Глава 165
Войдя в кабинет начальства, она сразу же поняла, что оно в дурном настроении, впрочем она мало отличается от него. Прогулка по зданию выбила ее из колеи, нервы были на пределе, а на потенциально враждебной территории она чувствовала себя слабой и беззащитной.
— Вы хотели видеть меня, директор.
Фьюри поднял глаза от мониторов и бумаг, загромождавших его стол, и вперил в Наташу взгляд, который был одновременно усталым и пронзительным.
— Романофф, — поприветствовал он ее, в его голосе чувствовалась невысказанная озабоченность и нарастающее напряжение.
— Это так. Присаживайтесь, — Он жестом указал на кресло напротив своего стола, но Наташа осталась стоять, в ее позе чувствовалось напряжение. Фьюри вздохнул, что было редким признанием досады.
— Я знаю о ваших недавних... осложнениях во время миссии. Не хотите пролить свет на то, что именно там произошло?
Мысли Наташи забегали, взвешивая риск полного раскрытия информации и необходимость защитить себя и, возможно, обнаружить предателя в рядах ЩИТа.
— Миссия была скомпрометирована, — начала она, ее голос был ровным, несмотря на царившее внутри смятение, —похоже, о нашем маршруте было известно заранее. Мы попали в засаду.
Рука Фьюри зависла над папкой, которую он показательно рассматривал.
— Заранее известно… — повторил он, оставив слова висеть в воздухе, — это может быть утечка.
Наташа кивнула, молчаливо подтверждая опасения Фьюри
— У меня есть основания полагать, что это еще не все. Засада была слишком точной, слишком информированной. Возможно, мы имеем дело с внутренним подразделением или... кротом.
Фьюри откинулся в кресле, морщины на его лице стали еще глубже: Это серьезное обвинение, Романофф. Вы понимаете последствия, в случае ошибки?
Увидев, что Наташа кивнула, Фьюри вздохнул: Я подозревал то же самое. Кажется все более вероятным, что у групп, за которыми мы охотимся, есть свои «кроты». Ему не нравилось признавать подобное, но улик становилось слишком много, чтобы их игнорировать.
— Я уже начал расследование, ты мне нужна для другого, Романофф. Я знаю, что ты все еще ранена, и все же единственная, кто может это сделать, — объяснил Фьюри, подталкивая к ней фотографию.
Наташа взглянула на снимок и увидела, как на нем Сюй Вэньву выходит из машины.
— Мандарин? — спросила она, вдруг задумавшись, что Фьюри хотел убить ее. Преследовать этого человека было самоубийством.
— Это, — сказал Фьюри и указал на фотографию, — Снято вчера, в Нью-Йорке. Самый разыскиваемый человек во всех Соединенных Штатах, просто гулял по улицам мегаполиса, а мы даже не знали, — В его голосе звучали гнев и разочарование.
— Почему этот китаец был здесь? Он все еще в Штатах? На все эти вопросы у меня нет ответов, и это неприемлемо! — продолжил он, и Наташа лучше поняла ситуацию.
— Дай угадаю, он встречался с кем-то из семьи Риччи? —- спросила она, и Фьюри подтвердил это кивком и фотографией той же машины, что и на первом снимке, въезжающая в особняк Риччи.
— Нам нужна информация, и, похоже, единственное место, где мы можем ее получить, - это семья Риччи, и вот тут-то ты и пригодишься. Ты нужна мне там, Романофф; мне нужно, чтобы ты сделала все, что потребуется, чтобы завоевать доверие и получить доступ к нужной нам информации.
Наташа понимала, почему Фьюри хочет, чтобы она это сделала. То, что кто-то вроде Сюй Вэньву мог разгуливать по Нью-Йорку, свидетельствовало о том, какой властью обладают Десять Колец и семья Риччи.
Это не говоря уже о том, для чего еще они использовали свои силы. Что уже произошло и о чем они не знали. И это все без упоминания о возможном тайном миротворческом преступном сообществе и неизвестной группе, устроившей хаос.
Семья Риччи оказалась в центре многих важных событий. Возможность узнать, что там происходит, была бы огромным благом. И единственной, кто мог проникнуть туда, была она, благодаря своей прошлой репутации и приглашению Александры.
— Я понимаю важность миссии, — начала Наташа, в ее голосе звучала решимость и легкая опаска, — но проникновение в семью Риччи не будет быстрым. Мне придется работать над собой, завоевывать доверие, и я не смогу часто выходить на контакт.
