Глава 70
《Ну что, наконец-то началось, а? Хотелось бы еще немного времени, но, видимо, это должно было случиться раньше, чем позже》, - сказал себе Алекс, получив сообщение о возможном обнаружении SCP-204.
Точнее, это было не сообщение, отправленное прямо ему, а скорее УЧАСТКА-19, который находился ближе всего к Чикаго, где, как предполагалось и появился объект.
Как Глава Фонда, Алекс мог читать все поступающие отчеты, что он и делал время от времени… По крайней мере, читал заголовки. Прочитать их все полностью было выше его сил.
Тысячи отчетов поступали от огромного количества подчиненных ему сотрудников. Что само по себе впечатляло, учитывая, как мало сейчас УЧАСТКОВ и SCP.
Однако в Фонде очень любили бумажную работу и следили за тем, чтобы все было должным образом задокументировано. Прочитать их все было бы невозможно для такого человека, как он.
Даже чтение заголовков отнимало много времени, так что от этой идеи пришлось быстро отказаться. Теперь он отфильтровывал отчеты самого низкого уровня, если они не попадали в систему выше. Это означало, что они важны.
Но так было не всегда, или, по крайней мере, не всегда он считал эти отчеты важными. Для любого директора УЧАСТКА все было иначе. В конце концов, они были кровно заинтересованы в привлечении новых сотрудников. Алексу же, пришлось за это платить .
Он всегда так делал; в конце концов, он лучше всех знал, насколько умны люди во вселенной Marvel. Поэтому, даже если он не помнил имен, он все равно разрешал им войти в Фонд, если они проходили все стандартные проверки.
Это может быть дорого, но он был уверен, что в будущем это окупится, поскольку они смогут придумать, как сдержать опасных SCP класса Keter.
Прочитав отчет, в котором фигурировало ключевое слово SCP-204. Алекс быстро проверил систему, которая теперь показывала: 1. Это намекало на то, что сейчас существует единственный экземпляр “Защитника”.
《Мы только что получили свежую информацию от нашего корреспондента в Чикаго, Дэйва. Давайте настроимся на его репортаж о леденящем душу деле об убийстве офицера полиции, трагически найденного мертвым прямо возле участка, где он служил》, - объявил диктор. Алекс, отвлекаясь от работы, ивремя от времени поглядывая записи новостей, сейчас улавливал проблески разворачивающейся истории.
《Добрый вечер. В данный момент я нахожусь в Чикаго, рядом с оцепленным полицейским участком на Ближнем Севере. Предыдущие сообщения подтверждают, что здесь, у порога места его службы, было обнаружено тело офицера полиции. Убийство, отличающееся особой жестокостью, вызвало шок в обществе, хотя подробности преступления до сих пор тщательно скрываются.
Но, как ни странно, власти только что обнаружили еще одну жертву, убитую, судя по всему, тем же способом. Эта тревожная картина заставила правоохранительные органы расширить зону расследования, опасаясь, что по улицам города бродит серийный преступник.
В свете этих событий полиция призывает жителей проявлять максимальную осторожность: по возможности не выходить из дома вечером и внимательно следить за своим окружением, выходя на улицу, особенно при встрече с незнакомцами》, - подробно рассказал журналист, его дыхание было заметным на морозном воздухе. Он стоял перед белоснежной палаткой, установленной рядом с полицейским участком, в которой суетились следователи, собирающие воедино ужасные события этой ночи.
Алексу не приходилось полагаться на обычные средства массовой информации. Агенты, работающие в полиции по всей стране, позволили ему получить больше информации, в том числе и о состоянии, в котором было найдено тело несчастного офицера.
Все указывало на то, что это дело рук SCP-204-1. Он был уверен, что им удалось узнать об этом объекте сравнительно скоро после его появления. Ведь он не каждый день проверял инструмент поиска. Но он точно знал, что неделю назад его не было.
Повышенное внимание к этому делу может помешать связать руки моей команды. Однако если ажиотаж в СМИ не утихнет, это, как ни парадоксально, даст мне возможность задействовать дополнительные силы под прикрытием》, - размышлял Алекс, обдумывая тонкий баланс между заметностью и стратегическим преимуществом.
Вероятность внешнего вмешательства, особенно со стороны неаффилированных агентств, по-прежнему невелика. Нежелание местных правоохранительных органов принимать помощь извне, в том числе от таких федеральных структур, как ФБР, хорошо задокументировано. Они предпочитают отстаивать свою юрисдикционную автономию, сопротивляясь внешнему влиянию》.
И все же, есть неизвестная переменная: ЩИТ. Учитывая экстраординарный характер этого дела, их участие может стать неизбежным. Если они начнут расследование, это может дать мне возможность незаметно подключить к нему и своих оперативников》, - рассуждал Алекс, осознавая проблемы сотрудничества с такой организацией, как ЩИТ, или использования ее ресурсов.
По мере углубления в расследование внимание Алекса привлекла фотография недавно обнаруженной жертвы, жутко расчлененной. Предвещая свою правоту он сопоставил это изображение с более старой, потрепанной фотографией из своей коллекции, на которой был изображен человек, ставший на пути у Капитана Америки во время Второй мировой войны.
《Действительно, поразительно похоже》, - пробормотал он про себя. Жуткое сходство между этими двумя случаями наверняка скоро заметят и другие. А когда это произойдет, он был уверен, что это и без того примечательное дело получит новый уровень внимания.
