Глава 59 (филлер)
Несмотря на опасения по поводу сохранения своей тайной личности без костюма, друг Джона заверил его, что достаточно будет покрова ночи. Выйдя из своего убежища в снежный вечер, любовь Джона к снегу на мгновение отвлекла его, но он оставался сосредоточенным на своей самоназначенной миссии.
Пробираясь по менее посещаемым частям города, Джон понял, что найти преступление, с которым можно бороться, не так просто, как в его комиксах. Отсутствие сигналов бедствия или явных правонарушений заставило его задуматься о том, куда направить свои героические усилия. Пронизывающий холод, окутывающая темнота и растущая усталость от необычного времени пробуждения вскоре дали о себе знать.
В конце концов, чувствуя себя истощенным и немного удрученным, Джон сказал своему другу, что ему нужно вернуться, пообещав возобновить их приключения на следующий день. Хотя его первая ночь в роли начинающего супергероя прошла не так, как он себе представлял, Джон не пал духом. Он стремился учиться у своего будущего отца-супергероя и стать лучшим героем.
Джон, утомленный своими воображаемыми подвигами супергероя, вернулся в свое убежище и быстро заснул, набираясь сил на предстоящие дни. Он считал себя счастливым в своих последних встречах, за исключением встречи с угрожающими фигурами, которых, как он считал, ему помог преодолеть его воображаемый друг.
Его чувство безопасности было резко нарушено той ночью. Когда Джон вылез из-под мусорного бака возле своей вентиляции, на него прямо посветили яркие фары полицейской машины. Присутствие машины в переулке было явным признаком того, что его тайное убежище могло быть обнаружено.
Офицер Бентли, который заметил Джона, слоняющегося возле полицейского участка несколько дней назад, почувствовал в мальчике родственную душу. Сам будучи беглецом, Бентли понимал трудности и страхи, связанные с такой жизнью. Ему повезло найти семью, которая направляла и заботилась о нем, и теперь он чувствовал себя обязанным оказать такую же доброту Джону.
Бентли намеренно не оповещал своих коллег о Джоне, опасаясь, что они быстро вернут его в возможно опасную обстановку. Он верил, что иногда наилучшим образом действий для ребенка является отступление от протокола.Его жена, знавшая его собственную историю, поддерживала его ночную отлучку, понимая его стремление помочь.
Тем утром, попрощавшись со своей семьей, Бентли дежурил у своей машины, пытаясь найти Джона. Недавний снегопад обнажил вокруг участка маленькие следы, которые, как он полагал, принадлежали беглецу. Терпеливо ожидая, Бентли готовился предложить мальчику помощь и поддержку, в которых он сам когда-то отчаянно нуждался, прямо под носом у полицейского участка.
Офицер Бентли, заинтригованный секретным убежищем, раскрытым цепочкой следов к вентиляционному отверстию, сложил воедино загадку. Старая фотография полицейского участка показывала дверь, ныне замененную торговыми автоматами, намекающую на забытое помещение, доступное только через вентиляцию. Это скрытое пространство, когда-то служившее путем побега, было потеряно во времени и памяти.
Столкнувшись с проблемой доступа в эту комнату, Бентли понял, что не сможет сдвинуть тяжелый мусорный бак или торговые автоматы без посторонней помощи, к которой он не хотел прибегать. Его намерение состояло в том, чтобы дождаться, когда Джон покинет свое убежище, а затем предложить ему помощь..
Джон, совершенно не подозревающий о чувственной предыстории Бентли, был напуган внезапным появлением полицейской машины. Он боялся, что его новообретенная свобода и надежды на лучшее будущее рискуют рухнуть. Его паника и гнев усилились, когда Бентли вышел из машины, и в ужасе Джон рефлекторно закричал о помощи своему воображаемому другу.
Бентли был застан врасплох, неспособный отреагировать или защитить себя от неожиданного нападения. К его шоку, материализовавшаяся черная туча, приняла форму большой механической собаки, бросающейся на него. Сюрреалистическая сцена быстро разворачивалась, оставляя Бентли ошеломленным, а Джона борющимся со своей собственной реакцией.
Джон застыл, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой, как его воображаемый друг SCP-204-1 одолевает офицера Бентли. Шок и ужас заставили Джона закричать, а ноги понесли его прочь от этого кошмарного зрелища. Он бежал без цели, груз произошедшего давил на него.
Через несколько минут Джон остановился, тяжело дыша и опираясь о стену. Сердце бешено стучало, пока он пытался осмыслить события ночи. Он чувствовал присутствие своего друга, невидимого защитника в его разуме, предлагающего утешение в хаосе.
Внезапно из соседнего здания выскочил мужчина, испуганный криками Джона, с пистолетом в руке. В мгновение ока его защитник, принявший форму Капитана Америки, вмешался, смертельно ранив мужчину. Страх Джона усилился, заставляя его бежать дальше в холодную ночь.
Пока он бежал, снег начал заметать его следы, предлагая небольшое прикрытие. В конце концов, измученный и замерзший, Джон рухнул. Его друг, исполненный беспокойства, призвал его искать убежище, но Джон был слишком истощен, чтобы двигаться, слишком далеко от безопасного убежища.
Мысль о его оставленном письме Санте в убежище добавила ему тревоги. Его друг, чувствуя опасность, которой подвергался Джон, подчеркнул угрозу морозной ночи. Но Джон, обездвиженный усталостью и страхом, лежал там, дрожащий и уязвимый, его защитник не мог защитить его от пронизывающего холода.
Ведомый необходимостью, Джон подошел к скромному дому, который был суровым напоминанием о его прошлой жизни. Он отбросил воспоминания, сосредоточившись на своей непосредственной потребности в убежище. После настойчивых стуков и звонков в дверь ее распахнул разгневанный мужчина, отчитывая Джона.
В истощенном состоянии Джон воспринял враждебность мужчины как угрозу. Не задумываясь, Джон скомандовал: «Атакуй!» Его воображаемый защитник отреагировал, и мужчина был повержен в последовавшей борьбе.