Глава 57 (филлер)
Все же удача была на его стороне. Район, находящийся недалеко от полицейского участка, был безопасным и оживленным, с множеством магазинов, включая ломбард, всего в 15 минутах ходьбы.
Однако, поскольку он об этом не знал, Джон бродил часами, его ноги снова и снова топтали улицы и переулки вокруг него. Только после этих изнурительных поисков он наткнулся на нужный ему ломбард.
Джон колебался у входа переполненный беспокойством. Он боялся, что чернила могут оказаться бесполезными, что магазин их не купит, или они спросят о его родителях. Близость к полицейскому участку добавила ему беспокойства. Он боялся, что его туда отведут, и ему снова придется столкнуться с отцом.
Пока он стоял на улице, погруженный в свои заботы, его заметил владелец магазина, пожилой мужчина, напоминающий дедушку. Выйдя, он добродушно пригласил Джона внутрь, беспокоясь о том, что он стоит на холоде. «Ты можешь заболеть здесь, парень», - сказал мужчина с теплой улыбкой.
Нервный, но любопытный Джон кивнул и последовал за мужчиной внутрь. Магазин был похож на сокровищницу, наполненную предметами, гораздо более захватывающими, чем любой магазин игрушек, который он когда-либо видел. На полках красовались настоящие ружья, крутые мечи и блестящие безделушки. От удивления у Джона расширились глаза, пока он осматривался.
Владелец магазина наблюдал за Джоном с чувством гордости, вспоминая свое собственное юношеское увлечение ломбардами. Его путь к владению одним из них был трудным, омраченным лишениями, включая частые ограбления в его первом магазине. Эти трудности чуть не заставили его отказаться от своей мечты.
Но затем случайная встреча с двумя членами банды все изменила. Сначала испугавшись, он быстро понял, что они не враждебны. Они представляли местную банду, которая контролировала этот район, а хулиганы в его магазине были чужаками. Банда расправилась с нарушителями, разрушив их операцию.
Они также предложили владельцу магазина вернуть любые краденые товары, найденные в разграбленной штаб-квартире.
Эти события изменили его жизнь и укрепили его приверженность ломбарду, мечте, которую он чуть не потерял. Банда не только расправилась с нарушителями, но и обещала компенсировать ему потери, включая поврежденные окна и стеллажи, а также украденные деньги.
Владелец магазина готовился к непомерной плате за защиту, но к его удивлению, условия оказались другими.
Он выполнял некоторые поручения для банды, например, продавал определенные предметы или совершал покупки по установленным ценам. Он подозревал, что это часть схемы отмывания денег, но не стал зацикливаться на этом.
После того, как он обучил ученика, чтобы тот взялся за управление первоначальным магазином, он продал его, намереваясь уйти на пенсию. Тем не менее, его влекло к ломбардному бизнесу, и он открыл еще один магазин в более безопасном районе.
В наши дни он избегал связей с бандами, находя удовлетворение в более спокойной рутине своего магазина.
Взгляд Джона задержался на каждом предмете в ломбарде, особенно его привлекали пистолеты, антикварные мечи и величественный комплект средневековых доспехов в углу. Он мечтал привести сюда своего будущего отца, чтобы купить доспехи, представляя, как они играют в саду, а его новый отец надевает доспехи рыцаря.
И Джон, и владелец магазина были погружены в свои миры - Джон в своих ярких фантазиях, а владелец в воспоминаниях о прошлом. Время для них словно остановилось, настолько они были поглощены своими мыслями.
Прошло какое-то время, и внимание владельца магазина вернулось к настоящему. Он, любопытствуя о причине визита Джона, мягко окликнул его.
«Слушай, парень, зачем ты пришел сюда?» - Его вопрос напугал Джона, который ахнул и резко обернулся, волна нервозности накатила на него.
Владелец магазина, наблюдая за реакцией Джона, мягко усмехнулся и подошел за прилавок, готовый помочь.
