Глава 156
Сладкое и кислое
Шао Цзе был весьма наблюдателен. Завершив обсуждение дел, он быстро откланялся. Он не был уверен, но ему показалось, что на сдержанном лице помощника управителя Линя мелькнула тень одобрения.
Шэнь Шаогуан хотела его проводить, но Шао Цзе вежливо отказался и, выйдя за ворота, сразу вскочил на лошадь и ускакал.
Когда она вернулась, помощник управителя Лин всё ещё гладил кота.
Бросив взгляд на едва тронутую еду на столе, Шэнь Шаогуан невольно вздохнула. «Он уже ушёл, можешь больше не держать «реквизит» — пора возвращаться к обычному чаепитию».
Прищурившись, она одарила Линя притворной улыбкой: — Господин, желаете что-нибудь добавить к заказу? Или, быть может, сначала умыться?
Лин Янь улыбнулся и кивнул, мягко опустив кота. Мин Ну, махнув хвостом, подошёл к Шэнь Шаогуан и с нежностью тёрся о её ноги.
Шэнь Шаогуан быстро приласкала его: — Хороший мальчик, я пока занята. Скоро позанимаюсь с тобой!
Лин Янь посмотрел на неё, затем чуть склонился к столу, но, вспомнив, что руки не вымыл, отдёрнул их и снова положил на колени, сохранив благородный вид.
— Прошу подождать, я сейчас принесу воду, — сказала Шэнь Шаогуан, внимательная как настоящая хозяйка. В доме или на службе умывание для чиновника его ранга — целая церемония: один подаёт таз, другой мыло, третий полотенце, и зачастую рядом ещё служанка, чтобы подать салфетку.
— Я пойду с вами, — встал Лин Янь.
Раз он сам предлагает облегчить ей труд, Шэнь Шаогуан с радостью согласилась: — На самом деле, проточная вода куда эффективнее.
Лин Янь взглянул на неё пристально, затем усмехнулся и тихо хмыкнул.
Шэнь Шаогуан приподняла брови. «Что это он? Я что-то не так сказала?»
Они пошли к резервуару за зданием. Лин Янь чуть наклонился к тазу, стоявшему у каменной ступеньки. Шэнь Шаогуан зачерпнула воду ковшом и плеснула на его руки, затем молча передала мыльные бобы.
Полотенца для гостей у них были, но, учитывая статус помощника управителя Линя, она решила не «награждать» его ими — наверняка у него есть свои.
И вдруг Шэнь Шаогуан поняла, почему он тогда улыбнулся. «С полотенцем и расчёской в руках» — это штамп из описаний, где жёны и наложницы обслуживают мужа…
Она прикусила губу и метнула в него взгляд: «Ты помощник управителя великого Чанъаня, а мысли у тебя... хоть бы старался держаться приличий!»
Лин Янь, стряхнув воду с рук, заметил её взгляд и тихонько рассмеялся: — Ты же тоже трогала Мин Ну. Позволь мне помочь тебе вымыть руки?
Шэнь Шаогуан ответила полуулыбкой: «Тебе теперь, что, развлечение — дразнить меня?»
Она, не уступая, улыбнулась: — Ну что ж, тогда побеспокою господина помощника управителя.
Тот, как и она до этого, аккуратно зачерпнул воду и плеснул ей на руки.
Её пальцы были длинными и тонкими, кожа белая, но вовсе не нежная. На тыльной стороне — красные пятна от масла, на ладонях — огрубевшие мозоли. Лин Янь быстро остыл, его улыбка погасла.
Вдруг он вспомнил, как в первый раз она приносила кашу его бабушке и сказала: «Когда я была на заднем дворе, нам всегда не хватало угля. Зимой у меня воспалялись конечности, кожа трескалась, иногда даже гноились раны… Сам холод — ничего, но после — зуд, невыносимый». Он почувствовал боль. Хотелось взять её руку, укутать в свои ладони, погладить, спросить — зажили ли те старые раны…
Шэнь Шаогуан тем временем молча отсчитала пятнадцать секунд — по правилам мытья рук, — и обернулась.
Лин Янь тепло улыбнулся, зачерпнул ещё ковшик воды, чтобы смыть мыло.
Сыграв свою «карту переворота», Шэнь Шаогуан повеселела и с улыбкой предложила: — У нас сегодня «лотосовый корень с липовым мёдом и клейким рисом». Хотите попробовать? Или взять для бабушки?
Лин Янь кивнул: — Хорошо.
Чтобы показать щедрость, Шэнь Шаогуан заговорила о блюде: — Рис — свежий, только этого лета, лотос — прямо с грядки. Правда, цветы османтуса — из запасов прошлого года, покупала в аптеке. Если принюхаться, можно уловить лёгкий запах корня колокольчика и шлемника… но мёд и сахар всё сглаживают.
— Лотосовые корни бывают с девятью или семью отверстиями. Первые белые, сладкие и хрустящие, хороши в сыром виде — мы их используем в «трёх деликатесах рыбака». Вторые — красные, крахмалистые, не едятся сырыми, зато идеально подходят для этого десерта.
Они шли обратно, разговаривая.
Лин Янь улыбнулся и взглянул на неё сбоку. Слушая её рассказы о еде, он ощущал покой.
— Лотос нужно нафаршировать рисом, закрыть «крышкой» и варить в сиропе из фиников, солода и османтуса четыре часа. Потом достать, остудить, нарезать. Сок уварить, добавить засахаренные цветки и полить сверху. Получается ароматно и сладко.
Лин Янь решил снова её подразнить: — Иногда стоит побаловать себя сладким. Даже если не вовремя — это естественный ход вещей.
Шэнь Шаогуан остановилась и взглянула на него. Лин Янь с улыбкой вернулся за стол.
Глядя на человека, который уже не скрывал своего настоящего лица, Шэнь Шаогуан не стала держать обиду. Согласно теории «питания пяти органов», весной надо сладкое, летом — горькое, осенью — кислое, зимой — острое. Значит, осенью как раз время кислого! А «естественный ход вещей» — это ведь о чём-то только что… После излишков уксуса — самое время для сладкого.
Вспомнив прежнего строгого Линя, она тяжело вздохнула и взяла ковшик мёда. Хотела вылить всё, но вдруг вспомнила омоним: 求仁得仁 — «стремись к добродетели — обретёшь её», а 求人得人 — «стремись к человеку — получишь его». Поэтому аккуратно вылила только половину.
Помощник управителя Лин не стал дальше говорить ничего «лишнего», а просто поинтересовался, как продвигается дело с новым магазином.
Понимая, что он из добрых побуждений, Шэнь Шаогуан ничего не утаила и коротко рассказала о переговорах, разделении обязанностей и прочем.
Лин Янь кивнул: — Среди торговцев нечасто встретишь одновременно умных и надёжных людей. Дом Шао известен и гибок. Господин Шао тоже умен и способен. Отличный выбор для партнёрства.
Шэнь Шаогуан улыбнулась. Такая высокая похвала в адрес «соперника в любви» означала, что вся недавняя ревность — была просто игрой. Вполне можно назвать это «щепоткой ревности ради поддержания лёгкой атмосферы».
Корень лотоса, фаршированный османтусом и медом, фаршированный клейким рисом