Глава 222
[27 дней после похищения Старка]
Наташа ждала, когда же ее отправят обратно в Щит, когда позовут туда. Но на самом деле ей не хотелось возвращаться. Не после того, что здесь узнала. Она многим обязана Щиту, а еще больше - Клинту.
И она не хотела лгать им. Притворяться, что все в порядке, не давая Клинту узнать, что половину времени он работает на Гидру. Сейчас она могла смириться с тем, что не расскажет ему, только потому что ей не разрешали ни с кем связываться.
Как только ей снова разрешат видеться с ним, она не будет уверена, что сможет удержаться. Она не хотела оплачивать их доброту ложью.
Фонд - это люди, которые живут и умирают в тени, невоспетые герои, которые работают за кулисами, чтобы обеспечить всем безопасность; эта роль идеально подходила ей. Она была бы не против исчезнуть со света, жить и работать в тени.
Однако на деле все оказалось не так просто.
— Романофф, похоже, нам придется поработать вместе гораздо раньше, чем каждый из нас ожидал, — приветствовал ее Грейвс, как только она вышла из своей комнаты.
— Я не ожидала, что меня так быстро переведут на другую работу, — призналась Наташа ровным тоном, но ее глаза подступно искали в глазах Грейвса хоть какой-то намек на подтекст этого внезапного вызова, — Какова ситуация?
Грейвс не ответил, а лишь жестом велел ей следовать за ним: Как и в прошлый раз, обнаружен объект; мы пойдем и посмотрим, чтобы помочь тебе узнать больше.
Наташа поняла, что это будет еще одно испытание, как и в прошлый раз. Поэтому она старалась обращать внимание на все вокруг, но в основном на Грейвса, поскольку он был ее лучшим источником информации.
...
— Есть шанс, что ты расскажешь мне об этой миссии? — наконец решилась спросить Наташа, у молчавшего всю дорогу мужчины
— Три дня назад неизвестный корабль вошел в запретную зону № 169; он не отвечал на все попытки связаться, поэтому агенты были отправлены на разведку. Они обнаружили, что корабле пуст, те же, кто пошел внутрь корабля для проверки, так и не вернулись.
Наташа слегка сузила глаза, пока Грейвс рассказывал подробности. Он говорил подробно но, очевидно, многое ей было непонятно из-за отсутствия знаний о многих вещах, например об этой запретной зоне.
— После этого… — Грейвс продолжил, — корабль сел на мель, были проведены дополнительные тесты, и судно, как полагают, является SCP-455, «Грузовым кораблем», поэтому доступ к нему закрыт, пока мы говорим, к нему принимаются меры по сдерживанию.
— Значит, еще один известный объект? — спросила Наташа.
— Верно. Это известный объект класса «Евклид», — кивнул Грейвс.
— Значит, это объект, о котором мы знаем не все, возможно у него есть риск нарушения изоляции, учитывая сказанное, я скажу, что это связано с тем, что те, кто вошел в корпус, не выходят обратно.
Наташа предложила свою теорию о природе объекта и его классификации. Должно быть, она попала в точку, учитывая взгляд Грейвса.
Грейвс слабо улыбнулся, что ненадолго нарушило его обычную стоическую манеру поведения: Именно так, - подтвердил он, — SCP-455 не до конца понятен. Корабль имеет лабиринтообразный интерьер, который, кажется, меняется при каждом входе, что делает невозможным составление карты или прогнозирование. Предыдущие експедиции сообщали о дезориентирующих эффектах, галлюцинациях и более серьезных вещах. Полный объем его возможностей остается недокументированным, потому что ни одна исследовательская группа так и не вернулась.
Наташа обрабатывала эту информацию, перебирая в уме возможные сценарии. Пространственная аномалия пугала, но в то же время интриговала: Так что же мы будем делать? Если это так опасно, зачем мы туда идем?
— Мы идем не в сам корабль, - уточнил Грейвс, когда самолет начал процедуру посадки, — в основном мы будем просто наблюдать со стороны, проверять, как идет сдерживание, и объявим объект поставленным на содержание, если оно соответствует требованиям.
