Глава 152
Расширение таверны
К середине седьмого лунного месяца затяжные дожди наконец закончились, и душная летняя жара отступила. Полуденное солнце по-прежнему было тёплым, но уже не «палящим». Небо сияло чистой синевой, по которому неспешно плыли лёгкие облака, а в воздухе чувствовалось первое осеннее дыхание. Долгожданная осень в Чанъане вступила в свои права.
Шэнь Шаогуан с облегчением вспоминала проносящуюся через город нестерпимую жару. Кто бы мог подумать, что зной обернётся настоящим городским скандалом, почти переросшим в катастрофу? Даже она, крошечная рыбка в этом пруду, была задетой. В сравнении с этим июльские дожди, сырость, заплесневевшая одежда и стены — казались сущей мелочью.
Теперь всё осталось позади. Шэнь Шаогуан облегчённо выдохнула и машинально погладила вышивку на своём новом осеннем наряде. Впереди — два лучших месяца в Чанъане. Когда настанет десятый месяц, утренние и вечерние заморозки принесут с собой первые холода.
Она чуть приподняла подол платья туманно-хвойного цвета, села и взяла на руки Мин Ну, мягко поглаживая его мех. Этот оттенок напоминал краски осени, которые она разглядела издали по дороге обратно из города. Её верхняя накидка была молочно-белой — мягче, чем мех Мин Ну, — и выполнена в ху-стиле с узкими рукавами, чтобы один человек больше не смог ухватиться за неё так просто…
Вспомнив тот день, Шэнь Шаогуан испытала лёгкое чувство досады: будто опозорила всю женскую солидарность XXI века. Неужели после стольких перемещений по эпохам её душа стала такой покладистой и скромной?
Но у той поездки были и плюсы: вкусные бобы, нежная свинина на пару, крепкое деревенское вино, и, конечно — холодная гречневая лапша.
Ополаскиваемая колодезной водой, гречневая лапша сохраняет лёгкую терпкость и аромат зерна. Она упругая и приятная на вкус, особенно если подать её с кунжутной пастой, соевым соусом, уксусом и чесноком.
В лавках по соседству такой лапши Шэнь Шаогуан никогда не встречала. Возможно, в Западном рынке она и была, но идти туда не хотелось. Вместо этого она просто купила у той же хозяйки мешок гречихи — так было удобнее.
В последние пару дней гречневая лапша стала частым гостем на столе хозяйки и её гостей. В меню появилось всё: от холодной лапши и супов до жареной, тушёной, обжаренной на сковороде, запечённой в глиняных горшочках, толстой, тонкой и даже лапши в виде «кошачьих ушек».
Шао Цзе застал как раз одно из таких застолий. Он взял немного, пожевал, взял ещё — и с одобрением закивал Шэнь Шаогуан.
Он ел
холодную лапшу с курицей
. Терпкость гречневой лапши можно либо освежить ледяной водой и подать с насыщенным соусом (кунжут, уксус, чеснок), либо уравновесить мясным бульоном.
Вариант с курицей
— как раз второй случай. Куриное филе сначала обваливают в яичном белке и крахмале, затем обжаривают, потом тушат в свином жире с ростками фасоли, добавляют молочный бульон и загущают. Курочка получается нежной и шелковистой. А если добавить ломтики огурца — то вместе с упругой терпкой лапшой рождается настоящее гастрономическое наслаждение.
Когда Шао Цзе доел последнюю ложку, он вытер рот платком.
— Ну как, господин Шао? — с улыбкой спросила Шэнь Шаогуан.
— Вкуснотища! — искренне похвалил он. — Только вот...
— Только? — Она заинтересованно подалась вперёд.
— Миска слишком маленькая!
Шэнь Шаогуан рассмеялась, и Шао Цзе тоже засмеялся вместе с ней.
Он действительно был в восторге. С детства окружённый богатством, он впервые пробовал гречневую лапшу. Сначала вкус показался необычным, но после пары глотков он распробовал — и втянулся. Жаль, конечно, что порция была крохотной.
Шэнь Шаогуан приняла похвалу с благодарной улыбкой:
— Господин, вы ведь уже ели мясо, закуски и пили вино. А лапша в конце — как куртизанка, завершающая песню последней нотой. Если взять тон правильно — нота прозвучит звонко. Но если затянуть — будет лишним.
Шао Цзе захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Мисс Шэнь, у вас не только изысканный вкус, но и поэтичное мышление!
Она продолжила с воодушевлением:
— Вот остынет воздух — приходите снова. Приготовлю для вас
лапшу с бараниной и маринованной горчицей
: жирная баранина, тушёная с горчичными листьями, ароматный бульон, тонкая гречневая лапша и сверху — ложечка обжаренной пасты из зизифуса... И миска будет самой большой — лично для вас!
— Договорились! — с улыбкой согласился Шао Цзе.
Затем, чуть посерьёзнев, добавил:
— Мисс, вам бы стоило открыть большую таверну в Восточном или Западном рынке. О "Шэнь Иньдяо" говорят всё чаще. Пора расширяться и подыскать подходящее место.
В этот ленивый полуденный час Шэнь Шаогуан пила розовый чай и вела с ним неспешную беседу:
— Наши самые прибыльные блюда — это вовсе не роскошный суп из свежей рыбы с бараниной или утка с восемью сокровищами. И не дешёвые закуски вроде жареных бобов или кинзы с тофу. Нет, самое стабильное — это блюда средней ценовой категории, такие как
мясо с кизилом и суп из лотоса
. Советую вам, господин, заглянув в "Гуйсянские угощения", пересмотреть отчёт — возможно, и у вас будет та же тенденция.
— Я не отрицаю ценность роскоши, но и другие пути тоже стоит учитывать.
Дела в "Шэнь Иньдяо" действительно шли в гору. В обеденное время столики на улице были постоянно заняты. Но из-за расположения, ограниченной площади и постоянной клиентуры возможности для роста почти исчерпались.
Блюда
Холодная лапша с курицей
Лапша с бараниной и маринованной горчицей