Глава 155
Сладкое заблуждение
Если быть честным, мисс Шэнь действительно была потрясающей. Она была умна, умела зарабатывать деньги, красноречива, находчива, прямолинейна, интересна и, безусловно, красива. Но, по какой-то причине, Шао Цзе не испытывал к ней романтических чувств. Он восхищался ею так, как восхищаются талантливым одноклассником в школе.
Вскоре Шао Цзе понял, что, к счастью, он не влюбился в неё — иначе мог бы сильно пострадать.
После того как патриарх рода Шао одобрил план, дело с открытием филиала продвинулось вперёд. Чтобы избежать подозрений, Шао Цзе хотел не участвовать в управлении, но Шэнь Шаогуан не дала ему спустить это с рук — нельзя же просто так тратить дармовую рабочую силу.
Шао Цзе, как человек прямой, решил участвовать, раз уж мисс Шэнь была не против. Если раньше он ощущал, что они «сохраняют наследие», то теперь это было настоящее «начало дела». От этого у Шао Цзе загорелись глаза.
Они условно поделили обязанности. Шэнь Шаогуан отвечала за разработку меню, контроль качества блюд, обучение персонала, бренд и маркетинг, а Шао Цзе — за «внешние дела»: найм прислуги, выбор места, оформление собственности, налаживание связей с поставщиками.
Выбор места был первостепенной задачей. Для этого Шао Цзе ездил верхом по Чанъаню в свободное время и встречался с торговцами недвижимостью. Он записывал все перспективные варианты и всегда советовался с мисс Шэнь перед окончательным решением.
…
В тот день Шао Цзе пришёл к Шэнь Шаогуан с чертежами нескольких новых помещений, которые он присмотрел.
Шэнь Шаогуан пригласила его сесть и подала чай и фрукты.
Устав от езды, Шао Цзе обрадовался, увидев миску холодного сгустившегося молока с мёдом и фасолью:
— Мисс, вы в самый раз знаете, как порадовать!
Не пользуясь ложкой, он выпил половину содержимого залпом, на дне оказались мёд и бобы. Остальное он доел ложечкой, наслаждаясь каждым кусочком:
— Сладко и вкусно! Не такое приторное, как булочки с пастой из красной фасоли.
Шэнь Шаогуан довольно улыбнулась:
— Господин Шао, попробуйте теперь «Три деликатеса рыбака».
Шао Цзе засмеялся.
Так называемые «Три деликатеса рыбака» состояли из водяных каштанов, лотосовых корней и лотосовых семян — продукты, часто употребляемые рыбаками. Это название придумала не сама Шэнь Шаогуан — она увидела его в книге 《山家清供》. Просто повторила чужие слова.
— Даже без кулинарных способностей, вы могли бы жить за счёт одного только умения придумывать названия, — пошутил Шао Цзе.
Шэнь Шаогуан махнула рукой:
— Название-то я взяла из книги. Но я правда раньше задумывалась — если бы не стала поваром, возможно, ушла бы в буддистский или даосский монастырь, жила бы за счёт высокопарных речей, толковала бы гадальные бамбуковые палочки. Может, и этого хватило бы на жизнь.
Шао Цзе громко рассмеялся.
К концу седьмого месяца водяные каштаны, корни и семена лотоса были особенно свежими и сочными, напитанными прудовой влагой — вкус у них был превосходный.
Шэнь Шаогуан предложила попробовать и лепёшку из гингко и каштанов.
Попробовав, Шао Цзе воскликнул:
— Вкусно! А как вы это делаете?
— Плоды гингко перемолоть в порошок и обжарить в котле до готовности. Потом смешать с варёной клейкой рисовой мукой и небольшим количеством сахара, — объяснила она. — Начинка из первых в этом сезоне каштанов. Сахара не добавляйте слишком много, а то будет приторно.
Шао Цзе кивнул, вспоминая, что гингко тоже растёт в воде:
— Тогда, может, назвать это «Четыре деликатеса рыбака»?
Шэнь Шаогуан покачала пальцем:
— Нет-нет. Там есть каштаны. А они растут в горах, в отличие от гингко. Так что эта лепёшка называется «Лепёшка рыбака и дровосека».
Шао Цзе замолчал. Чувства у него были, как при виде отличника, который снова набрал высший балл. Он мысленно подумал: «Так и хочется надеть мешок на голову и хорошенько поколотить». Но, взглянув на милое лицо мисс Шэнь, добавил: «Ладно, забудем».
