Глава 242
Наташа переваривала только что прочитанную информацию. Досье на голографическом датападе рисовали четкую и тревожную картину потенциальных разрушений, которые могли вызвать эти, казалось бы, безобидные старики.
Ее взгляд вернулся к закусочной, где обычная жизнь бурлила вокруг этих катаклизмических сил: Значит, наша задача - просто сидеть здесь, есть блины и следить за тем, чтобы они продолжали болтать о погоде? - язвительно спросила она, хотя серьезность ситуации от нее не укрылась.
— По сути, да, — ответил Грейвс, — Хотя я сомневаюсь, что мы будем этим заниматься: на новом аванпосте будут работать другие агенты, которые заменят официантов, и клиентов, — Наташе показалось, что в этом есть смысл
— А что будет, если всем четверым откажут во входе достаточно долго, чтобы все четыре эффекта начали действовать? — не удержалась она от вопроса.
— В этом случае Фонд пришлет сюда новых сотрудников, чтобы заменить погибших, потому что все на форпосте умрут, и мы можем только надеяться, что этого будет достаточно, чтобы они снова захотели войти.
Ответ Грейвса прошелся холодком по позвоночнику Наташи, подчеркнув шаткость равновесия, которое им предстояло поддерживать. Эти сценарии были не просто угрозой - это была бомба замедленного действия, которую нельзя было игнорировать.
Она понимала, что каждое взаимодействие в этой закусочной потенциально может определить судьбу планеты: А какой наш протокол на случай, если мы заподозрим вмешательство или намеренный саботаж? — спросила Наташа, переключаясь на планирование и оценку угроз.
— Мы усиливаем наблюдение, как физическое, так и электронное. Любая необычная активность в закусочной или вокруг нее вызывает немедленную реакцию наших групп вмешательства. У нас также есть планы на случай непредвиденных обстоятельств, включающие переговоры с местными властями, чтобы закусочная оставалась действующей и доступной в любое время, - объяснил Грейвс, его голос был ровным, но напряженным.
Наташа кивнула, понимая все уровни безопасности и всю тяжесть их ответственности. Это была не просто охрана места; это была попытка уберечь хрупкое равновесие, что могло нарушиться в любой момент.
Она не завидовала Фонду: его миссия и работа были поистине грандиозны. Знать, что эти четверо при желании могут покончить с человечеством, и при этом быть совершенно не в состоянии что-либо предпринять.
Это было все равно что сидеть на бомбе, готовой взорваться в любой момент. Все, что можно было сделать, - это постараться сидеть как можно спокойнее и надеяться, что ничего не случится. Она знала, что Фьюри, который любит контролировать ситуацию, просто сойдет с ума от такого.
— Так зачем меня было сюда вызывать? — я сейчас под прикрытием, и это не похоже на чрезвычайную ситуацию.
— Это не я вызывал. Однако мне было велено передать, что ты можешь использовать эту информацию по своему усмотрению, — сказал он, будучи так же, как и она озадачен тем, почему их с Наташей отправили сюда.
Ей казалось, что это очередная проверка, но вполне возможно, что это было и не так. Она была уверена, что та, кто отдал этот приказ, - Риччи. А это означало, что есть большая вероятность того, что это как-то связано с заданием стать двойным агентом в «Щите».
Значит, ей дали полное разрешение на утечку информации об этом? Чтобы заслужить доверие? Чтобы заставить «Щит» потрудиться над сдерживанием этого объекта? Но это было не совсем правильно; это было слишком опасно, чтобы доверить ЩИТ.
— В любом случае, не хочешь перекусить перед отъездом? Я слышал, здесь неплохо кормят, — сказал Грейвс, немного разряжая обстановку.
Наташа слабо улыбнулась, но в голове у нее все еще крутились мысли о последствиях их разговора: Конечно, почему бы и нет? Вполне можно посмотреть, как выглядит жизнь в месте, которое «ничего из себя не представляет», — ответила она сухим, но согласным тоном.