...
Появление этого дела в национальных заголовках было быстрым и сенсационным: после обнаружения еще трех жертв СМИ стали широко использовать термин "серийный убийца". В результате этой эскалации число подтвержденных смертей достигло пяти.
Сенсационный репортаж был призван привлечь и удержать внимание общественности, вызвав всеобщее беспокойство и восхищение в равной степени. Зрители, которых, как мотыльков на пламя, влекло к разворачивающимся событиям, жаждали подобных мрачных историй.
Фонд также обратился к своим ресурсам в преступном мире в поисках дальнейших улик, ведь SCP-204-1 был хорошо известен тем, что приводил 204-2 к опасности, что для ребенка часто представляют банды.
…
По мере углубления расследования и увеличения количества трупов ажиотаж СМИ достиг небывалых масштабов, а каждое событие только подливало масла в огонь общественного интереса. Повествование приняло особенно сенсационный оборот, когда стали распространяться слухи о том, что за чудовищными действиями может стоять ребенок.
Эта шокирующая возможность в равной степени захватила и ужаснула общественность, заставив дело вновь оказаться в центре внимания.
Пламя разгорелось еще сидьнее, когда вновь вспомнили об убийстве офицера Бентли, которое было сенсационно названо "первой" жертвой. Офицер Бентли, олицетворение честности и воплощение американской мечты, резко контрастировал с преобладающей информацией о неправомерных действиях полиции, которыми пестрили заголовками газет.
Его чистый послужной список и похвальная служба создавали картину человека, который был не просто государственным служащим, а настоящим героем в глазах общества. Это откровение о Бентли добавило в дело много трагизма и интриги, посмертно возвеличив его перед публикой, жаждущей историй о подлинном добре среди моря негатива.
Алекс, как и многие другие, был потрясен чистотой наследия Бентли. В эпоху, когда цинизм по отношению к правоохранительным органам был повсеместным, история Бентли стала редким маяком надежды и честности. Его незапятнанная репутация и обстоятельства его безвременной смерти в значительной степени способствовали магнетизму дела, превратив его в большую сагу которая захватила всю страну.
Убийство Бентли в рамках более широкого повествования о возможном преступнике-ребенке и серии жестоких убийств превратило расследование в сложный гобелен ужасов, тайн и почти мифических поисков справедливости. Благодаря такому сочетанию элементов дело оставалось на переднем крае общественного сознания, став небывалым явлением, выходящим за рамки привычных криминальных историй.
По мере того как расследование набирало обороты, повествование ставало все мрачнее. Появились сообщения о том, что к серии чудовищных преступлений может быть причастна целая семья, включая ребенка. Эта теория, а также обнаружение новых жертв привнесли в общественное сознание новый уровень ужаса.
Беспорядочность и жестокость нападений привели общество в замешательство, а с приближением праздничного сезона страх только усилился. Мысль о том, что следующей жертвой может стать каждый, а неприкосновенность жилища не гарантирует безопасности, бросила тень на то, что должно было стать временем радости и праздника.
На фоне растущей паники проявилась склонность СМИ к театральности, и они придумывали для предполагаемых серийных убийц вызывающие и леденящие душу прозвища. Алекс, наблюдая за ажиотажем, не мог не отметить их творческий подход к наименованию преступников, что является мрачным отражением увлеченности общества макаброй.
Необычный характер убийств, особенно тревожные подробности, связанные с жертвами, привлекли внимание ЩИТ. Привлечение к делу столь высокопоставленной организации подчеркнуло сложность дела и потенциальную угрозу, которую оно представляло.
Судебно-медицинские доказательства, указывающие на каннибализм, придали расследованию особую остроту, заставив агентов в значительном количестве присоединиться к охоте. Однако их передовые навыки и технологии казались недостаточными перед лицом такого запутанного дела, особенно учитывая отсутствие понимания истинной природы преступника или преступников.
Местная полиция, чувствуя себя все более ущемленной, поскольку ЩИТ играет все более заметную роль, выражала свое разочарование и недовольство, создавая идеальный шанс для Фонда вклиниться в напряженные отношения между ведомствами.
Несмотря на ресурсы и опыт ЩИТ, они были вынуждены работать в тесном контакте с другими агентствами, а секретная природа их агентства мешала их усилиям, что вынуждало их работать под прикрытием.
В отличие от них, Фонд с радостью взялся за расследование, вооружившись более конкретными уликами, и смог использовать как ЩИТ, так и полицию, чтобы найти подсказки, которые только они могли правильно понять.
Алекс настойчиво продвигал расследование, надеясь поймать экземпляр SCP-204-2 до того, как появятся новые. Он надеялся, что это не только положит конец ужасающему нашествию, но и принесет значительное вознаграждение.
SCP-4255 - еще одна вещь, которая привлекала внимание Алекса в эти дни, да и как иначе? Ведь это был Санта! Даже если это всего лишь путешествующая во времени версия обычного человека, это не уменьшало привлекательности этого объекта.
Даже если поймать его было практически невозможно, и он не получит никакого вознаграждения за расходы, понесенные при сохранение тайны. Тем не менее сам факт, что он мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что Санта существует, казался ему невероятно удивительным.
Мир за пределами Фонда никак не мог знать, что Санта вскоре нанесет свой визит. Только невинные дети могли поверить в такое. Взрослые подшучивали над ними, считая, что знают правду. Однако благодаря системе они сами верили в ложь.