Глава 150
Совместное принесение жертв
Шэнь Шаогуан сидела в карете, запряжённой мулом, рядом с ней — А’Юань. Возле оглобли устроился Юй Сан, а у вожжей — недавно нанятый слуга А’До. Позади кареты следовали Линь Янь и двое его камердинеров.
Пока они находились в черте города, Линь Янь держался на почтительном расстоянии. Но стоило им покинуть городские ворота, как он подъехал ближе, его конь шёл вровень с экипажем. Как и многие мужчины, путешествующие с жёнами, он двигался рысью рядом с её повозкой. Шэнь Шаогуан, слегка склонив голову, могла мельком увидеть его силуэт сквозь прорехи в бамбуковой занавеске.
Рассматривая профиль заместителя магистрата Линя, Шэнь Шаогуан отметила про себя: у людей с красивым профилем обычно чётко очерчены нос и подбородок. Она нащупала собственный нос и с лёгким сожалением подумала, что её переносица могла бы быть чуть выше.
А’Юань, обладательница мясистого носа с широкими ноздрями, весело откинула занавеску с другой стороны и залюбовалась видами.
— Мисс! Мисс, как думаете, бобы уже почти созрели? — воскликнула она.
Шэнь Шаогуан отвела взгляд, повернула голову, проследив за направлением взгляда А’Юань, и с улыбкой ответила:
— Да. Даже если они ещё не полностью дозрели, если их сварить с сычуаньским перцем и солью — получится отличный гарнир.
А’Юань с воодушевлением закивала:
— Точно! Когда вы в прошлый раз готовили бобы с рисом, креветками, вяленым мясом и яйцами — это было потрясающе! А в прошлом году, когда вы растёрли зелёные соевые бобы, смешали сок с клейкой рисовой мукой и сделали лепёшки... Вкусно! Правда, чуть сладости не хватало...
Шэнь Шаогуан засмеялась. Вкусы А’Юань действительно были созвучны вкусам эпохи Тан.
— В этом году давай попробуем что-то новенькое, — поддразнила она. — Отварим бобы, обваляем в крахмале и обжарим. Снаружи хрустящие, внутри нежные — тебе понравится.
А’Юань захлопала в ладоши от восторга:
— Вот это да! Вы ведь сами говорили, что если не знаешь, как готовить — просто обжарь!
Юй Сан, хоть и привык к их ежедневным перепалкам, нахмурился и тихо покашлял, напоминая о присутствии посторонних. Бросив взгляд на идущего позади Линь Яня, он снова нахмурился — по привычке. Но, вспомнив, как в тот день именно этот человек заменил их госпожу, Юй Сан немного смягчился и больше не возражал.
Линь Янь, этот «посторонний», разумеется, слышал болтовню Шэнь Шаогуан с её служанкой. Он не сдержал улыбку. Ему нравилось слушать, как она разговаривает со своими слугами — в этом ощущалась простая, тёплая семейная жизнь.
После недавних проливных дождей дорога раскисла, ехать было трудно. Чтобы поездка прошла спокойно, А’До вёл повозку медленно. Шэнь Шаогуан не из тех, кто суетится по пустякам, и была вполне довольна размеренным темпом — впереди целый день. Линь Янь ехал в том же расслабленном ритме. Отправившись на рассвете, к шестому земному знаку (примерно с 9 до 11 утра) они прибыли к храму Шэн-вана.
Старенький, прихрамывающий даос вежливо поклонился Линь Яню и Шэнь Шаогуан.
Увидев мёдовые пирожки, которые несли А’Юань и Юй Сан, у него вдруг мелькнула мысль:
— Разве не эта юная леди в прошлом году угощала нас теми изысканными пирожными? — Даже в районе Дагуань в Аньцине такие безупречные сладости были редкостью.
Бросив взгляд на Линь Яня, он не мог не вспомнить и того щедрого дворянина, что пожертвовал тогда немалые средства. Но в тот год они ведь прибыли поодиночке…
Хотя в душе старик и заподозрил что-то, внешне он оставался внимательным и учтивым. Он помогал расставлять подношения, зажигал благовония и свечи, и позвал учеников читать даосские тексты в унисон.
— Благодарю, — склонилась Шэнь Шаогуан.
— Это лишь скромная обязанность старого даоса, — поспешил ответить тот.
Шэнь Шаогуан осторожно зажгла палочки благовоний и свечи, вознесла их с дымящейся бумагой, и с почтением поклонилась у алтаря, молча прося спокойствия для всех своих ушедших родных.
Когда она выпрямилась, Линь Янь тоже встал, держа палочки благовоний в руках. Он отдал дань уважения семье Шэнь.
Шэнь Шаогуан сжала губы, молча глядя на него. Когда он завершил ритуал, она в знак благодарности низко поклонилась. Линь Янь ответил тем же — с серьёзностью, будто это была первая встреча с отцом будущей невесты.
После того как Шэнь Шаогуан закончила своё приношение, настала очередь Линь Яня почтить память своего наставника и друга.
Шэнь Шаогуан тоже зажгла благовония — не из вежливости, а от чувства сопереживания судьбам их семей. Говорили, что чиновник Цуй был человеком огромного таланта, и, возможно, между кланами Шэнь и Цуй существовала связь. Его дочь, госпожа Цуй, прославившаяся своей праведностью и твёрдым характером, покончила с собой. Шэнь Шаогуан не могла последовать её примеру, но глубоко уважала её мужество.
Она верила в слова заместителя магистрата Линя: «Я был ближе с министром Цуем и его сыном, чем многие». Даже в более открытом обществе браки между знатными семьями начинались с взаимной симпатии отца невесты и будущего зятя. Отец оценивал нравы, происхождение, знания и внешность претендента. Молодой человек — добродетели, статус и влияние отца девушки. А мнение самой девушки часто игнорировали.
Шэнь Шаогуан не могла не задуматься: если бы в резиденции Шэнь не произошло бед, разве не таким же образом выбирали бы ей мужа? Независимо от того, была ли она собой — путешественницей во времени — или той прежней Шэнь. Но судьба распорядилась иначе.
Вспомнив откровенное признание Линя, Шэнь Шаогуан слабо улыбнулась. Она потерла запястье, где ещё оставался красный след от царапины Мин Ну. Похоже, скоро придётся подстричь ему когти.