Глава 93
На второй день нового года Шэнь Шаогуан отправилась в женский монастырь Гуанмин, чтобы провести незабываемые полдня в компании старшей буддийской монахини Юаньцзюэ.
Старшая буддийская монахиня Юаньцзюэ усердно работала над своей рукописью . Изначально ее работа была посвящена лапше, приготовленной вручную из теста, но теперь она стала охватывать широкий спектр мучных деликатесов. На страницах своей рукописи Шэнь Шаогуан погрузилась в мир кулинарных чудес.
От пресных лепешек до их вариаций, приготовленных на пару и запеченных. Упоминались также кондитерские изделия из бычьего сердца и медвежьего жира (牛心熊白饼) - деликатес, предназначенный для столичных знатных семей, а также печенье из цветков персика и абрикосовых пестиков (桃花杏蕊饼), которым обычно лакомились в уютных тавернах Цзяннани. В рукописи даже упоминается массивная лепешка из пшеничной муки с кунжутом, весом более пяти килограммов, которая продавалась только возле перевала Янгуань.
Однако манускрипт был не только кулинарным сборником. В ней также сотканы гобелены из разнообразных персонажей, живописных пейзажей и воспоминаний самого аббата об ушедшей эпохе, которую уже не вернуть. По мере того как Шэнь Шаогуан углублялась в страницы книги, ее глазам открывались яркие описания, воскрешающие эпоху расцвета династии Тан.
Шэнь Шаогуан не стала осыпать текст пустой лестью. Напротив, она почувствовала, что ее переполняет блеск рукописи, и с тоскливым вздохом прошептала: «Как прекрасно, так поистине прекрасно...»
Наблюдая за реакцией Шэнь Шаогуан, старшая буддийская монахиня Юаньцзюэ одарила ее безмятежной улыбкой.
...
На третий день нового года Шэнь Шаогуан продолжила свой обычный обход соседей, неся скромные подарки, обмениваясь новогодними поздравлениями и угощаясь вкусными новогодними конфетами, которыми щедро делились.
Семья Цю из магазина тофу решила пригласить Шэнь Шаогуан на новогодний ужин. Госпожа Цю приготовила молодую курицу вместе с горными грибами, выбрав простой, но ароматный подход. В отличие от дотошного Шэнь Шаогуана, госпожа Цю не стала заморачиваться с излишними приправами. Суп переливался из маленькой кастрюли, но она не остановилась на достигнутом и приготовила еще несколько блюд, таких как жареный тофу и баранина на пару.
Пожилая бабушка из семьи Цю продолжала наполнять миску Шен Шаогуан, уговаривая ее попробовать каждое блюдо. «Попробуйте эту курицу, госпожа». «Возьмите баранину, она достаточно нежная?» «Госпожа, попробуйте этот вкусный мясной вонтон, он сделан вручную»...
Шэнь Неизменная была верной покровительницей тофу-магазина семьи Цю; Шэнь Шаогуан не только поддерживала их бизнес, но и делилась своим опытом в приготовлении приправ и расширении ассортимента тофу. От шкурок тофу до сушеного твердого тофу и соевого масла, она помогла семье Цю значительно увеличить прибыль. В знак благодарности семья Цю решила выразить свою признательность во время китайского Нового года.
Несмотря на непритязательную внешность, госпожа Цю обладала серебряным языком. «Свекровь, давайте не будем обманывать себя! Разве моя еда может считаться «вкусной» по сравнению с кулинарным мастерством госпожи Шэнь?» Затем она обратилась к Шен Шаогуан: «Хотя это немного грубовато, надеюсь, вы не против, госпожа. Не нужно стесняться, пожалуйста, ешьте».
Чтобы выразить искреннюю признательность госпоже Цю за ее мастерство, Шэнь Шаогуан устроила обильный пир и осыпала ее похвалами. Лицо госпожи Цю засветилось от радости, а глаза образовали изящные полумесяцы, когда она улыбнулась.
