Глава 198
— Как вы могли убедится на собственном опыте, проблемы, с которыми мы сталкиваемся в Фонде, выходят далеко за рамки типичного шпионажа и политических интриг, с которыми вы могли столкнуться в «Щите», — говорила Александра серьезным и в тоже время расчетливым тоном, — мы имеем дело с аномалиями, которые могут извратить или уничтожить тот мир, каким мы его знаем. И ваши навыки могут сыграть важную роль в защите человечества от этих угроз.
Наташа медленно кивнула, мысль о том, что ей предстоит столкнуться с угрозами такого масштаба, одновременно пугала и возбуждала. Перспектива выполнять значимую работу, действительно что-то изменить, отвечала ее глубоко укоренившемуся чаянию искупить вину за свое прошлое.
— А как же моя должность в Щит? Как вы смотрите на то, чтобы обыграть ее? — спросила Наташа, пытаясь продемонстрировать стратегическое мышление, которое делало ее одним из самых грозных шпионов мира.
Александра откинулась на спинку кресла, выражение ее лица было созерцательным: Ваше положение в Щите бесценно для нас, и не только из-за информации, которую вы можете предоставить, но и из-за влияния, которым вы там обладаете. Мы не хотим выдергивать вас оттуда, скорее наоборот.
Эти слова повисли в воздухе между ними, то было молчаливое признание бесконечного танца верности и обмана, в котором они обе хорошо разбирались. Наташа понимала всю важность и значимость роли, которую предлагала ей Александра. Она была одним из лучших шпионов; даже сейчас ее послали в их организацию, чтобы шпионить за ними.
Но чтобы ее отправили уже в Щит в качестве шпиона под прикрытием? Это не то, чего она ожидала, но это была возможность, возможность вернуться, чтобы попытаться спасти тех, в кого еще не вонзились лапы Гидры, - таких людей, как Клинт. Однако это означало, что ей придется ходить по краю бритвы, тщательно взвешивая свои приверженности.
— Мне нужно подумать об этом, — наконец сказала Наташа, встретившись взглядом с Александрой, — Это серьезная просьба. Я верю в миссию Фонда, по крайней мере в то, что я видела. Но я должна быть уверена, что мои труды действительно направлены на всеобщее благо.
Александра кивнула, понимая важность решения Наташи: Тратьте столько времени, сколько нужно. Мы не занимаемся принуждением. Мы хотим видеть вас в нашей команде, за искреннюю веру в наше дело, и возможность видеть потенциал для реальных изменений. Поверь, если я сказала, что с твоей помощью мы сможем изменить будущее к лучшему, то так оно и будет.
Когда Наташа встала, чтобы уйти, Александра не могла не почувствовать предвкушения, смешанного с опасением. Она хорошо сыграла свою роль, но окончательное решение оставалось за Наташей. От того, что решит шпионка, зависела судьба их операции, а возможно, и влияние Фонда на Щит.
Оставшись в одиночестве, Александра снова прилегла, закончив работу на сегодня. Наконец-то она могла полностью расслабиться и отпраздновать недавний успех.
— Простите, сэр... то есть госпожа.
Покой Алекс вскоре нарушил один из многочисленных помощников, помогавших ей справляться с огромным объемом работы, с которым ей приходилось сталкиваться каждый день.
— Что такого важного могло случится, чтобы вы побеспокоить меня прямо сейчас? — спросила Алекс с любопытством и легким беспокойством.
— Это не особенно важно, но весьма чувствительно ко времени. Госпожу пригласили на завтрашнюю вечеринку. В обычной ситуации я бы не стал доводить это до вашего сведения, но приглашает VIP-персона.
По мере того как адъютант продолжал свои объяснения, Алекс ставала все меньше заинтересованной и все меньше волновалась. После того как Александра Риччи появилась на публике, она получила множество приглашений на всевозможные встречи, многие из которых хотели либо добиться ее расположения как нового главы семьи Риччи, либо воспользоваться ею, обычно они не знали правды об империи Риччи.
— На завтра? Это действительно очень быстро. В любом случае, от кого это приглашение, что ты все решил рассказать о нем мне?
— Тони Старк приглашает вас стать его спутницей на ежегодной церемонии вручения наград в области технологий и инноваций в Лас-Вегасе, где он получит премию «Апогей» за вклад в развитие технологий и обороны, — пояснил помощник.
Алекс и сама была немало удивлена. Она и не подозревала, что привлекла внимание Старка. Конечно, женская форма, которую она использовала, сильно бросалась в глаза, но она не была обычной целью Старка.
За исключением Пеппер Потс, он любил, чтобы его девушки имели мозг. Александра Риччи была изображена настоящей блондинкой, что должно было вычеркнуть ее из списка Старка.
— Даже если это Старк, завтра - слишком поздно, даже если я захочу пойти. Времени на обеспечение моей безопасности не будет, так что вежливо откажитесь. Что-то вроде: «Я не смогу найти подходящее платье за отведенное время», — сказала она после некоторого раздумья.
Адъютант дал утвердительный ответ и повернулся, чтобы уйти. Алекс не могла не размышлять об этом событии и о том, как все могло бы сложиться, если бы она пошла. Конечно, она не стала бы опускаться до того, чтобы одной из завоевательниц, но это был шанс поиграть с ним.
— Стоп, повтори, что это за вечеринка, — попросила Алекс, поскольку название вдруг стало казаться ей знакомым.
— Ежегодная церемония вручения наград в области технологий и инноваций в Лас-Вегасе, военные организовали награждение Старка премией «Апогей» за его новую ракету «Иерихон»».
*Хруст*