«Отличница» Шэнь подняла брови на «двоечника» Шао, который тихо скрипел зубами.
В этот момент в комнату вошёл Линь Янь и увидел, как те глядят друг другу в глаза.
Они поднялись. Шэнь Шаогуан поприветствовала гостя, а Шао Цзе почтительно поклонился.
Линь Янь слабо улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча, господин Шао.
— И правда, — улыбнулся тот.
Шэнь Шаогуан воспользовалась моментом, чтобы спросить о предпочтениях в еде. Увидев блюда на столе, Линь Янь с лёгкой улыбкой ответил:
— На ваше усмотрение.
Проведя с ним немало времени, Шэнь Шаогуан поняла подтекст. Она тут же подала ему «Набор рыбака и дровосека».
Шао Цзе был посреди обсуждения с Шэнь Шаогуан, но, не зная, как поступить, увидел, что помощник магистрата Линь пригласил его сесть рядом.
Шао Цзе, обычно разговорчивый, немного стеснялся в присутствии такого высокого и сдержанного чиновника. Чтобы разрядить обстановку, он перевёл разговор на еду:
— «Три деликатеса рыбака» мисс Шэнь — очень нежные, господин Линь. Попробуйте.
Линь Янь кивнул и начал очищать лотосовые семечки.
— А ещё есть лепёшка из гингко и каштанов. Сладкая, но не приторная, — вспомнил Шао Цзе. — У неё ещё одно название: «Лепёшка рыбака и дровосека».
Линь Янь бросил взгляд на Шэнь Шаогуан, которая в это время наливала чай, и чуть заметно улыбнулся. Уж в изобретении названий ей не откажешь.
Шао Цзе заметил, что улыбка Линь Яня, как весеннее солнце, согрела всю комнату. Он снова понял, насколько важны удачные названия.
— Господин Шао тоже живёт в этом переулке? Что-то я вас здесь редко вижу, — вдруг спросил Линь Янь. Шао Цзе не видел причин утаивать и честно рассказал.
— А какие переулки вы присмотрели? — уточнил Линь Янь.
Шао Цзе немного удивился: неужели Линь Янь действительно интересуется? Или есть иной мотив?
Тут Линь Янь обратился к Шэнь Шаогуан:
— Не суетись. Разве вы не собирались обсудить с господином Шао место под новую лавку?
Мисс Шэнь действительно села обратно.
Шао Цзе: «...»
Он достал набросок, сделанный собственноручно. Он был не слишком детальным, но передавал суть:
— Вот это место на углу переулка Юнчан. На 50% больше нашего нынешнего магазина. Просторное, мало внутренних колонн, удобная планировка. Правда, цена высоковата. А вот это в переулке Юнлэ — поменьше, но рядом. Раньше здесь была бакалея. Нужно заменить двери, окна, пол...
Шэнь Шаогуан раздумывала, как вдруг Линь Янь сказал:
— В Юнчан не подойдёт. Его Величество собирается строить там резиденцию для императорской принцессы Гуанпин.
Принцесса Гуанпин — младшая сестра нынешнего императора по матери. Её дворец будет огромным. Юнчан — узкий переулок, дворец займёт половину, и клиенты туда просто не доберутся.
Ещё не было императорского указа. Без Линя Яня, облачённого в алые чиновничьи одежды, они бы так и не узнали.
Шао Цзе хотел поблагодарить, но что-то показалось странным. Он поднял глаза — Линь Янь держал магазинного кота, нежно гладил его мордочку, голову, подбородок, тщательно приглаживая шерсть.
Шао Цзе посмотрел на Шэнь Шаогуан, которая сосредоточенно разглядывала рисунок, затем снова на Линя Яня с котом… и до него начало доходить. К счастью, к счастью...
Автор говорит:
Шао Цзе, наконец всё поняв, подумал:
Хорошо, что мне нравятся мягкие и нежные девушки.
А помощник магистрата Линь, с лёгкостью избавившийся от «соперника в любви» и ненавязчиво продемонстрировавший своё преимущество, подумал:
Разве моя жена не достаточно милая и нежная? Ах, ты этого не чувствуешь? Ну, и ладно.
Блюда
Лепёшка из гингко и каштанов