Глава 165
Поедая крабов!
Согласно обещанию, Шао Цзе связался с несколькими торговцами крабами, чтобы наладить стабильные поставки, и оба филиала таверны начали крабовую феерию.
Разумеется, стену с поэтическими надписями у входа также обновили в соответствии с новой темой.
А'Юань красила стену в белый. Пока она работала, то с сожалением сказала Шэнь Шаогуан, задумчиво глядящей на черновик новой композиции:
— Госпожа, вы столько сил вложили в тот рисунок. А теперь прошло всего несколько дней, и его уже закрашивают. Такая жалость...
Рекламная стена у таверны всегда соответствовала новому блюду в меню. То, что сейчас закрашивала А'Юань, было изображением окуня, нарисованным свободной кистью, с изогнутым хвостом — образ свободы и лёгкости. Подпись усиливала впечатление: «Зачем ехать в Цзяннань, если дома есть окунь?»
А'Юань просто считала, что рыба была нарисована очень живо. Её больше трогала предыдущая реклама — жареная бараняя нога:
— Вот ту баранину закрасила — и теперь всё ещё снится... — пробормотала она, сглотнув слюну.
Тот рисунок был ярким, аппетитным, с масляным блеском, который Шэнь Шаогуан специально проработала. А слоган к нему гласил: «Шшш...», словно звук шкворчащего масла. Один из клиентов даже сказал, что от рисунка будто и запах, и звук доносится.
Шэнь Шаогуан с улыбкой успокоила её:
— Ничего. Даже если больше нет баранины, есть крабы. Просто мечтай о них понемногу.
Хоть А'Юань и было жаль, но она с воодушевлением принялась за новый сюжет.
Линь Янь был занят несколько дней. Когда он наконец снова пришёл в таверну «Невыветриваемый Шэнь», «крабовое состязание» уже шло полным ходом.
Он заметил огромного краба на стене и не сдержал улыбки. Художество А'Цзи и правда перешло к «свободному стилю».
На стене был изображён гигантский краб в жёлто-красных оттенках. Половина панциря раскрыта — икра и мясо видны внутри. Это не особо удивляло, ведь до этого были и хризантемовая рыба, и нога ягнёнка.
Но теперь рядом был и человек. Лишь очерченная фигура — в головном уборе футоу и накидке. Рядом подпись: «Вот это краб!»
Как-то Ли Бо писал: «Снег на Яньшане — величиной с половик». А теперь вот: «Краб размером с дом».
Линь Янь, с улыбкой, вошёл в таверну.
Обеденные гости уже разошлись. А'Юань считала «голоса», а Шэнь Шаогуан, сидя рядом, улыбалась за чашкой чая.
Увидев Линь Яня, она тепло поприветствовала:
— Господин Линь—
Он кивнул в ответ, но в мыслях всплыло, как однажды она назвала его «Господин Янь». Когда же он снова услышит это?
А'Юань доложила:
— Всё ещё лидируют крабы, приготовленные на пару. За последние дни копчёные с вином и корицей отстают на 30 голосов.
— Это и есть то самое «крабовое состязание»? — с улыбкой спросил Линь Янь.
Шэнь Шаогуан с лёгкой лестью:
— Именно. Вы только мельком глянули — и сразу поняли. Поразительно!
Линь Янь усмехнулся, заметив игру слов, и почувствовал странное желание...
Шэнь Шаогуан с прищуром спросила:
— Не желаете ли крабов? У нас есть и маринованные, и живые.
— Возьму живых, — ответил он.
— У вас хороший вкус. Пар на живых — лучшее проявление уважения. А маринование — больше для удобства, когда их нужно хранить.
Шэнь Шаогуан и сама не сдержала улыбку. В кухне Юй Сань закатил глаза: кто же недавно хвалил маринованных крабов, называл их «золотыми драконами» эпохи Ян и пел дифирамбы канчжоуским, гуанлинским и цзянлинским видам?.. Ах, госпожа — вы мастер риторики!
Когда Линь Янь приходил, Шэнь Шаогуан всегда откладывала дела.
А чтобы встреча была приятной, нужно было и разговор поддержать.
Шэнь Шаогуан рассказала шутку:
— Как-то один монах, увидев, как по осени крабы запрыгали, тоже решил, что и ему можно.
Уже от начала рассказа у Линь Яня заиграла улыбка.
— Дальше, — попросил он.
— В кастрюле крабы скреблись и царапались. Маленький ученик начал читать сутры. А монах, глядя на это, присоединился: «Покой. Всё будет хорошо. Как сварятся — всё пройдёт...»
Линь Янь улыбался. Шэнь Шаогуан же начала подозревать, что у него не так уж и тонкое чувство юмора. Но красота — прощает многое.
В этот момент принесли крабов — с соусом из имбиря и уксуса и кувшином вина.
— Крабы без вина — не крабы. Прошу вас, — пригласила она.
Он улыбнулся в ответ и кивнул.
Шэнь Шаогуан ловко подогрела вино: облила сосуд горячей водой, дождалась нужной температуры, встряхнула, протёрла и подала чашу.
Линь Янь невольно вспомнил, как год назад он с канцлером Ли пил здесь же. Кто бы знал, к чему всё приведёт…
Он вымыл руки, выбрал краба, аккуратно вскрыл панцирь, вынул мясо и икру.
Мин Ну воссел рядом, в своём важном, ожидательном виде.
Шэнь Шаогуан с улыбкой отделила пару ножек и покормила кота:
— Только не ешь слишком много. Холодное оно, желудку вредно. Вон у императорской принцессы кот заболел от крабов — учти.
Линь Янь наблюдал за ней, продолжая чистить краба. Он выложил мясо, полил имбирным уксусом и подвинул тарелку ей:
— Ешь, пока тёплое.
Шэнь Шаогуан приняла с улыбкой. Пока она ела, Линь Янь между делом спросил:
— А'Цзи, принцесса что-нибудь тебе говорила?
...
Автор говорит:
история про монаха и крабов — анекдот из моего детства.