменимость ее способностей в борьбе с угрозами невообразимого масштаба.
Фонд стремился осветить для нее путь к подлинному искуплению. Ведь возможность стереть "красную строчку в ее бухгалтерской книге" лежала не в застенках ЩИТа, а в тайных операциях Фонда.
Ее сотрудничество с Фондом Алекс рассматривал как нечто неизбежное. В конечном итоге Наташа должна была возглавить специальную мобильную оперативную группу, состоящую из людей с таким же прошлым, как у нее, - "Черных вдов", которые уже оказались под опекой Фонда.
В это элитное подразделение могли бы войти и агенты Фонда, что способствовало бы обмену опытом и укреплению возможностей организации после того, как первоначальный набор кандидатов на роль Вдов будет полностью интегрирован.
Принятие Наташи Романофф в ряды Фонда рассматривалось как стратегический шаг, призванный укрепить приверженность других девушек, однако Алекс знал, что для обеспечения их верности необходимо нечто большее, чем просто ее принадлежность.
Несмотря на благодарность за спасение из Красной комнаты, они жаждали свободы - настоящей автономии, - которую, как признавал Алекс, он пока не мог им дать. Идея свободы могла остаться далекой перспективой, а их жизнь до самого ее конца быть связанной долгом.
Алекс не возражал против того, чтобы молодые вдовы могли сами выбрать свой путь, отличный от поля боя, в том числе мочь завести семью. Однако он знал что их род окажется втянутым в лоно Фонда - явление, нередкое в организации.
Решение сотрудников Фонда поощрять своих потомков идти по их стопам, несмотря на присущие им опасности, свидетельствовало о глубокой вере в миссию Фонда. Осознание ключевой роли Фонда в защите человечества давало чувство цели и гордости за его свершения, в результате чего другие занятия казались куда менее значимыми по сравнению с Фондом.
Это тяготение к делу Фонда уникальным образом отличалось от тех чувств, которое обычно вызывают супергерои. Популярность вселенной SCP в оригинальном мире Алекса, где сообщество активно участвовало в создании историй и SCP, отражала пленительную притягательность концепции “обычных людей, противостоящих необычным угрозам”.
Идея о человечестве, противостоящем богоподобным существам и экзистенциальным ужасам, находила глубокий отклик, давая ощущение героизма, основанного на реальности, а не на фантастике.
Теперь, оказавшись в центре слияния прагматичной решимости Фонда SCP и героического идеализма Вселенной Marvel, Алекс увидел возможность соединить эти два мира.
Вселенная Marvel, с ее более практичным подходом к героизму и принятием необходимых жертв, хорошо сочеталась с этикой Фонда.
С довольной улыбкой Алекс подписал документ, который официально разрешил Наташе Романофф присоединиться к Фонду.
Перспектива встретить еще одного Мстителя, особенно такого грозного и обворожительного, как Черная Вдова, была интригующим дополнением к расширяющемуся гобелену его союзов и начинаний.
Стряхнув с себя минутную рассеянность, Алекс вновь сосредоточился на множестве задач, ожидающих его внимания. Руководство Фондом, особенно с позиции члена Совета O5, тем более если ты там один, требовало непреклонной преданности делу и бесконечного объема работы.
------------
Переговоры с Мандарином имели огромное значение для Алекса и всеобъемлющих амбиций Фонда в новом мире. Успех в этом деле обещал значительно усилить его влияние и дать ему средства, чтобы в случае необходимости противостоять даже таким грозным структурам, как ЩИТ.
Более того, Алекс был полон решимости отклонить Мандарина от его разрушительной траектории, показанной в кинематографической истории. Ставки были грандиозными не только с точки зрения геополитической мощи, но и с точки зрения предотвращения возможного конца света.
Его планы распространялись как на безопасность SCP-12501, так и на нависшую угрозу освобождения SCP-13666 - сценария настолько опасного, что о том, чтобы пустить все на самотек, не могло быть и речи. Именно предстоящий “Дипломатический Танец На Ножах” будет иметь решающее значение.