«Не нужно нервничать, мальчик. Я не кусаюсь», - шутливо заметил он, поманив мальчика к себе. « Ну, расскажи-ка, зачем ты пришел, а?»
Джон, все еще немного нервничал, но успокоенный манерами старика, подошел к прилавку, его маленькая фигурка едва виднелась над ним. Он поставил рюкзак на прилавок, заявив о своем намерении продать его содержимое.
Владелец магазина, игриво поддразнивая, спросил, не собирается ли Джон продать сам рюкзак. Смущенній Джон, быстро пояснил, что он имеет в виду вещи внутри.
Старик усмехнулся и начал опустошать рюкзак, выстраивая картриджи с чернилами на прилавке. Это были большие картриджи, вероятно, для офисных принтеров, и выглядели нетронутыми, хотя им было уже несколько лет. Владелец магазина знал, что старые чернила для принтера могут потерять качество, что снижает их ценность.
Наблюдая за полным надежды взглядом Джона, владелец магазина внимательно осмотрел картриджи. Он отметил их неиспользованное состояние, но при этом указал на их возраст. Его опыт в этой торговле показал ему множество ситуаций, когда отчаяние перевешивает реальную ценность вещей.
Лицо Джона озарилось облегчением, когда владелец магазина предложил по 5 долларов за каждый картридж с чернилами. Он не был уверен, справедливая ли это цена, но перспектива иметь хоть какие-то деньги была достаточной, чтобы облегчить его беспокойство. Владелец магазина, наблюдая за реакцией Джона, почувствовал знакомый укол беспокойства.
За эти годы он видел много молодых беглецов и понял, что привлечение властей часто приводит к большему вреду, чем пользе.
По его опыту, у беглецов обычно бывало два возможных исхода: возвращение домой к тревожным родителям или столкновение с ужасными последствиями в жестоких семьях.
Он стал свидетелем достаточного количества трагедий, чтобы понять, что улицы, хотя и суровы, могут стать более безопасной альтернативой для тех, кто отчаянно бежит из опасных домов.
Учитывая это, он решил не спрашивать Джона о его прошлом. Он завершил сделку, как и с любым другим клиентом, передав деньги со смесью надежды и беспокойства за будущее мальчика. В глубине души он желал Джону безопасности и успеха, зная, насколько трудный путь его ждет.
Джон, не обращая внимания на задумчивый взгляд владельца магазина, едва сдерживал свое волнение, когда брал деньги. Каждая пятидолларовая купюра, добавленная к его маленькому богатству, казалась шагом к свободе. С этим дополнением он накопил более 50 долларов - сумма, которая казалась огромной для мальчика его возраста.
Множество захватывающих предметов в магазине манили его, но он сопротивлялся желанию тратить деньги. Вместо этого он думал о том, чтобы сэкономить на рождественские подарки для своей будущей семьи. Он рассуждал, что хотя Санта заботится о детях, он мог бы сыграть свою роль в том, чтобы сделать подарки своим новым родителям, как только они появятся в его жизни.
Голод терзал его, напоминая о пропущенных приемах пищи. Он горячо поблагодарил владельца магазина, мысленно уже переключившись на свою следующую первоочередную потребность - еду. С облегченным от чернильных картриджей, но отягощенным деньгами рюкзаком Джон вышел на улицу на холод.
Легко дрожа на свежем воздухе, он осмотрел улицу в поисках места, где можно купить еды и напитков - чего-то большего, чем просто вода, теперь, когда у него были свои деньги. Но он знал, что одно посещение магазина может привлечь нежелательное внимание.
Он не мог рисковать быть замеченным и, возможно, вернуться к той жизни, от которой он отчаянно бежал. Имея новое место для жилья, зарождающийся план и способ заработать денег, Джон был полон решимости остаться незамеченным. Осторожность была его приоритетом, мечта о лучшей жизни была близка к достижению.