Насытившись обильной едой, Шэнь Шаогуан вечером предпочла скромную трапезу, отведав скромную миску пшенной каши в сопровождении восхитительных солений, тщательно приготовленных принцессой Юй Сань.
Маринованные овощи принцессы Ю Сань всегда отличались пышностью, они были элегантно поданы в изящных блюдах и предлагали выбор, превышающий полдюжины. Среди них были маринованная капуста, маринованный редис, маринованный огурец и маринованный имбирь. Способы маринования тоже были разными: одни овощи измельчались, другие нарезались кусочками, третьи - фаршем. Маринады варьировались от кунжутного масла до выдержки в уксусе, а некоторые огурцы были погружены в смесь кунжутной пасты и чеснока...
Смакуя по два кусочка каждого маринованного блюда, Шэнь Шаогуан наслаждалась каждым кусочком каши. Эта простая еда принесла вздувшемуся животу чувство комфорта и облегчила все неприятные ощущения, которые она испытывала до этого.
Она продолжала этот неторопливый режим еще несколько дней, наслаждаясь отдыхом до такой степени, что ее мышцы были на грани разрушения. Все это, наконец, прекратилось на шестой день лунного месяца - в этой династии не существовало традиции принимать Бога Богатства на пятый день лунного месяца[1]. Большинство магазинов оставались закрытыми до окончания этого знаменательного дня, а некоторые даже решили дождаться окончания Фестиваля фонарей[2], чтобы возобновить работу.
Шэнь Шаогуан и остальные тщательно убирали каждый уголок своего магазина. С наступлением рассвета они запустили у входа яркие петарды, и вот уже «Шен Неизменный» был готов встретить новый год с распростертыми объятиями.
Как по команде, постоянные посетители заметили вновь открывшуюся таверну и вскоре направились к ней.
Шэнь Шаогуан тепло поприветствовала их пышным новогодним приветствием, а посетители в ответ выразили свое восхищение тем, что снова оказались в «Шен Неизменный»: «Я очень скучал по меню «Шен Неизменный». Вчера я был на новогоднем ужине и столкнулся с невкусным горячим горшком, который меркнет по сравнению с тем, что подают здесь».
«В последнее время я часто ем сытное мясо и рыбу, но мои вкусовые рецепторы все еще тоскуют по кисло-сладкой капусте сэра Ю Сана».
Некоторые посетители даже принесли с собой новогоднее вино, которое они изначально планировали выпить во время праздничной трапезы. Они уверенно заказывали классические блюда, такие как «Мясо кизила», «Львиная голова», «Хрустящая жареная курица», «Мясо лотоса» и «Тофу из восьми сокровищ». В сопровождении кувшина свежесброженного вина с зеленой пенкой и двух пароварок с точеным бараньим нефритом гости смаковали каждый кусочек долгожданной и вкусной еды.
День торжественного открытия прошел в оживленной суете, в толпе нетерпеливых покупателей. Только вечером Шэнь Шаогуан получила возможность вырезать свой орнамент «Ренри».
Пышное празднование «Ренри» в седьмой день лунного месяца постепенно сходило на нет в последующих поколениях, поскольку больше не имело статуса национального праздника. Однако даже в эту эпоху он оставался важным церемониальным мероприятием.
Считалось, что корни так называемого «Ренри» уходят в легенду о божественном сотворении человечества Нювой. Согласно древним сказаниям, в первый день лунного месяца богиня Нюва одарила мир цыплятами, а на второй день создала собак. Затем она создала кабанов, овец, коров и лошадей. И только на седьмой день, когда богиня Нюва накопила массу мудрости и опыта, она вдохнула жизнь в разумные существа, которые теперь известны как люди. Таким образом, седьмой день лунного месяца навсегда закрепился как почитаемый «Ренри».
Во время Ренри самым любимым занятием людей было брать сусальное золото, тонкий шелк или яркую цветную бумагу, а затем ловко резать, складывать или переплетать их, создавая множество живых украшений. Этими рэншэнами украшали ширмы, окна или даже надевали в качестве нарядных головных уборов.