Глава 161
Линь Янь и Пэй Фэй
Спустя некоторое время принцесса Фухуэй слегка приподняла изящные брови и с улыбкой спросила:
— Это действительно «идеальный баланс»?
Шэнь Шаогуан сглотнула и ответила:
— У блюда сильный аромат! Но если вам по душе сладкие вкусы, возможно, оно покажется вам резковатым.
Принцесса Фухуэй рассмеялась. Она взглянула на два блюда из рыбы, приготовленные разными способами, и после паузы сказала:
— Похоже, и правда вкусы у нас разные.
Шэнь Шаогуан кивнула, соглашаясь. Да, слава небесам, что вкусы — разные.
Принцесса с интересом продолжила есть свою «Хризантемовую рыбу», пробуя также карамелизированный батат, бараньи рёбрышки в мёде, маринованные гусиные лапки и, наконец, небольшую миску клейких шариков в сладком рисовом вине с османтусом.
— Это идеальная закуска на ночь, когда проголодаешься, — похвалила принцесса, отложив миску. — Только почему не используете свежий османтус?
Шэнь Шаогуан объяснила:
— Свежий османтус плохо хранится, на рынке его почти не бывает.
Принцесса махнула рукой:
— Я пришлю вам. А то деревья сзади во дворе просто так стоят.
Шэнь Шаогуан поблагодарила и воспользовалась возможностью:
— Раз уж Ваше Высочество столь щедро дарит османтус, могу ли я осмелиться просить придумать название для этого блюда?
Принцесса немного подумала:
— Тогда пусть будет… «Шары аромата из сада Чихся» (赤霞桂香圆).
— А у нас ещё есть каша с османтусом, османтусовые лепёшки, клейкий лотос с османтусом и мёдом, утка с османтусом... — начала перечислять Шэнь Шаогуан, но не смогла удержаться и рассмеялась.
Принцесса никогда ещё не встречала кого-то, кто так беззастенчиво льстил ради выгоды. Улыбаясь, она заметила с лёгкой досадой:
— Если бы я была такой в своё время, то не только Чихсяюань, но и Тунъюань в горах Чжуннань, и Битан у реки Вэй мне бы достались. Но повезло Девятой и Одиннадцатой сёстрам — они всё получили.
Шэнь Шаогуан искренне сочувствовала ей. Вилла в Чжуннаньшане, дом отдыха у реки Вэй... Похоже, у принцессы такая же недостижимая мечта — собирать особняки!
С тоской в голосе Шэнь Шаогуан сказала:
— Сейчас как раз сезон — дичь в горах откормленная, вкусная. Представьте: подняться в горы, поохотиться на зайцев, косуль, оленей, фазанов... Жарить на вертеле, с мёдом — для сладкого вкуса, с солью и перцем — для солёного, с дерезой и зирой — для любителей острого...
— Однажды Восьмой поймал странного зверя: коричневый мех, голова чёрно-белая, как у енота, что-то среднее между кошкой и барсуком. Мы зажарили его там же, в горах, — вкус был нежный и ароматный. Позже наставник Сунь спросил, был ли у него «белый хвост и грива». Сказал, что это мог быть "Фэйфэй" — его держат как редкого зверька, что успокаивает сердце и душу, — вспоминала принцесса, говоря о муже — князе Хэяна.
Шэнь Шаогуан задумалась и предложила:
— Если Ваше Высочество встретит такого зверя снова — стоит его просолить, замариновать в мёде с клейким вином, затем на пару и нарезать тонкими ломтиками.
Принцесса кивнула:
— Так он не будет жирным.
А Линь Янь, слушая их разговор про поедание мифических существ из
Книги гор и морей
, начинал тревожиться. Ведь таверна находилась совсем рядом с резиденцией принцессы, и Ацзи теперь часто будет с ней сталкиваться. Линь Янь боялся, как бы её не испортили…
— Весной на реке Вэй особенно приятно жить: ловить рыбу во время цветения персиков — можно поймать что-то крупное, — разговор перешёл к реке Вэй.
Шэнь Шаогуан восхищалась поэтичностью принцессы:
— «У зеркальных вод с персиковым блеском, где окунь отъелся…» — произнесла она. — Мясо мандариновой рыбы в это время особенно нежное. Даже простой суп с солью будет вкуснейшим.
Она продолжила:
— Весной ещё и черепахи хороши. У нас на юге говорят: «Как зацветёт цветная капуста — черепахи становятся жирными». Их трудно поймать, но на куриную печень или баранину идут охотно. Можно тушить, готовить на пару, варить суп, запекать с курицей или олениной…
Линь Янь и Пэй Фэй остались за кадром, а Шэнь Шаогуан с принцессой Фухуэй обсуждали еду, затем недвижимость, потом моду и снова еду…
Остановились только когда принцесса устала. Она сказала с улыбкой:
— Вот с кем приятно поговорить. Я обязательно ещё загляну.
— С нетерпением буду ждать, — ответила Шэнь Шаогуан.
Линь Янь выглядел мрачно, а Пэй Фэй сохранял спокойствие.
Принцесса ушла, не оплатив счёт — тем самым дав понять, что относится к Шэнь Шаогуан не как к обычной хозяйке таверны. Та поблагодарила, но всё же подумала, что не будет излишним при случае подарить ей ещё парочку браслетов с драгоценными вставками.
К её удивлению, на следующий день ей доставили большую коробку свежего османтуса от принцессы — больше, чем когда-либо приносил даже помощник Линя. Причём цветы не нужно было обрабатывать — это был просто щедрый подарок. Шэнь Шаогуан была в восторге. «Принцесса такая чудесная! Я её обожаю!» — воскликнула она, став преданной фанаткой принцессы. Сколько же вкусных блюд можно приготовить из такого османтуса!
Через два дня, когда Шэнь Шаогуан ещё возилась с цветами, принцесса прислала ей ещё один подарок — серебряную табличку размером с ладонь, толщиной 1,3 см, украшенную узором золотых облаков. Она идеально подходила по размеру к месту за стойкой, где вывешивались названия фирменных блюд, и на ней было выгравировано «Шары из сада Чихся». Снизу были кольца, к которым можно подвешивать таблички с названиями.
Шэнь Шаогуан растрогалась. Она тут же повесила серебряную табличку на крючок под специальное меню, а снизу разместила маленькие таблички: «Османтусовая лепёшка», «Утка с османтусом», «Суп с османтусом и каштанами».
…
Сю Кай, управляющий, последнее время словно жил в сказке. Раньше он был заместителем управителя у уездного судьи и считал, что встретить магистрата — предел его мечтаний. А тут его купили для работы в столичной таверне, и в первый же день он встретил заместителя магистрата столицы. А потом его направили в филиал, который оказался на той же улице, что и дворец принцессы Фухуэй. Он мечтал хотя бы раз увидеть её...
Но она не просто зашла — она поела, подарила османтус и табличку! Сю Кай чувствовал, что теперь у него есть история, которой он будет гордиться всю жизнь.