Глава 225
[Шесть недель после похищения Старка]
Алекс вконец решила, что пришло время вернуть Наташу туда, откуда ов родом, - в Щит.
Хотя она и была не против, чтобы Наташа была рядом подольше, ей пришлось признать, что возвращение Наташи было необходимо. Не только для того, чтобы разобраться с уликами, по которым Щит получил контроль над SCP-002, но и для того, чтобы Алексу не пришлось проводить так много времени в женской форме.
У Алекс было множество планов на Наташу, как только она вернется в родные пенаты; вероятно, это не пройдет для нее гладко: Фьюри, несомненно, знал о миссии по изъятию SCP-137 у Осборна.
Хотя Алекс был полностью уверен, что Наташа справится, все же она не будет предоставлена сама себе. Аналитики Фонда уже вовсю трудились, подбирая нужный объем информации для Фьюри, чтобы он проглотил придуманную историю.
Пока Алекс отдыхала, ожидая, пока Наташа придет, она не могла не смотреть на воду в бассейне; та почти звала ее.
Награда за успешную изоляцию SCP-835, этого совершенно отвратительного морского существа, которое питалось столь же отвратительным способом, как и размножалось, оказалась на удивление ценной.
Может быть, это было само собой разумеющимся, ведь это был объект класса Кетер, но эта черта выделялся на фоне многих других тем, что была полезна сама по себе, в то время как большинство других становились полезными только при добавлении к другим.
Черта: Акватика. Позволяет ей чувствовать себя в воде как на суше. Будь то способность дышать под водой, выдерживать холод или сокрушительное давление океанских глубин - все это стало возможным благодаря этой черте.
Несмотря на дороговизну, Алекс приказала построить небольшую глубоководную базу. Не поддерживающая жизнь с поверхности, она станет своего рода тайным убежищем, куда она сможет сбежать, если ситуация обернется против нее.
Как только база заработает, ей не придется опасаться, что кто-то из талоканцев сможет добраться до нее. Даже большинство объектов SCP не смогли бы причинить ей вреда. Единственная проблема заключалась в том, что путешествие туда займет много времени без помощи подводной лодки.
Это не такая уж большая проблема; у Фонда их было предостаточно. Настоящая же проблема заключалась в том, что база не позволяла подлодке приблизиться к ней, а значит, только часть пути можно было проделать на любом виде транспорта. Еще сложнее покинуть это место без посторонней помощи.
Это был самый настоящий бункер Судного дня, в котором можно было спрятаться от конца света, пока она работает над его решением.
Строительство потребует времени и огромных затрат, тем более что оно будет вестись в условиях абсолютной секретности. Зная о трудностях создания секретных баз, Алекс не могла не задуматься. Как Фьюри удалось это сделать?
Алекс располагала практически безграничными средствами, которые можно было тратить по любой прихоти. У нее были десятки тысяч преданных людей, готовых умереть за нее, и сотни тысяч одноразовых D-ешек, которых она могла использовать.
Но даже при всем этом создать что-то масштабное, чтобы никто об этом не узнал, было очень непросто. Тем не менее Фьюри каким-то образом построил десятки крупных баз по всему миру, о которых не знало большинство представителей ЩИТа и мировых правительств.
Алекс испытывала некоторое уважение к этому человеку: к тому, что ему удалось сделать, нельзя было относиться легкомысленно, но это не мешало ей сделать его жизнь как можно более трудной.
Ее размышления прервал один из охранников, предупредив о приближении Наташи.
Упомянутая рассматривала окрестности, пока шла к небольшому бассейну в задней части особняка. Вокруг нее стояли наготове вооруженные охранники. Она не сомневалась, что их было гораздо больше, она их просто не замечала.
Наташа без труда заметила Александру Риччи, которая, несмотря на теплое летнее солнце, грелась на солнце в черном костюме. То, что большинство заставило бы попотеть, казалось, ничуть ее не смущало.