Когда они вошли в закусочную, обыденная болтовня и звон посуды резко контрастировали с серьезным разговором, который они вели на улице. Обыденность обстановки была почти сюрреалистичной, если учесть, что происходило на самом деле. Наташа обвела глазами закусочную, заметив четырех пожилых мужчин, что теперь были просто лицами в толпе.
Сев за угловой столик вместе с Грейвсом, она заказала кофе и блинчики - простой выбор в сложной ситуации. Официант, не подозревая о скрытом напряжении, улыбнулся и удалился, оставив их в тяжелом молчании.
Грейвс, почувствовав ее размышления, заговорил: Ко многому приходится привыкать, не так ли? Знать то, что мы знаем, и видеть, каким обычным все кажется.
— Это… ошеломляет, — призналась Наташа, рассеянно помешивая кофе, — мы сидим на пороховой бочке. И что самое ужасное? Мы вынуждены просто... наблюдать за этим. Нет никаких упреждающих мер, достаточно сильных, чтобы нейтрализовать угрозу без риска ее спровоцировать.
— Такова природа нашей работы, — сказал Грейвс, — сдерживание - это не всегда нейтрализация; иногда это просто сохранение статус-кво.
Наташа кивнула, переведя взгляд на так называемых «четырех всадников», спокойно наслаждающихся едой: Управлять до тех пор, пока не перестанет быть управляемым. А что потом? Мы вмешиваемся, когда уже слишком поздно?
Грейвс ответил не сразу, его взгляд также был устремлен на пожилых мужчин: Фонд не так беспомощен, как может показаться, просто до тех пор, пока можно ничего не делать, делать ничего не нужно. Полагаю, что с такими, как эти четверо, справится будет немного затратно.
Наташа дала комментарию осмыслится прежде чем ответить: Затратно не то слово, — пробормотала она, слегка сузив глаза, наблюдая за безобидным общением за соседним столиком.
Грейвс торжественно кивнул: Именно так. Фонд действует по принципу «охранять, сдерживать, защищать», а не «уничтожать, разрушать или провоцировать, — Пока сущности остаются пассивными а их условия выполняются, угроза контролируема. Это тонкий баланс между человеком и аномалией.
Им принесли еду, и на мгновение разговор отошел от важных вопросов. Наташа откусила кусочек блинчика, и он оказался на удивление вкусным, несмотря на не слишком приятную обстановку.
Обыденность закусочной в сочетании с опасностью, которую она таила в себе, придавала жутковатый оттенок их трапезе. После нескольких минут молчаливой трапезы Наташа вернулась к разговору: Если ситуация изменится, что нам тогда делать?
Грейвс доел еду и запил ее молочным коктейлем, делая вид, что ничего необычного в этом нет: Мы попытаемся помочь им, затащить их внутрь, устранить то, что им мешает. Если потребуется что-то еще, мы можем только сообщить о ситуации; мне не разрешено знать о протоколах экстренной помощи.
Наташа медленно кивнула, обдумывая слова Грейвса. Ограничения, наложенные на его знания, были четким показателем практики разделения в Фонде, гарантирующей, что информация будет распространяться только в случае крайней необходимости.
— Должно быть, это непросто, — прокомментировала она, — работать вслепую, полагаясь на протоколы, в которые не полностью посвящен.
Грейвс пожал плечами, уголок его рта тронула покорная улыбка: Это часть работы. Мы верим, что те, кто выше нас, понимают общую картину. Мы же должны эффективно выполнять свою часть работы, дабыы вся система работала.
Наташа сделала еще один глоток кофе, обводя глазами закусочную. Она наблюдала за тем, как пожилая пара вошла в кафе, и персонал радостно приветствовал ее. Обычная обстановка в закусочной резко контрастировала с потенциальным хаосом, который в любой момент мог разразиться от неприметных мужчин, за которыми они следили.
— Наверное, это просто часть работы... — почти прошептала она, возвращаясь к еде. Она ела молча, размышляя о своей роли во всем этом и о том, что ей следует делать с информацией, которую ей сегодня предоставили.