Каждый шаг был тщательно спланирован, операция включала в себя использование знаний и артефактов, настолько уникальных, что они могли привлечь интерес даже Мандарина. Для этого Алекс поместил секретные файлы и предметы в два ящика, защищенных биометрическими замками, синхронизированными с его ДНК.
Эта защита гарантировала, что любой несанкционированный доступ приведет к немедленному уничтожению содержимого, что свидетельствует о том, на что Алекс готов пойти, чтобы сохранить контроль над переговорами.
Такой уровень безопасности был не просто паранойей, а необходимой мерой предосторожности при взаимодействии с такой непредсказуемой и коварной фигурой, как Мандарин. Расчет на то, что он захочет получить содержимое ящиков, было основой стратегии Алекса, использовавшего в качестве козыря притягательность “Кота в мешке”.
Соответствуя прозвищу Перебор, Алекс также подготовился к хоть и не желательной но все же возможной конфронтации. К месту встречи будет незаметно доставлен мощный ядерный заряд, готовый к применению в качестве последнего средства, если дипломатия потерпит неудачу. Эта радикальная мера доказывала, что Алекс придавал большое значение успеху миссии и был готов принимать сложные решения ради общего блага.
Несмотря на риски, Александр был уверен в возможностях Фонда и в своих собственных стратегиях, основанных на знании будущего.
Он стремился найти тонкий баланс между тем, чтобы заинтересовать Мандарина, и дабы требования, выдвигаемые взамен, не выходили за рамки допустимого. Алекс учитывал возможные последствия срыва переговоров и был готов пойти на жертвы, если потребуется, чтобы не допустить помех его основной миссии.
Эта встреча с высокими ставками была не просто проверкой дипломатического мастерства, а поворотным моментом, который мог определить роль Фонда и динамику власти в этой новой реальности. Александр был готов и убежден, что цель оправдывает средства, а также полон решимости направить исход встречи в пользу интересов Фонда и всего мира.
------------
В то время как Алекс тщательно разрабатывал планы предстоящих переговоров, Наташа Романофф тоже тщательно готовилась к своей роли в разворачивающихся событиях. Сидя в строгой обстановке своей квартиры, она погрузилась в досье на Александра Риччи.
Имя, которое пользовалось дурной славой в преступном мире. Ее взгляд прошелся по документу, фиксируя и анализируя каждую деталь с точностью опытного хищника.
Риччи, чья репутация опережала его, удалось сделать то, что удавалось немногим, - оставаться одновременно как знаменитым так и очень загадочным.
Информации о нем было удручающе мало, что свидетельствует о его умении хорошо скрываться. Даже ЩИТ со всеми его ресурсами располагал лишь фрагментарными сведениями о его жизни.
Споры о том, что Риччи, не мог быть молодым, несмотря на 87 лет активной жизни, были многочисленны, но конкретного ответа не было. Досье, лежавшее перед Наташей, представляло собой компиляцию собранных спецслужбами сведений, присыпанных теориями о несовместимой с возрастом внешности Риччи, многие из которых, как подозревалось, были выдумкой самой семьи Риччи.
Такие выдумки пронизывали все досье, стирая границы между фактами и вымыслом. Однако среди тщательно продуманных утечек и слухов Наташа разглядела ценные зерна правды, кусочки информации, которые, позволили составить портрет Риччи, хоть и неокончательный.
Уверенная в своем непревзойденном умении читать людей, Наташа была полна решимости разгадать загадку Александра Риччи.
Досье было не просто сводкой, это был рассказ о столетии наполненном тайными операциями, о действиях и решениях, определивших ход исторических событий, и все они восходили к Риччи. Предвкушение личной встречи с такой легендарной личностью придавало миссии Наташи дополнительную интригу.
В преступном мире легендарный статус Риччи не имел себе равных, на этой встрече она не только сможет собирать данные но и предстанет перед живой легендой.