— Присаживайся. Погода сегодня, просто, класс, — сказала Алекс, когда Наташа подошла поближе, предложив ей присесть на другой шезлонг.
— Надеюсь, твое пребывание здесь было... познавательным, — Алекс продолжила, глядя на черную вдову.
— Это было более чем познавательно, Александра, — ответила Наташа, ее тон был нейтральным и не выдавал ее внутренних раздумий по поводу сложившейся ситуации.
— Ваша деятельность весьма обширна.
Алекс тонко улыбнулась, оценив дипломатичный ответ: Я рада, что ты так считаешь. Важно, чтобы ты увидела весь масштаб нашей работы - не только усилия по сдерживанию, но и упреждающие шаги, которые мы предпринимаем для обеспечения глобальной стабильности.
Алекс позволила молчанию затянуться, прежде чем продолжила: Я считаю, что тебе пора вернуться на Щит. Ты нужна нам там.
Наташа давно ждала этого диалога, тем более что наводящий вопрос был задан сразу же, как только она присела. Однако легче от этого не стало: Признаться, я не в восторге от этого, но понимаю, что иногда нам в Фонде приходится делать то от чего мы не в восторге.
Алекс кивнула, выражение ее лица было понимающим и в то же время решительным: Это понятно, в конце концов, они твои друзья. Однако знай, что, сделав это, ты поможешь им. Спасешь их от опасностей, которые таят в себе SCP.
— Я понимаю, Александра. Моя приверженность глобальной безопасности... она выше любых личных оговорок, — заявила Наташа, ее голос был твердым, отражая ее решимость.
Выражение лица Алекс слегка смягчилось, она оценила профессионализм Наташи: Рада это слышать. И помни: пока будешь действовать внутри «Щита», ты не будешь одинока. Мы будем с тобой на каждом шагу.
— Тебе это, без сомнения, пригодиться. В «Щите» будут знать, что твоя миссия здесь была скомпрометирована, поэтому они с недоверием отнесутся к твоему освобождению от нас и будут ждать подробности, — продолжила Александра.
— Мы сделаем все, что в наших силах, но в конечном итоге все зависит от тебя. Нам нужно, чтобы ты снова стала важным инструментом для Фьюри, тем, кто сможет поставлять нам информацию о делах, связанных с аномалиями.
Наташа все это понимала, и именно поэтому ей это не нравилось. Это будет сложно, и каждый ее шаг будет переступать через доверие людей, которые пытаются ей помочь: Смогу ли я в будущем стать обычным полевым агентом Фонда?
Алекс обдумала вопрос Наташи, задумчиво глядя на мерцающую воду, прежде чем ответить: Это возможно, но зависит от многих факторов, в том числе от того, как будут развиваться события со Щитом, нельзя забывать и о потребностях Фонда. Твоя роль, Наташа, уникальна, и чрезвычайно ценна.
Наташа слушала, понимая, что эта двойственность - как возможность, так и бремя: Я понимаю. Пока что я сосредоточусь на выполнении этой миссии.
— Именно, - подтвердила Алекс, вставая с шезлонга. Она подошла к Наташе, протягивая руку в знак солидарности: Мы готовим все необходимое, чтобы обеспечить твой успех и безопасность. Помни, что, играя эту роль, ты не только обеспечиваешь всеобщую безопасность, но и прокладываешь путь к достижению наших больших целей.
Наташа взяла Александру за руку, крепко сжав ее: Я не подведу Фонд, — заверила она, в ее голосе звучала решимость и слабый след отчужденности, которую накладывала на нее ее роль.
— Уверена, что и ты не подведешь, — кивнула Алекс. Затем она протянула Наташе небольшое устройство, — А теперь, прежде чем соберешь вещи и получишь последний инструктаж о том, что можно говорить, а что нельзя, воспользуйся этим, чтобы сделать звонок.