Глава 167
Торг за любовь
Увидев выражение лица старшей госпожи Цзян, А’Су с улыбкой ловко перевела разговор в более жизнерадостное русло: — Судя по вашим словам, госпожа, я тоже считаю, что госпожа Шэнь — превосходный выбор. Почему бы вам не помочь хозяину? Он ест теперь по четыре-пять раз в день — так ведь совсем скоро из утончённого, умного господина превратится в кругленького, добродушного мужчину.
Старшая госпожа Цзян рассмеялась: — После свадьбы он, боюсь, станет есть ещё больше. А’Ян точно станет крепким и упитанным парнем.
— Молодёжь — они и должны так радоваться. Пусть наслаждаются, не будем мешать.
Убедившись, что настроение госпожи улучшилось, А’Су и другие служанки ещё немного поболтали с ней, после чего подали успокаивающий суп, укрыли госпожу одеялом, опустили полог от комаров и зажгли благовония. В углу осталась гореть лишь одна лампа. Всё было готово. Прочие служанки покинули комнату, а две ночные дежурные устроились: одна в спальне, другая снаружи.
...
Когда Линь Янь снова навестил «Незабвенную Шэнь», он обнаружил, что Шэнь Шаогуан нет на месте. От прислуги он узнал, что она ушла в таверну на улице Цинжэнь, но о том, что она побывала ещё и во дворце принцессы Фухуй, он не знал.
Любимая кошка принцессы умерла, сама она, простуженная из-за перемены погоды, чувствовала себя плохо. Скучая и ища собеседницу, она послала слугу за Шэнь Шаогуан. Та принесла с собой чашу супа в глиняной посуде, сваренного лично: из семян лотоса, лепестков белой лилии и осенней груши.
Принцесса Фухуй, ковыляя, вышла её встретить: — Наконец-то ты пришла!
Шэнь Шаогуан с улыбкой подумала, что это и есть истинное воплощение выражения «встречать вразнобой обутой».
Поклонившись, она выслушала принцессу, та с улыбкой заверила: — Просто простуда. Покашливаю немного. Немного отдыха и лекарств — и всё будет как прежде.
Увидев суп, принцесса тепло улыбнулась: — Ты как будто читаешь мои мысли. Горькие лекарственные отвары опостылели, желудок страдает, а тут — ты с таким чудесным вкусом!
Служанка принесла фарфоровую пиалу, налила ей суп. Принцесса Фухуй медленно пила серебряной ложечкой.
Допив, она засветилась от радости: — Какой вкусный суп!
Шэнь Шаогуан с улыбкой ответила: — Дело не только в супе. Думаю, просто моя обаятельная натура поднимает настроение одним лишь присутствием.
Неожиданно принцесса согласно кивнула: — Ты действительно умна и обаятельна. Младший магистрат Линь — счастливчик.
Она подняла бровь: — Ну что, получилось?
Шэнь Шаогуан: — ...
— Он и вправду такой упрямый?
Принцесса покачала головой: — Ты слишком ранима. Хотя в этом есть свои плюсы. Видишь ли, мужчин много, и если дарить им чувства слишком быстро, они это не ценят. Им нужны трудности и испытания, чтобы осознать ценность того, что у них есть.
Шэнь Шаогуан подумала, что родись принцесса в будущем, она была бы звездой блогов о личной жизни, писала бы статьи вроде: «Он просто не любит тебя», «Почему ты всё ищешь в неправильных местах?», «Выбрать богатство или доброту?» и «Я преуспела, потому что выбрала карьеру, а не быт».
Она кивнула с улыбкой: — Думаю, всё должно идти своим чередом. Да и занята я сейчас. Принцесса, вы, наверное, давно не бывали в «Незабвенной Шэнь», а у нас там нынче крабовый турнир. Сравниваем крабов в вине, копчёных с кассией, ферментированных и свежих... — она увлечённо рассказала о планах и с гордостью добавила: — Мы практически скупили всё у трёх крупных торговцев крабами.
Принцесса хлопнула в ладоши: — У тебя просто дар зарабатывать! Тебе бы в Министерство финансов — и Его Величество бы не знал нужды.
Шэнь Шаогуан вздохнула: — Жаль, что женщин в чиновники не берут. А то бы я экзамен сдала и красно-пурпурный мундир бы носила.
Принцесса Фухуй мягко улыбнулась: — В нашей династии есть женщины-чиновники. Я не про гаремных дам. Они поднимаются по службе по достоинству, как и все.
Шэнь Шаогуан заинтересовалась:
— Возьми, к примеру, бывшую госпожу Хань. Жена канцлера Лу Чэня из Вэй, основателя академии Лосся. Учёные звали её Учителем Чэн.
Хотя та числилась родом из Лояна, Шэнь Шаогуан знала имя Учителя Чэн, но не знала, что та была чиновницей.
— Ты просто повелась на книги, — усмехнулась принцесса. — Это была канцлер Чэн, та самая, что защищала округ Юнь.
Глаза Шэнь Шаогуан расширились. В книгах упоминались и канцлер Чэн Пин, и Учитель Чэн, но она не связывала их воедино. Одну представляли как чиновника, вторую — как благородную даму-просветительницу. Историки, выходит, разыграли карты оценок.
Учёный Лю Юнь, преподававший принцам и принцессам, славился тем, что читал между строк. Его девизом было: «Смотри на историков, императоров, полководцев, канцлеров и даже мятежников как на живых». Его уволили за крамольные взгляды о Конфуции и дерзкие высказывания, но в случае с Учителем Чэн он, скорее всего, был прав: эпохи близки, факты есть.
Принцесса, хоть и не была знатоком, хорошо помнила эти истории. Она покачала головой: — Какая же это великая женщина.
Шэнь Шаогуан тоже считала канцлера Чэн выдающейся — и как чиновника, и как просветительницу. На её фоне она чувствовала себя бледно.
Принцесса словно уловила её мысли: — А ты не хуже. Даже красивее, чем канцлер Чэн.
Суп из семян лотоса, белой лилии и осенней груши (莲子百合秋梨羹).