Глава 161
Утро наступило быстро, и с первыми лучами рассвета особняк семьи Риччи встретил почетного гостя. Сюй Вэньву, один из самых разыскиваемых людей во всей Америке, неспешно подъехал во главе небольшой колонны автомобилей.
Как только Мандарин вышел из машины, его присутствие привлекло внимание. Лидер Десяти колец, человек, чья легенда была построена на многовековых мифах и сотнях завоеваний, двигался с уверенностью. Его оценивающий взгляд окинул окрестности, при этом он кивнул в знак одобрения того, что его ожидает.
В особняке Алекс поприветствовал гостя в облике маленького ребенка, сохраняя иллюзию, что его способ сбежать от смерти не лишен цены.
— Господин Сюй, добро пожаловать в мой скромный дом, должен сказать, что рад встретиться с вами лично, — Алекс поприветствовал гостя и несомненно, его действия и слова выглядели и звучали несколько комично из-за его детской формы.
В ответе Вэньву, хотя он и был изначально сдержан, прозвучал намек на теплоту, что было редкостью для тех, кто был знаком с его репутацией. Однако это был явный признак того, что он благодарен Алексу за помощь, которую тот оказал ему: не такой уж и скромный, друг мой. Он хорош, хотя здесь и не так спокойно, как в моем собственном.
Когда они перешли к месту, отведенному для завтрака, спокойствие утра подчеркивалось тщательной подготовкой к встрече. Сочетание восточной и западной кухни на столе отражало глобальное влияние, которым оба мужчины обладали в своих сферах влияния.
На протяжении всей трапезы разговор переходил от вежливых расспросов о самочувствии друг друга к более серьезным дискуссиям о природе власти, этике их действий и общем понимании того, что иногда цель оправдывает средства.
— Мистер Сюй, я надеялся обсудить с вами, расправу над нашим общим врагом, Гидрой. Вы уже нанесли им несколько впечатляющих ударов, но я опасаюсь, что вы можете напугать их, если будете продолжать в том же духе, — Алекс наконец поднял самый важный вопрос, который хотел обсудить.
Вэньву сделал паузу, его палочки зависли в воздухе, пока он обдумывал слова Алекса. Упоминание о Гидре, казалось, слегка изменило атмосферу, придав столу для завтрака ту серьезность, которой не было раньше. Он положил палочки, выражение его лица стало созерцательным.
— Гидра подобна многоголовому змею, — начал Вэньву, размеренным голосом, — Отрубишь одну голову, на ее месте возникнут две другие. Эта поговорка им очень нравится, но она также показывает их слабость. Они полагаются на свою способность к регенерации, к делению, но это также означает, что они очень ограничены в своих возможностях и уязвимы так, что предпочитают скрывать.
Он слегка наклонился вперед, встретившись взглядом с Алексом.
— Ваше беспокойство обоснованно. Если загнать их под землю, их будет сложнее уничтожить. Однако я не перестану убивать только потому, что станет немного сложнее; я должен отомстить.
Алекс кивнул, понимая желание Вэньву: я понимаю. Я тоже хочу, чтобы они поквитались за то, что сделали со мной. В конце концов, у меня есть репутация, которую нужно поддерживать, однако у меня есть кое-какие планы, которые могут нанести им поистине сокрушительный удар. Однако для их реализации потребуется время, которое, я надеюсь, вы сможете мне предоставить.
Вэньву обдумывал слова Алекса, и в его взгляде читалась борьба.
— Время - это роскошь, которую я не желаю давть нашему врагу, но которую я готов предоставить, если это будет означать решительную победу над Гидрой. Ваши планы меня заинтриговали.
Алекс лукаво ухмыльнулся своим детским лицом: У меня на руках одни из величайших и страшнейших врагов Гидры, те, кто способен и хочет уничтожить наших ее полностью и окончательно, естественно с нашей помощью. Уверен, они смогут сообщить вам все нужные имена и местонахождения.
