Глава 202
Оказавшись в машине и снова выехав на дорогу, ведущую к нью-йоркскому особняку, Грейвс задал вопрос, наконец нарушив молчание.
— Ну и как прошла первая одиночная миссия?
— Это была не совсем одиночная миссия, со мной все время была Сара.
— Мы не любим отправлять агентов в одиночку, так что это то, что мы считаем одиночной миссией, одна команда.
Наташа понимала, как это может быть полезно. В конце концов, если что-то случится и они споткнутся о какой-то объект, даже если один из них погибнет, другой сможет оповестить Фонд.
— Ну, это сильно отличалось от тех миссий, которые я выполняла для Щита или КБГ.
— Тебе не хватило боев? — поддел ее Грейвс, поскольку хорошо знал, для какого типа миссий лучше всего подходит ее набор навыков.
— В принципе, да, я больше привыкла иметь дело с людьми, а не с … Этим.
— Не беспокойся, есть множество заданий, связанных с людьми. А учитывая твои навыки, я не сомневаюсь, что тебе часто будут поручать подобные задания.
Наташа медленно кивнула головой, глядя в окно, глубоко задумавшись обо всем, что узнала за последние месяцы, и о том, что это будет значить для нее: Похоже, я буду в большей безопасности, чем большинство из вас.
Теперь настала очередь Грейвса кивнуть: В этой миссии почти ничего не могло пойти не так, не то чтобы ты плохо справилась с заданием.
— Скажите, а как прошла первая миссия? Первая поимка объекта? — спросила Наташа, наконец-то задав вопрос, который давно откладывала.
Понятно, что они хотели сохранить все в тайне, но за несколько недель ей удалось выяснить, что в Фонде произошла крупномасштабная утечка информации, позволившая многим объектам вырваться наружу.
Последние несколько миссий, в которых она принимала участие, были направлены на повторную постановку на содержание уже знакомых им объектов, именно поэтому вся информация о них была на руках. Она не знала, как и почему, но сейчас это могло подождать.
— А ты очень проницательная. В прошлый раз мы потеряли много людей. У этого безобидного на вид котенка счет убийств идет на трехзначные числа.
— Знание-сила, да? От опасного задания с большим количеством жертв до настолько легкого, чтобы на него можно было послать стажера в составе единственной команды из двух человек.
Грейвс усмехнулся: Именно так. Знания и подготовка преображают поле боя. Каждый объект, который мы храним, учит нас чему-то новому, иногда ценой большой крови.
Как бы мы ни готовились, все предугадать невозможно, — продолжил Грейвс, его тон стал более серьезным, — вот почему Фонд существует в тени. Мы защищаем человечество не только от физических угроз, но и от экзистенциального страха, который возникает при осознании того, насколько хрупка наша реальность.
Обратная дорога была наполнена задумчивым молчанием, что прерывалось обсуждением сути их работы. Для Наташи это было время поразмышлять о своем месте в этом мире. Она сражалась на многих фронтах, против многих врагов, но миссия Фонда нашла в ней отклик на более глубоком уровне. Она защищала не просто страну или идеал, а мир в целом
Когда они приближались к особняку, напутственные слова Грейвса, обращенные к Наташе, стали напоминанием о серьезности их работы: Помни, Романофф, то, чем мы здесь занимаемся, требует не только смелости и мастерства, но и готовности смотреть в лицо неизвестному, противостоять невообразимому и делать это, зная, что истинные масштабы твоего успеха никогда не будут признаны миром, который ты защищаешь.
...
Оказавшись в своей комнате без ярма на шее, она почувствовала, как на нее наваливается тяжесть: тяжесть ее решений и выбора дальнейшего пути. Шпионка постепенно смирялась с тем, что никогда не сможет покинуть Фонд.
Не потому, что ее не отпустят, а потому, что она сама, скорее всего, не захочет уходить. И все же она была бесконечно благодарна Клинту за то, что он сделал для нее, за шанс, который дал ей Щит.
Она просто не могла закрыть глаза на все то, что узнала с момента приезда сюда. Она также не могла сравнить то количество добра, которое эти две организации сделали для мира.
— Фонд слишком важен для мира, но Фьюри никогда бы не допустил этого, если бы знал о них, — прошептала она, лежа на кровати и глядя в потолок.
Фонд был далек от миссий Щита и шпионажа КГБ. И все же здесь, в перипетиях серой зоны, Наташа нашла цель, о которой и не подозревала.
Защищать человечество от угроз, о которых оно даже не могло помыслить, было обязанностью, выходящей за рамки национальной верности или личного искупления, - речь шла о защите самой сути человеческого существования.
Лежа, Наташа размышляла о своем разговоре с Грейвсом. Его слова, призванные предостеречь, только укрепили ее решимость. Неизвестное, невообразимое вот те области, в которых она всегда ориентировалась лучше всего.
Однако Фонд бросил ей вызов, превосходящий все, с чем она сталкивалась прежде: вызов не только физической, но и духовной стойкости. Осознание того, что она больше не может представить себе жизнь вне Фонда, стало озарением, которое пришло вместе с чувством покоя.
В этом мире аномалий, и сущностей, не соответствующих их реальности, она нашла дело, которое требовало от нее всего, что она могла дать, и даже больше.
Секретность, жертвы, одиночество - все это было частью цены за то, чтобы быть щитом во тьме, защитником мира, который не подозревает о грозящих ему опасностях.
Решение остаться не было осознанным; это было принятие того, кем она стала, и того, где ее место. Фонд был не просто организацией, а свидетельством стойкости человеческого духа, маяком для тех кто готов встретить бездну, чтобы другие никогда не узнали о ее существовании.