Глава 61 (филлер)
Успешно отправив письмо, Джон задумался о своем следующем шаге. Он подумывал зайти к старику в ломбард, но понял, что уже слишком поздно.
До Рождества оставалось всего три дня, и город охватил страх после обнаружения новых жертв, включая мужчину с собакой и семью из четырех человек. Растущее число жертв в сочетании с кажущейся беспомощностью полиции вызвали массовую панику.
Обычно праздничный сезон омрачился всплеском покупок оружия, мрачным показателем растущего чувства уязвимости населения.
Поскольку убийца все еще разгуливает на свободе, а город находится в напряжении, полиция осторожно проводила тщательные проверки, опасаясь вызвать дальнейшую панику среди уже испуганных жителей. В охоте на человека также активно участвовали агенты Щ.И.Т. и Фонда, каждый из которых сталкивался с уникальными проблемами в своей погоне. Особенно агентам Фонда приходилось действовать скрытно, чтобы не привлекать к себе undue attention (неоправданное внимание).
С приближением Рождества 23 декабря произошло серьезное изменение хода дела. Новая камера безопасности в полицейском участке, установленная после трагической кончины офицера Бентли, запечатлела важные кадры. Это привело к поразительному открытию скрытой двери за торговыми автоматами участка, обнажив давно забытую часть участка.
При осмотре этого скрытого пространства обнаружились следы пребывания ребенка, что указывало на то, что оно использовалось как убежище. Дальнейшее расследование выявило частые посещения расположенного поблизости магазина 7-Eleven.
Допрос кассира магазина, работавшего в позднюю смену, помог установить более точную хронологию действий ребенка, что в конечном итоге привело к опознанию беглеца.
Узнав о пропавшем мальчике, полиция опросила его отца, который, к шокирующему удивлению, не сообщил о пропаже сына.
Эта халатность, в сочетании с подсказкой из ноутбука мальчика о желании новой семьи, намекала на более глубокие проблемы дома. Однако предположение о том, что Санта-Клаус исполнил желание мальчика, было быстро отвергнуто.
Следствие столкнулось с преградами: единственные доказательства ДНК на местах преступления принадлежали мальчику и жертвам. Это указывало на причастность мальчика, но порождало вопросы о присутствии взрослых или существовании «новой семьи», изображенной на его рисунках.
Случайный характер убийств озадачил следователей, поскольку мотив или связь между жертвами отсутствовали. Фонд, посвященный аномальной природе SCP-204-1, понимал его потребность в плоти. Они надеялись использовать возможности SCP-4255, чтобы выследить мальчика, используя его веру в Санта-Клауса.
Между тем, Щ.И.Т., хотя и подозревал причастность ребенка, был столь же озадачен отсутствием мотива и изо всех сил пытался предсказать действия убийцы. Дело становилось все более запутанным, каждое новое улика вело только к тупикам и новым жертвам.
Ведущий следователь боролся с пробелами в понимании, не подозревая об аномальных факторах, которые были в игре. Фонд оставался уверенным в своем подходе, ожидая потенциального прорыва в рождественский период.
В канун Рождества Джон был полон волнения, веря, что скоро у него будет новая семья и постоянный дом. Он тосковал по нормальной жизни, но его приключения с воображаемым другом и желание быть сыном супергероя наполняли его сердце.
Опасаясь, что Санта не сможет его найти, если он уйдет, Джон решил остаться на месте, несмотря на то, что его друг настаивал на поиске еды.
Украсив дом к Рождеству и оставив место под елкой для ожидаемых подарков, Джон с головой погрузился в праздничную атмосферу. Он представлял, что получит средство связи с новыми родителями, возможно, телефон в подарок. Украшая дом, Джон почувствовал тоску по традиционному рождественскому ужину и пожалел, что не смог посетить ломбард за подарками из-за усиленной активности полиции.
Проявив смекалку, Джон выбрал часы и шкатулку с украшениями из дома в качестве подарков своим новым родителям. Его друг заверил его, что это нормально взять их.
Пока Джон, полный предвкушения рождественского утра, пытался уснуть, Фонд готовил план его обнаружения с помощью SCP-4255. Они намеревались предупредить SCP-4255 о том, чтобы тот следил за SCP-204-2, и сообщить им, как только Джон будет найден, используя его веру в Санта-Клауса, чтобы мирно захватить его.
Наступило рождественское утро, и Джона разбудил звонок в дверь. С широко раскрытыми глазами и полным надежд сердцем он бросился вниз, убежденный, что пришли его новые родители. На улице стояли двое агентов Фонда, замаскированные под любящую пару, готовые сыграть свою роль в обмане.
Счастью Джона не было предела, когда он обнял их, слезы радости текли по его щекам. Агенты, поддерживая видимость, мягко подвели его обратно внутрь, посоветовав ему одеться в дорогу в его "новый дом". Не подозревая об обмане, Джон спешно собрал свои вещи, включая приготовленные им подарки.
В машине Джон сидел на заднем сиденье, не подозревая о кислородных масках, которые агенты осторожно надевали, или о снотворном газе, тихо заполняющем автомобиль. Его веки отяжелели, когда его "отец" успокоил его, чтобы тот отдохнул. Джон задремал, погрузившись в глубокий сон, который также отключил SCP-204-1.
Когда Джон проснулся, его встретила не теплая семейная атмосфера, а суровая реальность камеры содержания в Зоне 19. Его друга нигде не было видно, его место заняли равнодушные сотрудники Фонда. Его рождественское желание, вместо того, чтобы принести семейное тепло, привело его в холодные стены камеры содержания.
С Рождеством.