Сюй заинтересовался, и его прежняя сдержанность уступила место любопытству.
— Даже так? Тогда наше сотрудничество может оказаться даже более плодотворным, чем предполагалось. Ваши ресурсы и стратегический ум в сочетании с мощью Десяти колец вполне могут положить конец Гидре.
Между ними наступил момент взаимопонимания, и их союз укрепился благодаря обещанию выполнения общих целей и побед.
— Я дам так необходимое вам время, — заявил Вэньву, — взамен я рассчитываю быть в курсе событий и принимать участие в планировании. Я и мои люди более чем способны предпринять решительные действия, когда наступит момент.
— Согласен, — ответил Алекс, уже продумывая координацию и логистику, — Вместе мы сделаем так, что Гидре негде будет спрятаться. А когда мы нанесем удар, он будет нанесен с такой силой и точностью, что они не смогут оправиться.
По завершении трапезы двое мужчин пожали друг другу руки, скрепив свое партнерство общим видением будущего, в котором Гидре не будет места в этом мире.
Затем Алекс показал Вэньву свой особняк, рассказівая о ценных и редких произведениях искусства, что у него были.
Вэньву с видом знатока восхищался каждой вещью - любовь к искусству была известной гранью его личности.
— У вас изысканная коллекция, — заметил он, остановившись перед особенно поразительной картиной.
— Даже такой старый человек, как я, не знал, что некоторые из этих работ существуют до сих пор.
Алекс, играя роль любезного хозяина, подробно рассказал о происхождении и истории, стоящей за некоторыми произведениями искусства. Некоторые из них принадлежат известным людям, другие настолько древние, что даже сам Вэньву был впечатлен.
Однако на это веселье они потратили не слишком много времени, так как вскоре им предстояла еще одна встреча.
Постепенно их разговор вернулся к делам насущным, и они стали готовиться к встрече с Рукой. Переход от неторопливой прогулки к неотложным делам был плавным, что свидетельствует об адаптивности и собранности обоих лидеров.
Перед уходом Алекс продемонстрировал Вэньву свой защитный костюм: в конце концов, он должен был знать, кто этот черный силуэт.
— Я приму участие в собрании в этом костюме, — казал он и продемонстрировал свой костюм, постучав пальцем по булавке на груди.
Трансформация произошла мгновенно и бесшумно, костюм окутал Алекса гладкой «тьмой». Вэньву с интересом наблюдал за происходящим, в его глазах отражалась смесь удивления и восхищения.
— Впечатляет, — наконец сказал он, в его голосе прозвучал намек на уважение.
— Грозный доспех. Кажется, из вибраниума? Это напомнило мне, что я в долгу перед вами за очень щедрый подарок, который вы сделали моим детям.
Алекс кивнул: костюм идеально облегал его тело, не издавая ни звука при движении.
— Да, Вибраниум. А что касается подарка, считайте его знаком нашего партнерства. Работая вместе, мы сможем достичь гораздо большего, чем в одиночку.
Даже когда Алекс сказал, что подарок - это всего лишь знак, оба прекрасно понимали, что Вэньву все равно должен отплатить за услугу, и оба не сомневались, что он это сделает.
— Если это возможно, друг мой, я бы не хотел не раскрывать мою личность во время этой встречи, — сказал Алекс, притворяясь слегка смущенным, не желая, чтобы другие знали о его нынешнем детском состоянии.
Вэньву кивнул, поняв просьбу.
— Конечно, со мной ваш секрет в безопасности. В наше время элемент неожиданности - одно из наших главных преимуществ, — Его голос звучал серьезно, признавая серьезность положения Алекса.
Алекс, еще раз поблагодарив, активировал костюм, и они отправились прочь из его особняка, каждый со своим конвоем черных машин и охранников, которые следовали за ними по разным маршрутам к месту назначения.