Наташа кивнула, понимая, что это всего лишь испытание для нее, и что если бы не желание проверить ее, то не было бы необходимости в таких людях, как она или Грейвс. Однако она не могла расслабиться, ведь должна была убедиться, что не провалит тест.
Когда самолет приземлился и их выпустили, Наташа услышала море и почувствовала вкус моря на языке еще до того, как выключились двигатели. Она не совсем понимала, в какой части света они находятся, но догадывалась, что где то около Южной Америки.
Выйдя из самолета, Наташа настроила свое оборудование и последовала за Грейвсом к импровизированному командному центру, установленному на безопасном расстоянии от береговой линии, где был пришвартован SCP-455. Воздух был соленым, в нем слышался неумолимый рокот океана.
Грейвс указал на тень большого заброшенного грузового судна. Его ржавеющая конструкция была видна сквозь туман, который, казалось, постоянно висел вокруг него, придавая кораблю почти призрачный вид: Зона сдерживания находится под постоянным наблюдением, - пояснил он, когда они подошли к центру, где агенты Фонда все еще были заняты строительными работами.
Наташа внимательно присматривалась ко всему, стараясь ничего не упустить. Осознавая, что все может быть частью ее теста.
— Тебе разрешено ознакомиться с файлом, связанным с этим объектом. Сказал Грейвс сказал и протянул ей планшет.
Наташа приняла тот, пальцы коснулись прохладной поверхности, когда она активировала экран. Загрузился подробный файл по SCP-455, содержащий множество информации, включая журналы происшествий, предыдущие попытки исследования и теоретический анализ его аномальных свойств. Наташа быстро, но тщательно просканировала содержимое, впитывая сложные данные, собранные Фондом о грузовом корабле.
По мере чтения Наташа пыталась уловить как можно больше, одновременно выискивая то по чем ее будут проверять.
Грейвс некоторое время молча наблюдал за ней, прежде чем заговорить: Это сложный объект. Каждая попытка проникновения предоставляет нам новые данные, но зачастую вызывает больше вопросов, чем ответов. Да ещё и за каждую попытку приходится платить жизнями.
Наташа поняла, что это подсказка, и быстро нашла информацию об экспедициях на объект.
— Вопрос в том, почему де мы продолжаем пытаться отправить туда людей и выяснить секреты этого судна? — продолжил Грейвс и наконец раскрыл тайну этого текста.
Наташа подняла глаза от планшета и под пронзительным взглядом обдумала вопрос. Она понимала важность своего ответа: Страх перед неизвестностью, — Она ответила.
—Фонд постоянно работает с неизвестным, поэтому мы знаем, почему его следует опасаться. Внутри корабля может быть все, что угодно, а может не быть вообще ничего. Причина, по которой необходимо продолжать посылать туда людей, заключается в том, чтобы подтвердить, есть ли там что-то опасное, и подготовиться на случай, если оно найдется.
Грейвс задумчиво кивнул, услышав ответ Наташи, выражение его лица свидетельствовало о глубине ее понимания.
— Именно, - сказал он.
— Неизвестность - это и угроза, и возможность. Если есть угроза, ее понимание позволяет нам смягчить ее. Если есть знания, которые можно получить, они могут быть использованы в наших интересах. Каждая крупинка информации, которую мы собираем, расширяет наши возможности по борьбе с другими аномалиями.
— Похоже, теперь ты понимаешь, почему мы поступаем так, как поступаем, когда речь идет об этом объекте. Продолжай читать, а затем проверь, насколько хорошо он сдерживается, дай мне знать, если посчитаешь, что мы официально можем объявить его поставлены на содержание, — продолжал Грейвс.
Наташа твердо кивнула ему. Она почувствовала, как на ее плечи ложится груз ответственности. Без сомнения, это было настоящее испытание. Возможно, они даже внесли какие-то ошибки в свои процедуры, просто чтобы проверить, обнаружит ли она их при проверке.