Фьюри встретил ее взгляд, и выражение его лица стало жестче: я знаю, но это единственное, что мы можем сделать. Нельзя трогать семью Риччи. У них слишком много прессы в кармане, не говоря уже о том, что нынешний президент обязан им своим положением.
У тебя будут все ресурсы и поддержка, которую ЩИТ может оказать тайно, — добавил он, признавая ограничения, накладываемые необходимостью действовать в тени.
Наташа знала, что он не получит большой помощи от них, не то чтобы они не хотели помочь ей, но они не смогут. С этой миссией она должна справляться сама. С другой стороны, возможно, это была неплохая идея - уехать на время подальше от всей этой канители.
Недолго думая, Наташа согласилась на задание: Хорошо, босс, я сделаю все, что в моих силах.
Фьюри улыбнулся ее словам: с этого момента ты перестаешь быть нашим агентом, для всех ниже 7-й ранга. Если что-то понадобится, сообщи Бартону; он будет нашим связным.
Наташа была благодарна за то, что, выполняя задание под прикрытием, она хотя бы может общаться с Клинтом. Оставалось надеяться, что когда-нибудь она найдет способ связаться с ним. Пока же она просто поблагодарила директора и покинула его кабинет, чтобы заняться своими приготовлениями.
Первым делом она отправилась в свою влужебную квартиру, и собрала вещи. Она уехала оттуда через час после встречи с Фьюри и скрылась от посторонних глаз. Затем она несколько дней не высовывалась, ожидая, пока Фьюри сотворит магию и убедится, что от ее членства в ЩИТе не осталось и следа.
Затем она тайно отправилась на ферму Клинта. Там она могла бы поговорить с ним, обсудить, что он может для нее сделать, и на время попрощаться. Ведь пройдет еще какое-то время, прежде чем она сможет снова его навестить.
...
Когда Наташа приехала, в доме царила атмосфера тепла и заботы. Сам Клинт возился с чем-то в сарае, перед тем как она подъехала на арендованной машине к дому.
— Не ожидал увидеть тебя в такой глуши, — заметил Клинт, подходя к Наташе. Его тон был легким, он пытался снять напряжение, которое чувствовал в ее позе.
Наташа улыбнулась в ответ, чувствуя, как с каждым шагом болят ее раны.
— Я тоже не ожидала, но вот я здесь. Похоже, я не могу долго оставаться в стороне от неприятностей.
Выражение лица Клинта стало серьезным, его глаза на мгновение окинули ее взглядом, принимая во внимание видимые следы недавних испытаний: слышал о твоем маленьком приключении в Иране. Ты в порядке?
Она пожала плечами: Терпимо. Это не то от чего я не оправлюсь, — Между ними зависла неловкость и общее понимание издержек их работы.
Они шли к дому, их шаги были синхронны.
— Фьюри ввел меня в курс дела. Сказал, что ты взялась за новую авантюру. На этот раз с Риччи, — сказал Клинт после минутного молчания, в его голосе прозвучала озабоченность.
Наташа вздохнула, устремив взгляд на горизонт, где солнце начинало садиться, окрашивая небо в оранжево-розовые оттенки, — Клинт… Миссия в Иране... это было не просто невезение. В ЩИТе есть протечки, возможно, даже крот. А теперь Фьюри хочет, чтобы я сблизилась с семьей Риччи, узнала больше о таинственном заговоре и о том, против кого они выступают, против кого выступаем мы.
Клинт остановился и повернулся к ней лицом: Ната, это реально опасно. Риччи не похожи на наши обычные цели. Они пустили корни по всему миру. А после того, что случилось в Китае...
— Я вкурсе, - перебила Наташа, ее голос был твердым и в то же время усталым, — но это единственный способ, они знают слишком много секретов, что должны знать и мы, Клинт.
Он посмотрел на нее, угасающий свет отбрасывал тени на его лицо: Я вижу, что отговорить тебя невозможно. Останься на несколько дней, отдохни. Все же ты ранена, — убеждал ее Бартон. Возможно, они были знакомы недолго, но уже успели сблизиться.
Наташа собиралась отказаться от предложения, но, когда Лора тоже стала настаивать, ей ничего не оставалось, как уступить
— Хорошо, день или два мне не повредят.